尉淩拉弓的扳指上已全都是汗，今天他打的獵物毫無疑問是最多的，但那不過是些獐子野雞之類，和老虎有著本質上的區別，尤其，那些大臣還是親眼看他追著虎跑掉的……
尉淩垂下眼睫，不知道在想什麼。鄭婠定定望著他，忽然見他抬眼，決絕淩厲的目光和箭一起快得不及眨眼地射出。
正中母虎右眼，母虎大吼一聲，尉淩下馬，拔出劍來大步朝它走去。
鄭婠吃驚得忘了呼吸。
母虎用剩下的左眼瞄準尉淩，猛撲過來，尉淩微一低頭，回身刺出第一劍。鄭婠不忍再看，別過頭去，把臉埋入楚淨輝的胸前。
腦海中，浮現出他們的初遇。不明白，對一隻小貓都那麼照顧的尉淩，為什麼能射出如此狠戾一箭？
不明白，這世上，有人是這麼努力地拯救每一條生命，有人卻更努力奪取生命。
楚淨輝拍拍她，柔聲道：“我們過去吧。”
她跟在他後麵愣愣地走出去，母虎已橫屍地上，兩頭幼虎盤亙旁邊。
尉淩甩了一下劍，插入鞘中，下巴旁濺上幾滴已經抹開的血跡，如同豔麗的修羅，楚淨輝看一眼虎屍道：“恭喜陛下，今日狩獵大獲而歸。”又道，“陛下可是開國以來，第一位首次狩獵便獵得猛虎的君王，足可載入史冊。”
尉淩淡淡一笑，蹲下對那兩隻小老虎道：“你們要是能記得我的臉，長大之後就來找我報仇好了，誰讓你們是老虎，誰讓我是皇帝。”
衛兵和大臣們陸續趕到，每一個人臉上都是不可思議的表情，突聞“噌”的一聲，楚淨輝拔出佩劍，雙手舉過頭頂，向尉淩單膝跪下，朗聲道：“吾皇神威，天佑大晏！”
又一聲拔劍，兵部侍郎曹詩也舉劍跪下了，緊跟著是連聲的噌噌作響，眾人齊聲道：“吾皇神威！天佑大晏！”
最後站著的隻剩下徐玉清，他四下看了看，在尉淩朝他望來時，終於也慢慢跪了下來，抱手過頭道：“吾皇神威，天佑大晏。”
鄭婠跪在衛兵中，不由得抬頭看向尉淩，他平靜麵對眾人的跪拜，就連鄭婠都感覺到了那神祇般高高在上、不可進犯的氣勢。
新帝即位，又是大婚，消息傳出，西理立即派使臣前來祝賀，柴胤也聲稱準備了一份厚禮送往京城，不日便到。
西理使臣為首的叫赫連幸，隨行翻譯是柴胤指派的，叫耿遽，這一行人在路上時，聽說新即位的小皇帝一個人獨力殺了一頭老虎，哈哈大笑。
“對了，聽說他們還有一個既是文狀元又是武狀元的王爺？”赫連幸話音剛落，又是一陣狂笑，赫連幸道，“中原人隻有笑話比我們的強！皇室的樂子尤其多！”
耿遽解釋道：“誇張肯定是誇張了點，但也不是空穴來風，惠王，不，如今該叫楚王了，其實是穆帝的養子，他父親就是當年冒犯郎主的楚檀。”
此起彼伏的笑聲戛然而止，隻有赫連幸還在笑，他隻有二十出頭，對楚檀這個名字很陌生，見其他人都一臉嚴肅，很不適應地啐道：“誰啊？”
耿遽簡單說了一些，赫連幸又笑開了道：“是嗎？可是，我也聽父親說了，西理當年拿下半個晏國，可是連一半兵力都沒用到。”
耿遽忙道：“那當然，晏國大半都是文弱書生，會騎馬的都算武士，怎麼能和兵強馬壯的西理比呢。”
這時，一個聲音響起：“那，我也能算武士咯？”嬌滴滴的，赫連幸望去，隻見一位白衣姑娘，盈盈立在桌旁，戴著鬥笠，白紗蓋住了上半身，赫連幸心裏癢癢的，伸手就去掀她的鬥笠，耿遽急忙抓住他的手道：“二王子不可！這是主公送給晏帝的大禮！”
“媽的，看一眼都不行啊！”
那姑娘笑著轉身，回去了自己的桌子，她們一共有十七個人，全部白衣白紗，一路上走來，不見任何一個摘下鬥笠，赫連幸血氣方剛，跟這麼十七個身段曼妙，聲音柔綿的少女走了幾十天，別說碰一下，連看一眼都不成，憋得一肚子鳥氣就別提了。
赫連幸暗暗打定主意，到時候在大殿上，說什麼也要看個過癮，要是看上哪個就向皇帝要。
另一方麵，尉淩聽說了探子對這行人的描述後哼笑道：“十七個女人，這是什麼大禮？要朕在大婚之日同時納妾嗎？”
楚淨輝玩著扇子道：“十七個女人？看來無論如何都是美人計了。”
尉淩看向他道：“皇兄一語點醒朕，美人計就好辦了，我們也可以用美男計。”楚淨輝差點拿不住扇子，鄭婠一顆棋子掉進了茶杯裏。
“陛下的意思是？”
“不等他們開口，朕就把十七賜給你，憑你的魅力，朕相信十七會趨之若鶩。”
