牛城抬頭望去，隻見月光下幾個短衣襟，身材頗為壯碩的男子走了過來。
“今兒沒蟹。”老漢站在那幾個男子身前說道。
“又沒蟹？”那為首的男子語氣頗為不善，指著老漢訓斥道：“堂堂蟹王抓到螃蟹，你當我們這些蟹商都傻？告訴你，明天一早，你若還抓不到一隻就給爺滾蛋，爺可不管你身後住的是哪尊佛。”
那男子說這話的時候，特意歪頭望了一眼蟹棚中的牛城，和那棚子旁立著懷裏抱著長刀的如煙，似乎有那麼一點兒指桑罵槐的意思。
“你們又何必為難我這老朽呢？”老漢輕歎一聲搖頭說道：“我選的水麵你們搶了，偏讓我到這裏捕蟹。這一連三天不是個頭太小的，就隻有公蟹，我又能怎麼辦？”
“這些我們可不管。”男子捕蟹的撇了下嘴，指著老漢說：“你不是被稱為‘蟹王’嗎？不是還到官府告我們蟹商欺壓百姓嗎？你這麼有本事還能抓不到螃蟹？”
男子懶的聽老漢講理，轉身就走，隻再留下一句“明日一早抓不到大個的母蟹，今後你這‘蟹王’的名頭就摘了吧，捕蟹這行可不差人！”
老漢歎了口氣走回蟹棚，自顧自地拿起酒葫蘆猛灌了幾口，一雙昏花的老眼似有期待地凝望向那微微波動的水麵，那並未動彈過分毫的蟹網。
“他們是？”牛城問道。
“蟹商的人。”老漢回道。
“所以，他們是連這捕蟹的水麵都掌控了？”牛城皺眉問道。
“這販賣螃蟹的營生每年就這麼三兩個月，官府為了稅收和秩序定了規矩，蟹商的權限自然也就大了。”老漢微微點頭，接著說道：“這本是好事，畢竟這蟹商原本數百家，也是賺不到多少錢的。
到了現在剩了那麼三十二家，倒是團結起來欺壓我們這些捕蟹人，也是沒有辦法的事情。”
老漢懂得很多，卻也道出了捕蟹人的辛酸。
農、工、商分離，為商者是賤籍，在大明尤為明顯，也就是牛城頂著個駙馬爺的身份，才方便行事了許多。
不過，也恰是這些賤籍的商人才最懂賺錢之道，這陽澄湖大閘蟹就兩三個月的收成，想吃飽那就要壟斷。
而官府需要稅收，自然會偏向這些賤籍的蟹商，況且在官府看來捕蟹不過是些小營生，便也給了他們些全力罷了。
不過，這樣真的很不公啊！
牛城若是從這些蟹商手裏買螃蟹，似乎隻有高價收購的份了，更何況他要買的可是不少。
錢，他不在乎，可花冤枉錢，他很不爽。
“老先生，若是我申請了蟹商，是不是也有管這水麵的權利？”牛城笑著問道。
“呃？”老漢愣了一下，忍不住苦笑道：“後生，這蟹商申請可需要些時日，不上下打點一番就更慢了。更何況那蟹商為首的韓四源可是知府的弟弟，你即便成了這蟹商又能圖些什麼呢？不過是賺些小錢罷了。”m.X520xs.Com
老漢是個明眼人，雖然牛城特意換了身粗布麻衣，可樣貌、氣質卻明顯不凡，尤其是身邊還跟著個俊俏的抱著長刀的護衛，這能是凡俗人家的公子嗎？
可即便如此人物，那在蘇州府想要都過知府的弟弟，明顯就是癡心妄想。
卻見牛城笑著站起身，抱拳衝著老漢問道：“若我成了蟹商，還要勞煩老丈帶人幫我捕蟹，至於價格自然不會少於蟹商的雙倍，不知老丈可有興趣？”
“倒也並無不可。”老漢笑了笑，卻補了一句：“隻希望公子莫要折了才好。”
這話沒有半點關心，正是提醒牛城蘇州府的水很深，你一富貴人家的公子可別在這裏折了跟頭。
牛城也不理會，隻笑著帶著如煙離開。
心裏打定主意會一會這些蟹商，還有那位蘇州知府。
至於做什麼，那自然是討個公道，不是為捕蟹人，而單純的是為自己想多買些螃蟹罷了。
人嘛，該自私地幫幫別人，這也算件隨心的事--就很好。
回到客棧，洗漱一番入睡。
次日一早，草草吃過早飯，架了車馬直奔府衙。
隻是牛城不知道，此時在京都應天府發生了一件舉國憤慨的大事……
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