陶眠還沒見過他養的這條巨大黑蛇蛻皮，不知是它在無人的角落悄悄蛻過，還是始終沒出現過這種沖動。
仙人欣喜又擔憂。欣喜在於，這條蛇沒白養，吃他那麼多好東西。
至於擔憂……它如今已經比樹幹都粗，再長大，他怕它把床睡塌了。
陶眠觀察大蛇幾日，果然，在某天清晨，蛇頭出現了一圈起皮的狀況。
外麵幹枯失色的是蛻掉的老皮，而裏麵黝黑發亮的，是新皮。
蛻皮的過程中，人不能幹預，隻能等蛇自己努力。
陶眠每天看著那點露出來的幹皮，強忍著整張揭下來的沖動。
他叫黑蛇離他遠點，免得傷到它。蛇還沒自覺，照舊蜷在他的腳邊或者手邊打瞌睡。
有一天午後，日頭西斜。陶眠曬足了陽光，準備收拾收拾東西回屋。
若是平常，黑蛇就算沒睡醒，也會迷瞪著掛在他肩膀或者手臂，跟他回去。
但今天不一樣，不論陶眠如何呼喚，大蛇都沒醒。
仙人大驚，以為蛇就這麼死了。
他默默哀傷半日，趕在天黑前，在後山挖好了坑，把蛇埋進去。
講究的就是一個高效。
甚至打好了碑——大黑蛇之墓。
言簡意賅。
做完這件事，陶眠就回去睡覺了。他睡到一半，猛然驚醒，頓覺把蛇這麼埋，略顯草率。
於是他連夜又把蛇挖了出來，帶回房，用掃床的小掃帚給它去去土。
大蛇一動不動，宛如烏木雕像。
——不如就把它當個雕像吧。
仙人自己瞧不出大蛇怎麼了，隻是把它從土裏挖出來後，忽而又能探得它的一絲氣息。
活著就行，管怎麼活著呢。
他把大蛇穩穩當當地供在榻上，真當成了個辟邪的擺件。
別說，還真管用，他再也沒做過噩夢。
一日清晨，陶眠踩著一地熹微晨光，到山中采露。
灌了一小罐的晨露，他路過溪邊，側坐在一塊黑黢黢的怪石，手指伸入溪水，粼粼有光，潺潺而響。
他瞇起眼睛，看水流從他指尖的縫隙穿行，日子便如同這水一般，一天天地過去。
轉眼便是五年。
這五年間，陶眠遵循他在心中默默定下的規矩，極少出山走動。
阿九時而來山中拜訪，有摯友探望，也不覺得寂寞。
陶眠唯一一次著急出山，還是他得知來望道人病了的消息。
這消息是來望自己寫信，在信中說他病得快死了。
陶眠活到這把年紀，最聽不得一個“死”字。他一路憂心忡忡，滿腦子都是來望道人那張胡須稀疏頭發寥寥的老臉。
等他到了栗子山，漫山遍野地尋，才找到在栗子樹下醉眠打鼾的道士。
道士一手插進襤褸的衣物，抓抓肚皮，鼾聲震天響。