這就對了嘛！呂後笑了。我就不信偌大的朝堂上就沒幾個明白人。
罷朝後，義憤填膺的王陵攔住陳平和周勃，厲聲質問：“當初高帝歃血為盟時，你們不在場嗎？現在你們縱容迎合太後，違背盟約，將來有何臉麵到九泉之下去見高帝？！”
陳平和周勃相視一笑，說：“像今天這樣麵折廷爭，我們不如您；至於說顧全大局，安定劉氏基業，恐怕您也不如我們。”
兩人說完揚長而去。
王陵木立在朝堂外空曠的廣場上，望著浮雲變幻的蒼天，心裏忽然空空蕩蕩。
不久，呂後罷免了王陵的丞相之職，讓他去給那個傻乎乎的小皇帝當太傅。王陵苦笑，幹脆托病，辭職不幹了。
此後的四年之中，呂後共封四個呂氏子弟為王，六人為侯。
當然，盡管她經營呂氏天下的野心路人皆知，可她采取的手段卻十分委婉。比如她在封呂氏之前，一般都會先封幾個功臣後代或者惠帝的後宮子嗣；然後在封呂氏子弟的同時也封劉姓子弟。又比如有時候她想封之前會對大臣們做一些暗示，然後在大臣們的一致請求下表示同意。
劉氏天下正在悄然易色，可似乎沒有人覺得不妥。
有人的地方就有秘密，而帝國的皇宮裏，秘密尤多。
有人的地方，秘密遲早會泄露，而皇宮裏的秘密，通常泄露得更快。
小皇帝一天天長大了。有一天，他就聽說了一個天大的秘密。這個秘密關乎他的身世。原來，他並不是惠帝的皇後所生。他的生母是當年後宮一個無人注目的妃子。因為惠帝的皇後不能生育，所以抱養了他。在他出生不久，那個妃子就死了。因為她必須得死。
小皇帝平生第一次體驗到了一種尖銳的憤怒。這種憤怒尖銳到一舉刺破了他那尚未健全的自我保護機製。他沒有仔細看看身邊到底站著多少個宮女和宦官，就讓自己的憤怒脫口而出：“皇後怎麼能害死我的生母呢？害死我母親的凶手又怎麼能讓我當她的兒子呢？！我尚未成年，等到我成年之後，有朝一日定會讓她血債血償！”
我們說過了，有人的地方秘密遲早會泄露，而皇宮裏的秘密通常泄露得更快。此刻，站在小皇帝身邊的這幾個宦官和宮女，就絕不是什麼吸音材料。
於是，當這番咬牙切齒的質問和宣言從這個稚嫩的口腔發出之後，便以不低於正常音速的速度在空氣裏傳播，很快落進了呂後的耳朵裏。
這還了得！小小年紀就如此囂張，將來如何駕馭？呂後立刻著人把他抓進了永巷，然後發布詔命：皇帝病重，迷惑昏亂，已不能擔當社稷，應該另立皇帝。
小皇帝的確是病了。病在他個性發育得太早，而自我保護機製又發育得太晚。在帝國皇宮如此險惡的地方，這種發育的不平衡就是一種致命的病症。
幾天之後，小皇帝正趴在囚房裏看老鼠打架。突然間，有人破門而入。小皇帝驚愕地抬起頭。他那因恐懼而張大的瞳孔裏，映現出幾個手執利刃的黑衣宮人的身影。隨後，小皇帝的瞳孔就完全黑了。
很快，呂後又立了個小皇帝。
三 趙王就是死亡的代名詞
呂後當政的時代，如果有算命的高人從趙王府門前經過，肯定會遠遠地繞開。因為他會發現，這座不祥的府邸上空陰雲籠罩，晦氣盤桓。
第一任趙王如意是被酒毒死的，而第二任趙王劉友則是被醋淹死的。
劉友的王後姓呂。呂王後可不是碰巧姓呂，而是地地道道的呂後的族人。所以呂王後有權要求劉友愛她要愛得專一，可糟糕的是劉友偏偏喜歡別的姬妾。所以，劉友注定要犧牲在愛情的祭壇上。
呂王後的醋壇子打翻之後，就跑到呂後的麵前去告狀。要怎麼修理這個負心郎呢？呂王後為此頗費了一番苦心，所以她這一狀直指呂後的軟肋。
