兩人有過這樣一段對話：
李鴻章：“幼樵（張佩綸的字）極力讚許道長先知先覺的預測神通。弟子特地前來，還請道長法眼觀之，以指點迷津。”
通靈道長：“哪有什麼神通可言，不過是以謬傳誤，歪撞歪批，哈哈哈哈……”通靈道長像官場之人一樣打起了哈哈。
李鴻章：“本不該打擾道長靜修，實是弟子深感大禍將至，還盼道長仙人指路，讓弟子早離苦海。”
通靈道人自顧自地坐於一個大蒲團上，閉目養神，把李鴻章晾在一旁。李鴻章不慍不急，耐心地一直在座旁恭候。
通靈道人良久才睜開眼說：“占卜之道，由心生，信則靈，不信則無。貧道欲以施主的生辰八字試占一卜，不知可否見告？”
李鴻章：“癸未年，甲寅月，乙亥日，巳卯時。”
1823 年 2 月 15 日，是清道光三年正月初五。正月初五是財神的生日，人們一年的財運似乎都是由財神決定的。正當人們忙著置酒席、接財神、求財運的時候，安徽省廬州府合肥縣磨店鄉（現屬肥東縣）李氏宗族喜上加喜雙喜臨門，一個小小的生命呱呱墜地。李鴻章誕生於正月初五財神降臨這個特殊的日子，以至於後人牽強附會說李鴻章“命硬”，注定是個叱吒風雲的人物。
通靈道人足足想了有半炷香的時辰，望著李鴻章說：“地支亥卯未全而生寅月，時透巳士，甲木製之，印授無傷，水木相生，格之純粹者也。施主果非常人，命如此之硬，非大富大貴之人難以擔當。”
通靈道人又曰：“印透行金運，官殺生印，化金氣以生木，官印為權，封侯拜相均在金運之中。”
李鴻章對人們經常逢迎的這些陳詞濫調並無興趣，擺擺手苦笑著說：“往事如煙，不堪回首，還望道長能為弟子預測一下未來。”
通靈道人矜持一笑：“施主眼下是有些麻煩，但有驚無險，盡可寬心。隻是恐怕晚節有虞，尚需格外留心。”
李鴻章還想進一步打問，通靈道人一指禪房牆上的《鬆雪道德經》，隻是含矜而笑，再不作一聲。
李鴻章望著這幅元代大書法家趙孟的真跡，心中誦讀起老子的《道德經》：“天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。……是以聖人後其身而身先，外其身而身存。”
古人有言：“心存忐忑，占卜問卦。”李鴻章若有所悟：人在順境之時，根本不思命好原是上蒼垂青，自我感覺良好，倒認為是自己三頭六臂七十二變，乾坤扭轉逢凶化吉；隻有逆境遽然來之，才急來抱佛腳，把心中的一絲僥幸寄望於神靈保佑。
李鴻章曾說自己“少年科第，壯年戎馬，中年封疆，晚年洋務，一路扶搖”，他先後擔任過江蘇巡撫、署理兩江總督、湖廣總督。1870 年起，在長達 25 年的時間裏一直擔任直隸總督兼北洋大臣、欽授文華殿大學士並賞穿方龍補服，可以說達到了一個漢臣在大清王朝可能達到的巔峰，時人稱李鴻章是“坐鎮北洋，遙執朝政”。《周易》卦五十五雲：“日中則昃，月盈則食。”甲午戰爭成為李鴻章人生的轉折點，使他備嚐了酸辣苦澀的滋味：翁同龢、文廷式等先後上疏彈劾李鴻章衰病昏庸，貽誤大局；張謇抨擊李鴻章“非特敗戰，並且敗和”，懇請“另簡重臣，以戰定和”……在朝野的一片怨憤聲中，李鴻章被“拔去三眼花翎，褫去黃馬褂”，從權力的頂峰上跌落下來。李鴻章“會當淩絕頂”，置身於曆史的斷崖，清晰地看到懸崖絕壁之險境，不知哪一刻腳下的立足之地就會“山體滑坡”，崩塌凹陷。
早在 1862 年，李鴻章任江蘇巡撫時就開始接觸洋務，與洋人周旋，處於既欲“借師助剿”，又擔心“尾大不掉”的兩難之中。在買辦官紳“媚夷”和頑固官紳“抗夷”的對立中，成功地與英國駐華陸軍司令士迪佛立等簽訂《統帶常勝軍協議》，實現了其“於調停籠絡之中仍寓裁製控馭之道”。李鴻章認為，舉辦洋務就是“處奇局建奇業”的必經之路。李鴻章在 1876 年複信劉秉璋時，對攻擊他“喜聞談洋務”的頑固派譏諷說：“公等可不喜談，鄙人若亦不談，天下賴何術以支持耶？”（李鴻章著、吳汝倫編：《李文忠公全集》，文海出版社 1967 年版）由於頻繁與西方列強打交道，處理過諸多重大的對外交涉，李鴻章頗以自己的外交能力自負，自認為麵對紛亂世事，“舍我其誰”……現在終於嚐到了“出頭椽子先遭風雨”的苦果。