俊俏孤孀別樣嬌，王孫有意更相挑。
一鞍一馬誰人語？今夜思將快婿招。
是夜，那婆娘收拾香房，草堂內擺得燈燭輝煌。楚王孫簪纓袍服，田氏錦襖繡裙，雙雙立於花燭之下。一對男女，如玉琢金裝，美不可說。交拜已畢，千恩萬愛的，攜手入於洞房。吃了合包杯，正欲上床解衣就寢。忽然楚王孫眉頭雙皺，寸步難移，登時倒於地下，雙手磨胸，隻叫心疼難忍。田氏心愛王孫，顧不得新婚廉恥，近前抱住，替他撫摩，問其所以。王孫痛極不語，口吐涎沫，奄奄欲絕。老蒼頭慌做一堆。田氏道：“王孫平日曾有此症候否？”老蒼頭代言：“此症平日常有。或一二年發一次，無藥可治。隻有一物，用之立效。”田氏急問：“所用何物？”老蒼頭道：“大醫傳一奇方，必得生人腦髓熱酒吞之，其痛立止。平日此病舉發，老殿下奏過楚王，撥一名死囚來，縛麵手之，取其腦髓。今山中如何可得？其命合休矣！”田氏道：“生人腦髓，必不可致。第不知死人的可用得麼？”老蒼頭道：“大醫說，凡死未滿四十九日者，其腦尚未幹枯，亦可取用。”田氏道：“吾夫死方二十餘日，何不鄂棺而取之？”老蒼頭道：“隻怕娘子不肯。”田氏道：“我與王孫成其夫婦，婦人以身事夫，自身尚且不惜，何有於將之骨乎？”
即命老蒼頭伏侍王孫，自己尋了砍柴板斧，右手提斧，左手攜燈，往後邊破屋中。將燈放於棺蓋之上，覷定棺頭，雙手舉斧，用力劈去。婦人家氣力單微，如何劈得棺開？有個緣故、那莊周是達生之人，不肯厚斂。桐棺三寸，一斧就劈去了一塊木頭。再一斧去，棺蓋便裂開了。隻見莊生從棺內歎口氣，推開棺蓋，挺身坐起。田氏雖然心狠，終是女流。嚇得腿軟筋麻，心頭亂跳，斧頭不覺墜地。莊生叫：“娘子扶起我來。”那婆娘不得已，隻得扶莊生出棺。莊生攜燈，婆娘隨後同進房來。婆娘心知房中有楚王孫主仆二人，捏兩把汗，行一步，反退兩步。比及到房中看時，鋪設依然燦爛，那主仆二人，間然不見。婆娘心下雖然暗暗驚疑，卻也放下了膽，巧言抵飾。向莊生道：“奴家自你死後，日夕思念。方才聽得棺中有聲響，想古人中多有還魂之事，望你複活，所以用斧開棺，謝天謝地，果然重生！實乃奴家之萬幸也！”莊生道：“多謝娘子厚意。隻是一件，娘子守孝未久，為何錦襖繡裙？”婆娘又解釋道：“開棺見喜，不敢將凶服衝動，權用錦繡，以取吉兆。”莊生道：“罷了！還有一節，棺木何不放在正寢，卻撇在破屋之內，難道也是吉兆？”婆娘無言可答。莊生又見杯盤羅列，也不問其故，教暖酒來飲。
莊生放開大量，滿飲數觥。那婆娘不達時務，指望煨熱老公，重做夫妻。緊挨著酒壺，撒嬌撒癡，甜言美語，要哄莊生上床同寢。莊生飲得酒大醉，索紙筆寫出四句：
從前了卻冤家債，你愛之時我不愛。
若重與你做夫妻，怕你巨斧劈開天靈蓋。
那婆娘看了這四句詩，羞慚滿麵，頓口無言。莊生又寫出四句：
夫妻百夜有何恩？見了新人忘舊人。
甫得蓋棺遭斧劈，如何等待扇幹墳！
莊生又道：“我則教你看兩個人。”莊生用手將外麵一指，婆娘回頭而看，隻見楚王孫和老蒼頭踱將進來，婆娘吃了一驚。轉身不見了莊生，再回頭時，連楚王孫主仆都不見了。那裏有什麼楚王孫，老蒼頭，此皆莊生分身隱形之法也。
那婆娘精神恍惚，自覺無顏。解腰間繡帶，懸梁自縊。嗚呼哀哉！這到是真死了。莊生見田氏已死，解將下來。就將劈破棺木盛放了他。把瓦盆為樂器，鼓之成韻，倚棺而作歌。歌曰：
大塊無心兮，生我與伊。我非伊夫兮，伊非我妻。偶然邂逅兮，一室同居。大限既終兮，有合有離。人生之無良兮，生死情移。真情既見兮，不死何為！伊生兮揀擇去取，伊死兮還返空虛。伊吊我兮，贈我以巨斧；我吊伊兮，慰伊以歌詞。斧聲起兮我複活，歌聲發兮伊可知！嘻嘻，敲碎瓦盆不再鼓，伊是何人我是誰！
莊生歌罷，又吟詩四句：
你死我必埋，我死你必嫁。
我若真個死，一場大笑話！
莊生大笑一聲，將瓦盆打碎。取火從草堂放起，屋宇俱焚，連棺木化為灰燼。隻有《道德經》、《南華經》不毀，山中有人檢取，傳流至今。莊生遨遊四方，終身不娶。或雲遇老子於函穀關，相隨而去，已得大道成仙矣。詩雲：
殺妻吳起太無知，荀令傷神亦可嗤。
請看莊生鼓盆事，逍遙無礙是吾師。