“趙王說您壞話啦！”呂王後抽抽答答地對呂後說。
“他都說什麼啦？”呂後不以為意。小夫妻吵架嘛，沒什麼大不了的。
“趙王說，姓呂的人怎麼能被封王呢？等太後兩腿一蹬，我一定要攻伐他們！”
這句話非同小可，一下把趙王定性了：活脫脫的現行反革命！而對於反動言論，統治者曆來是“寧信其有，不信其無”的。況且，呂後本來還愁抓不到劉姓王的小辮子呢，這可倒好，是你老婆親手把你賣了，休怪哀家無情無義。
於是，趙王劉友就步當年的趙王如意之後塵，從封國被召到了長安。呂後把他囚禁在趙王府中，派士兵嚴密把守，不給他飯吃，要把他活活餓死。趙王屬下有一兩個忠誠的，實在是看不下去，就偷偷給趙王送食物。可這一切都逃不過呂後的眼睛，那幾個人隨後便被逮捕判問罪了。於是，一個堂堂的劉姓王，就這樣被活活餓死在了自己的府邸中，隨後又被草草掩埋在了長安郊外的亂葬崗上。
劉友被囚的那一年冬天，長安坊間的百姓，時常會聽到一陣陣淒涼的歌哭在趙王府的上空飄蕩：“那些姓呂的人把持朝政，劉氏江山岌岌可危；威脅強迫王侯，強行許配給我嬪妃；我的妃子出於嫉妒啊，誣告我有罪。進讒言的女人禍亂國家，君上卻不醒悟；我沒有忠臣，所以失去了分封的國土。呂家的人斷絕天理啊，我要托付上天來報複。”
在劉友死後的那些闃寂無人的子夜，倘若有一兩個夜行人偶爾從趙王府的院牆下走過，不知是否還會依稀聽見那一聲聲若有若無的歌哭？
劉友死後，梁王劉恢被遷為第三任趙王。而隨之發生在劉恢身上的悲劇，竟然與劉友如出一轍。
劉恢從被改封的那一天起就怏怏不樂。而呂後故伎重施，又把一個呂家的女兒嫁給他當王後。為了把反革命鎮壓在萌芽狀態，呂後還變本加厲地派了一大群呂家的人跟著這個新娘去趙國當官。
劉恢完全被架空了，並且他的一舉一動、一言一行全都在呂家人和呂後的掌控之中。好在，身邊還有一個姬妾與他真心相愛。就像冰天雪地裏的最後一縷溫暖，劉恢就靠這點餘溫活著了。然而，劉恢忘記了劉友的前車之鑒，忘記了凡是呂家的女人都有愛情專屬權。他再次觸犯了這個權利，就注定要重蹈劉友之覆轍。
這次的呂王後更幹脆，也沒有千裏迢迢地上京城告狀，直接就把那個姬妾毒死了。
生命中最後且唯一的寄托又被剝奪，劉恢萬念俱灰，覺得自己純粹是這幫姓呂的人掌心中的一個玩偶，活下去真沒什麼意思。哀莫大於心死，所以劉恢也比劉友更幹脆，沒等到呂後召他就自殺了。
貓鼠之間的遊戲之所以樂趣無窮，是因為老鼠千方百計想活命，而經驗豐富的老貓知道它跑不掉，就在一邊蹲著，享受獵物的絕望和恐懼帶給它的快感。倘若哪一隻老鼠一看見老貓作勢要撲，就自個兒一頭在牆上撞死，這隻老貓肯定會覺得很失落。
因為，前戲沒有了，隻剩下一個幹巴巴的“吃”，再鮮美的鼠肉都會味同嚼蠟。所以，劉恢這隻不識趣的老鼠一自殺，呂後就跟老貓一樣失落。呂後惱羞成怒中，索性把老鼠窩給端了。她下了道詔書，說趙王因迷戀女色而背棄宗廟禮法，他的後代沒有資格繼承王位，於是廢除了他們的繼承權。
一連三任趙王都死了，趙王幾乎就是死亡的代名詞，這頂帽子自然成了人人避之惟恐不及的燙手山芋。慷慨的呂後一轉手，又要把它送給那個遠在邊疆、勞苦功高的代王劉恒。劉恒嚇得連聲辭謝，說自己願意在代國留守邊關。這個劉恒就是日後的漢文帝。好在劉恒警惕性高，要不然幾年後的那個初漢盛世、中國曆史上著名的“文景之治”，壓根就不會誕生。
