1880 年 9 月 16 日，李鴻章呈奏了《請設南北洋電報片》：
用兵之道必以神速為貴，是以泰西各國於講求槍炮之外，水路則有快輪船，陸路則有火輪車，以此用兵飛行絕跡。而數萬裏海洋欲通軍信，則又有電報之法……近來俄羅斯、日本等國均效而行之，瞬息之間可以互相間答。……獨中國文書尚恃驛遞，雖日行六百裏加急，亦已遲速懸殊。……現自北洋以至南洋，調兵饋餉在在俱關緊要，亟宜設立電報以通氣脈。……臣為防務緊要，反複籌思，所請南北洋設立電報實屬有利無弊。
李鴻章所請架設南北洋間電報線，無疑是一件刻不容緩無須爭議的事情，然而在當年，仍遭到頑固派的反對。給事中陳彝在 1875 年 9 月的奏折中認為，架設電線可以“用於外洋，不可用於中國”。因為“銅線之害不可枚舉，臣僅就其最大者言之。夫華洋風俗不同，天為之也。洋人知有天主、耶穌，不知有祖先，幫凡入其教者，必先自毀其家主。中國視死如生，千萬年未之有改，而體魄所藏為尤重。電線之設，深入地底，橫衝直貫，四通八達，地脈既絕，風浸水灌，勢所必至，為子孫者心何以安？傳曰：‘求忠臣必於孝子之門。’藉使中國之民肯不顧祖宗丘墓，聽其設立銅線，尚安望尊君親上乎？”電報電線初始引入中國之時，被稱為“奇技淫巧”。在反對派的邏輯裏，電線會變亂風俗，是背祖叛宗之舉。把架設電線與忠孝掛鉤，認為無異於忤逆背叛之舉。
對一直處於外患頻仍、內亂不斷之境遇的清王朝來說，洋務運動的種種舉措與其生死存亡休戚相關，本應大力支持。然而，李鴻章的洋務運動卻不斷遭遇到來自頑固派政治方麵和清流派道德層麵的責難和抵製，反對者對洋務派的各種舉措，一概譴責為“潰夷夏之防”。1875 年，通政使於淩辱奏折，指責李鴻章“竭中國之國帑、民財而盡輸之洋人”（中國科學院近代史研究所史料編輯室、中央檔案館明清檔案部編輯組、中國史學會主編：《洋務運動資料》第一冊，上海人民出版社 1961年版），以至於曾任李鴻章幕僚的晚清著名學者吳汝倫說：“近來世議，以罵洋務為清流，以辦洋務為濁流。”（吳汝倫：《吳汝倫尺牘》，黃山書社 1990 年版）
正當中國的現代海軍事業剛剛起步之際，頑固派官僚、內閣學士宋晉於 1872 年 1 月 23 日上奏，要求停止造船。他的理由是現在國家財政困難，而僅福州船政局由於連年造船，聽說經費已撥用至四五百萬兩，“糜費太重”。更有一條令人感到匪夷所思的理由是，因為製造這些輪船是用以“製夷”的，現在中外“早經議和”，造船反會引起外國“猜嫌”，而且“用之外洋交鋒，斷不能如各國輪船之利便，名為遠謀，實同虛耗”。如果“用以巡捕洋盜，則外海本設有水師船隻”，不必在傳統水師木船外再造輪船，增加巨額費用。總之，在財政如此緊張之時還“殫竭脂膏以爭此未必果勝之事，殊為無益”。
吳策力在 2011 年由湖南文藝出版社出版的《晚清的極品人、極品事》一書中有這樣一段記載：
1883 年到 1895 年十多年的時間裏，清朝沒有增加一艘艦艇，軍械奇缺。據說，定遠艦上的巨炮（主炮）炮彈隻有一枚，鎮遠艦也隻有兩枚，其他小口徑的炮彈也沒有多少。如果日軍知道他們所畏懼的定遠艦和鎮遠艦不過是銀樣鑞槍頭，估計中日戰爭的爆發日期還將提前。
日本戰艦吉野號本來是清政府預訂的鐵甲艦，因清廷無力支付而為日方搶購。海軍部每年五百萬的軍費哪裏去了？
主管戶部的翁同龢在軍費問題上玩足了貓膩，讓北洋海軍陷入了困境（筆者注：翁同龢與李鴻章之間的“過節”由來已久，非三言兩語能盡言，這類“內耗”將在後文專論）。以買炮彈為例，德國工程師漢納根在甲午戰前兩年，建議李鴻章購買德國克虜伯廠製造的大開花彈，以供戰鬥艦上的大炮使用。李鴻章簽發了命令，但最後卻無法實行，原因就是翁同龢不給錢，說購買這種炮彈純屬“浪費”。
在日方咄咄逼人、烽煙已燃至家門口的緊急關口，救國救難的海軍經費哪裏去了？
雷頤在《李鴻章與晚清四十年》（山西人民出版社 2008 年版）一書的《莫道昆明池水淺，原來是為練海軍》一章中給出了答案：
慈禧挪用巨額海軍軍費為自己修建頤和園並興建“三海工程”（北海、中海、南海），是晚清政局腐朽透頂的一個最明顯標誌。
1886 年，慈禧太後借口即將結束垂簾聽政，想建個花園以“頤養天年”，而這時替代奕訢主持軍國大計、受命總理新成立不久的海軍衙門事務的奕譞奉慈禧之命巡閱北洋海防時卻心生一念，找到了為慈禧太後修園的最佳理由，趕忙上了《奏請複昆明湖水操舊製折》。原來西漢時期，雲南滇池有個昆明國，漢武帝為征伐昆明國，特在首都長安挖掘了一個大湖，名為昆明池以練水軍。……這樣，一年前剛剛成立的海軍衙門就負責起恢複在昆明湖“水操”“練兵”的舊製。……修園就在恢複水操舊製和籌建昆明湖水師學堂這種冠冕堂皇的名義之下正式開始，經費自然從海軍出。
給“老佛爺”造園當然是頭等大事，有關官員自不敢有絲毫怠慢。如從外國購買、安裝電燈多著李鴻章經辦，而海軍衙門當時還兼管鐵路，所以李在 1891 年給海軍衙門催要具有戰略意義的關東鐵路撥款信中，不能不首先詳盡報告為頤和園買燈器情況：“頤和園電燈機器全分，業經分批解京，並派知州承霖隨往伺候陳設……”