然而，對當下的國人來說，曆史顯然是令人望而卻步、敬而遠之的宗教。暫且不論它的語言文字如何佶屈聱牙、敘述方式如何枯燥乏味，單是那些汗牛充棟、卷帙浩繁的典籍，就足以令人退避三舍、歎為觀止了。除非曆史專業的研究者，否則根本難以登堂入室。即便偶爾進去了，也不啻於進入一座年深日久、幽暗曲折的巨大迷宮。
所以，準確地講，我們隻能說：曆史“曾經”是中國人的宗教。
那麼，此種宗教在古代中國是否人人得而識之呢？
這又未必。
梁啟超在《中國曆史研究法》中說：“古代之史，是否以供人讀，蓋屬疑問。觀孔子欲得諸國史，求之甚艱，……雖不敢謂其必禁傳讀，要之其目的在珍襲於秘府，而不在廣布於公眾，殆可斷言。後世每朝之史，必易代而始布，故吾儕在今日，尚無清史可讀，此尤舊史半帶秘密性之一證也。……‘孔子成《春秋》而亂臣賊子懼’，《春秋》蓋以供當時貴族中為人臣子之讀也。司馬光《資治通鑒》，其主目的以供帝王之讀，其副目的以供大小臣僚之讀，……司馬遷《史記》，自言‘藏諸名山，傳與其人’，蓋將以供後世少數學者之讀也。……質而言之，舊史中無論何體何家，總不離貴族性，其讀客皆限於少數特別階級——或官閥階級，或智識階級。”由此可見，在古代中國，華麗森嚴的曆史聖殿也僅僅是向少數人開放的。要麼是權力階層，要麼就是知識階層。