呂後在朝堂上吆喝了半天，發現這頂“趙王”的帽子成了無人問津的滯銷產品，於是就自己消化了，讓侄兒呂祿當了第四任趙王。
呂後在趙王人選的問題上做足了姿態，向朝野上下表達了這樣的信息——這帽子你們不是都不想要嗎？劉恢自己扔掉了，劉恒也推掉了，那我們呂家就勉為其難了。國不可一日無主啊！我們可不是貪圖這個王位，實在是因為趙國子民孤苦無依，我們呂家的人於心不忍哪。
搬進趙王府的呂祿心裏很踏實。他知道自己既不會被酒毒死，也不會被醋淹死，因為他姓呂。他眼裏既看不到什麼不祥的烏雲，耳中也聽不到什麼淒涼的歌哭，因為他姓呂。
搞定了趙王之後，碰巧燕王劉建死了。劉建沒有嫡嗣，隻有一個妃子生的庶子。一不做二不休，呂後派人把他殺了。燕王劉建斷子絕孫，封國自然被廢。呂後順帶把“燕王”這頂帽子也摟了過來，又一個呂家子弟取而代之。
在呂後的淫威之下，劉姓王們基本上都逆來順受，噤若寒蟬。隻有少數宗室子弟血性未泯。朱虛侯劉章就是一個。他知道呂氏對劉氏擁有絕對優勢，可他並沒有放棄抵抗。他也知道自己無力改變什麼，可還是瞅準機會對呂氏做出了一次不大不小的反擊。
劉章的父親，就是當年在酒宴上差點被呂後毒死的齊王劉肥。
這一次，換成兒子劉章陪同呂後飲酒。
說來也巧，呂後偏偏讓劉章監酒。也就是說，呂後授予了他一個短暫的“權力”，在這場酒宴上監督所有人喝酒，包括那些不可一世的呂姓王侯在內，沒有人可以逃酒溜號。呂後萬萬沒想到，就是這麼一點小小的臨時“權力”，也能成為劉章反擊呂氏的手段。
劉章欣然領命，對呂後說：“臣是將門之後，請讓我用軍法來行酒令。”
喝得正高興的呂後滿口答應。酒過三巡，劉章趁著酒勁又向呂後請求：要唱一首《耕田歌》以助酒興。呂後頷首。
劉章的嘴角掠過一絲不易察覺的冷笑。歌聲響起來了：耕地要深啊，播種要密；栽植的禾苗要撒得寬廣啊，有多遠就撒多遠；不是我們的苗啊，就要把它們鏟除掉！
呂後的臉色頓然陰沉下來。誰都聽得出劉章在唱什麼。可呂後一句話也沒說。劉章隻是在唱農歌，呂後知道自己沒有理由發作。
接下來的酒喝得沒滋沒味。冷場之下，有姓呂的人悄悄離席——實在已經喝高了，此時不溜，更待何時？
而劉章等的就是這麼一個機會。那個姓呂的人前腳剛走，他後腳就跟了出去。等劉章行使完他的職權回來，還沒人意識到發生了什麼。“稟報太後！”劉章高聲道，“方才席間有人逃避酒令，臣已經按照行酒的軍法把他殺了！”
整座宴廳裏頓時鴉雀無聲。每個姓呂的人都張大了嘴巴，不約而同地把目光轉向呂後。可呂後卻不能發作。因為，她剛才已經賦予了劉章以軍法行酒令的權力。
沉默半晌後，呂後站了起來，帶著她那慣有的陰鬱神情拂袖而去。
四 金黃的秋天，恐怖的秋天
呂後臨朝八年，幾乎做了她想做的一切。
八年前迎風招展的劉姓王旗倒下了一大片，剩下的幾根插在英姿颯爽的呂姓王旗中間，顯得蔫不拉嘰，無精打彩。八年前那些位高權重的帝國元老，如今老死的老死、致仕的致仕，剩下幾根老骨頭的腰杆也沒像從前那麼剛勁挺拔了，人人對呂後低聲下氣，惟命是從。而與此同時，呂家子弟則個個高官顯爵意氣風發，並且對她忠貞不渝。
呂後很欣慰。現實世界中看得見的一切都已經在她的掌控之中。然而，還是有一些看不見的東西讓她掌控不了，更讓她惶惶不安。
比如天意。比如鬼神。
