《樂山堂文鈔》序
人莫不有所欲言，言之有章則為文。故曰人聲之精者為言，文詞之於言又其精。文之所以精者，曰義，曰法，故義勝則言有物，法立則言有序。然以有物之言，而言之無序，則不辭，故有物者不可襲而取，有序者可以學而致。是以善文者，必盡心於法以為言，而不敢縱其所欲也。自漢迄隋集傳百三，隻句碎字，珍若球珙。有唐以來，遺文漸夥，而千三百年所盛稱者八家，是外雖名氏在人口耳，尚不翅數十家而已。若存若亡，其巍科膴仕，因乘資力，結集累卷帙盛剞劂者以萬數，世無得而稱焉。彼萬數者豈不心勤沒世乎，乃旋踵化為糞壤。夫八家者，又豈敢必後來之竟莫比並哉。至所謂數十家者，文固不後於恒人，加以德業在當時，藉得留其文於若存若亡之列。噫，何其難耶。然而是八家者，則既千載如生已，士苟有誌斯文，莫不尊之如父師，親之若椒蘭，而並時儕輩，幸得廁名焉，亦複托以不朽，始歎文字之力吹枯噓生，功同造物矣。然吾聞歐陽子為文，脫稿即糊牆壁間，出入塗乙，至不存原文一字。夫歐陽之初稿，其超越尋常，豈顧問哉，而必塗乙至不存一字乃目愜，則知韓、柳、王、蘇、曾之造詣，亦必爾也。昌黎之頌李、杜曰：“流落人間者，泰山一毫芒。”則知古人皆作之多而存之寡也。李、杜集有兩三稿並存者，則知古人雖再三改竄而猶有未定也。《樂山堂文鈔》，曾君受恬之近作，置郵相質並乞序。曾君以楚南之望，仕優而學，不恥下問，其於文也遇題便作，作之良亦多矣。多作則可以待刪，載刪而慎存，又益以善改，若歐陽子之自程者，工力深，風裁峻，澄汰渣滓，菁華秀發，今人何遽不如古人哉。古人敻絕如八家，是固天亶，非人力所幾，然浸淫乎不懈以及之，其必不與前此之萬數者同歸泯沒可知也。故書之以誶曾君。