寒門龍仕 “大爺，可憐可憐我，給口飯吃吧。”
“這是蝗蟲的肚子，敢吃嗎？”
…
大楚天佑七年，北方大旱，朝廷開倉放糧，然而因為層層貪汙，依然導致了百姓民不聊生，有些地方甚至出現了易子而食的殘忍景象。
楚國君熊文武大怒，下放了不少朝廷高官，親自監管發糧賑災，人稱“發糧官”。
河北鄴城，是大楚再普通不過的一處小城，也是這次旱災的波及之處。
走在街上能看到，平日裏賣菜的攤主都會拿出爛菜葉討生活，甚至不少窮人擺出了兒女插上草簽販賣，可見時局之艱難。
一個書生從街上穿過，隻見此人丹鳳眼，臉上呈現出一種不健康的白色，顯然平日吃得也不算好。
五官雖無出彩之處，但好在端正，尤其一雙眼睛炯炯有神。他身上的青衣還算整潔，不少邊角的地方已經洗破了，可以說是在強行撐著門麵。
突然，地上的一隻手抓住了書生的長衫，隻見一個乞兒灰頭土臉，有氣無力的求食，書生輕鬆掙脫開，剛想轉身便走，又於心不忍，歎息一聲，在口袋中摸出了一把金黃色的食物，塞進乞兒的身上。
“啊”乞兒也被嚇了一跳，沒想到看似衣冠楚楚的人，竟然吃蟲子，他嚇得剛想扔掉，書生又說：“扔了，說明你是餓死的命，吃下去，如今是秋後，郊外蝗蟲眾多，你每日都抓一些，用火烤熟後吃掉，應該能撐到發糧官的到來。”
看乞兒還在猶豫，書生拿起一個，放到嘴中嚼了起來，似乎吃得很香。乞兒見了，一把將手中的蝗蟲肚子全部吃下去，他淚流滿麵，一邊叩頭，一邊含糊不清地說：“謝謝大爺，大爺長命百歲。”
書生擺擺手，繼續往前走，不一會兒就來到了一間破舊的別院。院子無牌匾，而是有人用毛筆公正地寫了兩個大字：“學舍”。
學舍設施簡陋，幾張桌椅，十幾個孩子打打鬧鬧，從六七歲到十二三歲不等。
這個年月，還能湊錢讓孩子讀書的，必然是家中還有餘糧，所以孩子們的氣色還不錯，與外麵的小乞兒形成鮮明對比。
見書生來了，所有學生立刻嚴肅起來，齊聲喊道：“先生。”
書生名為葉蘇木，頗有才名。這個年月，想要參加科舉中的鄉試，需先通過城中的科考。葉蘇木三次科考皆不中，讓他成為了鄴城的笑柄。
鄴城的人都清楚，葉蘇木不是沒有才學，隻是眼下大楚國重武輕文，朝廷輕視科舉，導致科舉內部舞弊嚴重。
尤其是科考，因為這一道工序裏把關的是鄴城知府，朝廷根本無心管製。鄴城知府貪婪無度，葉蘇木又窮的要死，人脈全無，所以科考屢屢不過，根本連科舉的門檻都摸不到。
鄴城富人家的孩子都有私塾教育，雇傭得起秀才；窮人家的孩子壓根不上學，要麼務農，要麼參軍；苦了中產家庭，沒錢雇傭秀才舉人，又不忍心讓孩子們不識字。
於是，幾家人湊在一起商量，他們湊錢讓葉蘇木教書，葉蘇木攢下的錢可以“納粟入監”，即花錢買一個鄉試的資格。
沒想到，恰逢北方大旱，糧價大漲，葉蘇木本就沒幾個錢可賺，這下更是差點連飯都吃不上，所以攢錢無望，通過科考進鄉試也無望。
雖然是秋後，但天氣一絲風都沒有，學舍裏的讀書聲卻朗朗上口。眾人覺得口幹舌燥之後，葉蘇木示意大家休息喝一口水。學生們登時炸了鍋，又開始嘰嘰喳喳起來。
“先生，你知道嗎？”有一個半大男孩兒，約莫已經過了十歲，名鄭寒水，下了課就迫不及待的上前說道：“白薇姐姐明天出嫁。他們家因為太窮，白薇姐姐的父親將她許配給了二狗子。”
“二狗子長那麼醜，白薇姐姐那麼漂亮，真是一支鮮花插在牛糞上！”
“是啊，我記得白薇姐姐的意中人是先生。”
“要是先生能再有錢一點就好了”