某日出現了日食，大白天忽然天昏地暗。呂後認為這是上天對她的譴責，對左右說：“這都是因為我的緣故。”呂後這麼迷信，可不能歸咎於當時的人們不懂科學。因為道理很簡單：殺豬的張三看見日食了，種田的李四也看見日食了，他們怎麼不說“這都是因為我的緣故”？
所以說，呂後的迷信隻能歸因於她的心虛。
還有一日，呂後去太廟舉行消災祈福的祭禮，回來的路上，忽然看見一隻通體蒼白的怪犬鑽入她的腋下，隨即消失不見。命人占卜的結果，居然說是趙王如意的鬼魂在作祟。而此後，她竟然真的就患了腋下傷痛的疾病。
人對神秘領域都是無知的。所以，在神秘麵前人人平等。
普通的小老百姓做不了什麼大的虧心事，一般都是些小偷小摸，最多不過殺人越貨，可終歸要償命。所以，人世間的阿貓阿狗們在神秘麵前反而容易坦然，看見日食也不會說這都是我的錯，幻覺中看見鬼怪也不會馬上就生病。
然而，統治者就不同了。在神秘麵前，塵世的權力蒼白如紙。換句話說，外在的麻煩可以用殺人擺平，可殺人的不安卻無法用權力擺平。所以，人世間的帝王太後們在神秘麵前反而更顯得孱弱。
內在的孱弱其實一直就存在著，隻是被外在的強大暫時蒙蔽而已，因此統治者們往往越到晚年越迷信。這可不是因為他們都患了老年癡呆，而是他們發現：外在的一切很快就要離他們而去，但內在自我在未知的神秘麵前又始終戰戰兢兢，充滿了無力感。
呂後就是這樣子。說到底，“日食事件”的實質不過是心虛導致的杯弓蛇影，而“蒼犬事件”的實質，也不過是杯弓蛇影進而導致的病由心生而已。
無論呂後如何眷戀權力，她都必須告別生命。這是老天爺最公平的地方。不讓有錢的人用金錢購買生命，也不讓有權的人用權力霸占生命。
如果說有天意，這就是最大的天意。
呂後自“蒼犬事件”後就日漸病入膏肓了。彌留之際，她把呂祿和呂產召到病榻前交待政治遺囑。她強調了三件事：第一，劉邦當年立下了“白馬之盟”，在她死後，這麼多呂姓王侯的“權力合法性”就成了一個問題；所以第二，那些帝國元老一定會發難；所以第三，你們一定要牢牢把握京畿的兵權。
呂後的最後一道詔命是任命呂祿為上將軍統領北軍，任命呂產為相國兼領南軍。再把呂祿的一個女兒嫁給小皇帝劉弘，成了皇後。
安排好這一切，已經是呂後八年的夏秋之交了。聒噪了一整個夏天的蟬聲逐漸沉寂，秋涼一日比一日更濃。呂雉最後看了一眼長樂宮中那片黃燦燦的陽光，覺得自己可以死而瞑目了，因為這是一個金黃色的收獲季節。
可是，僅僅兩個月之後，很多呂氏族人將不得不發現，這是他們生命中最為肅殺而恐怖的一個秋天，也是他們生命中的最後一個秋天。
呂氏集團的第一代領導集體是強悍的。呂後的大哥周呂侯、二哥呂釋之當年都曾為漢帝國立下赫赫戰功，而呂後本人在輔佐高祖平定天下和誅殺功臣的過程中也是出力尤多。
可呂產的父親周呂侯早年就死於征戰，呂祿的父親呂釋之也死於呂後臨朝的那一年。而今，靈魂人物呂後也死了。於是，貌似強大的呂氏集團便暴露出脆弱的根基。作為第二代領導集體的核心人物，呂祿和呂產既無軍事統帥的才幹，又缺乏政治鬥爭的經驗。所以，當他們必須與宗室集團和大臣集團正麵交鋒時，內心的焦慮和恐懼自然是不言而喻的。在朝中，他們畏懼朱虛侯劉章、太尉周勃、丞相陳平、將軍灌嬰；在朝外，他們又擔心齊王和楚王的強大軍隊。因此，盡管他們一心想要先發製人，可一直舉棋不定，下不了最後的決心。