冬日晝短，酉時的梆子敲過一半，日色已漸漸沉了下來，此刻金陵城晏府內的下人們亦是照著規矩將各處點上燭火。晏府南院崇安堂的梢間裏頭，端正坐著一位清貴的老婦，手中隻攥著一串佛珠念著，直到看完手中書信神色才有了些許鬆動，這便是晏府老爺晏守的嫡母，金陵晏府如今的當家人晏老太太。
一旁站著的另一位老婦見老太太神色不虞，剛想開口打探兩句，卻見老太太的眼神如刀子一般飛來，“你自個兒瞧瞧殷姨娘做的好事！”
那老婦顫著身子去撿老太太扔在地上的幾張信紙，卻又不識字隻得尷尬地立著，隻聽老太太冷笑道，“好個厲害的，趁著我和太太不隨著老爺在任上，她的手未免也伸得太長了些，連曹家送去的人也敢動！現下吳姨娘已是沒了，若是曹家和吳家來問，你要我如何交代？！”
老太太身後的莊媽媽瞥了幾眼信紙，又聽得老太太的話，已是明白了大半，見老太太氣得有些發喘，一麵急忙上前撫著老太太的背，一麵看著那不安的老婦嘴角帶著些許諷刺與輕蔑道，“太姨娘，等這回殷姨娘跟著回了金陵，您還是勸她安分些罷，畢竟她是從您院子裏頭出去的，又是您的幹女兒。咱們老太太的話，她可聽不進去。”
那老婦正是晏守的親生母親尤氏，如今府裏都稱一句太姨娘。然則禮法重於血緣，嫡母重於生母，況且晏守雖是庶子，卻是一直記在老太太名下，故而她的地位自然越不過老太太。太姨娘轉著眼珠子怯怯道，“吳姨娘一場風寒病死了，是她福薄，同殷姨娘有什麼相幹……”
莊媽媽上前一步，威勢逼人，瞪著眼睛道，“吳姨娘去徽州前身子康健得很，過去不過是老爺一任的功夫，又是小產又是多病，生生沒熬過這個冬天，才叫一場風寒送了去！況且，吳姨娘恰恰就在老爺任期將滿之時沒了，這難不成也是巧合？！隻可憐了二姑娘，才幾歲的孩子就沒了親娘……”
太姨娘見老太太雖留在金陵，卻諸事知悉，亦是無奈，隻得咬著牙跪下道，“我那幹女兒大字不識一個，哪裏會這些害人的把戲？求老太太明察呀！”
老太太看也不看她，隻自嘲般搖搖頭，“你不必替她說話，該查的我自會叫人去查，至於你……我當真後悔，當初心軟沒把你送出去。”
莊媽媽接口道，“太姨娘，您也惜福罷，當初老太太體念您帶著老爺的苦楚，才在老爺娶了太太後給了您獨立的院子，讓您也體麵地享享兒孫福，您遍金陵打聽打聽，誰家正房太太對妾室這樣好的……哼，可您倒好，轉頭就弄出一個殷姨娘來打老太太和太太的臉麵！這幾年您還這麼周全富貴地在這府裏，已是老太太的善心了！”一席話說得太姨娘臉色發白，不過莊媽媽戰鬥力驚人並不打算止步於此，“太太是什麼出身？她是當今皇後娘娘的堂妹，開國功臣曹家的姑娘，滿門的尊貴榮耀！您倒好，竟在太太有孕的時候弄出殷姨娘來，害得太太小產，您手上可是沾了人命的！”
太姨娘縮在地上不敢說話，隻偷偷覷著老太太。而老太太這等有爵之家出身的嫡女並不耐煩跟這種粗俗之人多解釋，正在心煩之時，門房有人來報，“太太過來請安了。”
老太太這才乜一眼太姨娘，“出去罷。”
太姨娘如逢大赦，立即挑簾子出去了。自那年殷姨娘的事之後，太太曹氏便不大見太姨娘了，見了也當沒看見，為了避免兩相尷尬，太姨娘通常會在太太過來的時候識趣地退下。
曹氏帶著伺候的女使婆子穿過連廊，通傳之後挑簾子進去。她不過三十出頭，保養得極好，眉目亦是溫柔沉靜，穿著一身素淨的水藍色銀線玉蘭花褙子，頭上隻用兩支釵和一枚白玉扣，但名門嫡女的氣度卻讓人不可小覷。她向老太太請安之後便坐在下首，陪老太太說話。