“陛下說笑了。”
“朕像說笑的樣子嗎？使臣交給你去安置，包括十七在內，就這麼定了。”
楚淨輝也不希望這十七個女人接近尉淩，柴胤既然能稱之為大禮，一定另有玄機，還是小心為上。
尉淩仍舊挖苦他道：“要是十七裏麵有誰對你沒興趣的，你再給朕送來，這種女人可是非常難得，朕的印象裏，好像隻有阿婉一個，可以讓她跟阿婉做個伴也好。”
鄭婠一愣，看一眼楚淨輝後無地自容地低下頭去，楚淨輝也苦笑了起來。
尉淩一直不知道。
一直以為他們三個，就是“好朋友”。
如果他知道了會生氣吧。鄭婠想，不對，應該會笑我吧。
楚淨輝歎口氣，為免節外生枝，趕緊告辭離去，一吻之後，他和鄭婠之間的氣氛本來有點尷尬，經過狩獵卻又變得自然起來，但也經不住尉淩這樣捅。
坐在馬車裏閉目養神時，臨街傳來斷斷續續的琴聲，楚淨輝慢慢睜開眼，側耳一聽，音色極好，是把上了年頭的古琴了。
回到楚王府，洗了手，楚淨輝忽然道：“琉璃，辛越那條街上，有什麼樂坊嗎？”
“有兩家，怎麼了王爺？”
楚淨輝附耳交代幾句，琉璃張開嘴，笑道：“知道了，王爺！”
聶憫娘定睛一看，小小的青門，不高的牆頭，白色的瓦當，仿佛還未化盡的積雪，青青白白映著一株紫藤，風吹起，傳來一串悅耳的鈴聲，仔細看，原來每一枝下麵都掛著個小小的白瓷鈴鐺，精美無比，看得人心頭雅意頓生。
門開了，兩個婢女模樣的女子迎出來，聶憫娘發現這扇門看似平凡無奇，實則隱蔽的地方都有刻花，還有那兩個婢女，穿著下人款式的衣裳，可卻是綾羅暗紋，配色也雅致，這種在細節上大做文章的，肯定不是普通人家。
婢女回頭，微笑，“小姐這邊請。”
來到一間屋子裏，這屋子的布置完全就是給女兒家使用的，垂簾帷幔，碧色生香，夜明珠在龍形燭台上發亮，使得光線暖而不熾。
婢女捧出一套衣裳說：“這是公子專門為小姐準備的，讓鼎兒幫小姐換上吧。”
衣裳有好幾件，最外頭的長袍底色為淡銀，下擺繡著一溜兒巴掌大的金色牡丹，肩上幾枝梅花和海棠，領口是灑金碎葉，抹胸為正紅色，裙子是孔雀綠，手指摸上去，還有鳥兒羽毛那種茸茸的感覺。
聶憫娘大為驚異，這樣的衣衫，怕是宮裏的後妃、公主才穿得起。
“小姐不要害怕，公子絕無惡意，等你看見他，就知道了。”鼎兒嘻嘻一笑，為她換好裝後，引她去花園。那園子裏隻有一株花樹，種在亭子一側，粉色的花開了滿頭，看起來像是海棠，問題是眼下並不是海棠的花期，甚至連櫻花桃花都不會開，走近了才發現，這些粉色的花全都是用粉色晶石雕出來的，燈籠一照，赫赫生輝。
聶憫娘不由驚歎，什麼樣的人家，才造得了這樣的園子？她伸出手去想要摸一下，忽然覺得身後有目光注視著，回頭一看，一個青年正緩步走來，穿青絹深衣，想必是這裏的主人，聶憫娘忙後退一步，低下眼簾。
楚淨輝便笑了，道：“聶姑娘不必拘禮，前日聽姑娘彈琴，如聞天籟，所以就冒昧相請了。”
聶憫娘施了禮，抬起頭，瞬間失了神，眼前之人麵頰如玉，氣質像懸崖上的幽蘭，眼睛像夜空中的寒星，嘴唇的顏色很淺，很淡，朦朦朧朧的一點紅像是從深處浸出來的血，這麼一張可以用精美形容的臉上，卻有兩道英氣十足的飛眉，顯得整個人霎時淩厲起來，好比劍在鞘中，隔著也能感覺到鋒芒。
楚淨輝歎一口氣，明明知道她失神的原因，卻還是笑著摸了摸臉，故作不解地問：“姑娘，在下臉上有什麼嗎？”
聶憫娘回過神來，臉紅著低下頭。
這真是個玉一樣的人，不像琉璃那麼通透，就連雜質，都讓人覺得溫暖。
“姑娘今日的琴音，有著許多心事。”
聶憫娘彈琴時，楚淨輝烹茶，一曲末了，他放下茶勺，遞給她一杯。
聶憫娘抿了抿唇，雙手在胸前平揮了下，又摸摸臉，做了個不好意思的表情，大約是說“獻醜了”。
接過茶杯時，她留意到他的手，手背光滑，手指修長，掌心指腹卻很粗糙，是一雙練武的手，不由心裏一動。
喝完茶，她正襟而坐，不卑不亢地比劃著，那手語的意思是：“如蒙不棄，憫娘願再奏一曲。”
楚淨輝微笑頷首，聶憫娘十指落在弦上，這一次要專心許多，彈的是《幽蘭》。
楚淨輝一直聽得專注，卻突然臉色一凜，伸手抓起聶憫娘右手，琴聲戛然而止，弦上有細微的血絲。