五兵團在司令員楊勇、政治委員蘇振華的指揮下，於1949年10月中旬以參加衡寶戰役的姿態，從江西上饒進到湖南邵陽、武岡一帶，然後，又利用友鄰部隊經湘西南調為遮掩，向西秘密前進。在10月底，已經進到湘西的黔陽、洪江、會同地區，做好了向貴州進軍的準備。
在解放戰爭的千裏戰線上，出現了兩種大不相同的進軍形式：
一方麵是向華南進軍的四野解放軍部隊，鑼鼓喧天，大張旗鼓；另一方麵是二野三、五兵團，銷聲匿跡，迂回西南。
010月22日，五兵團根據二野劉、鄧首長指示，發出了《戰字第3號命令》，命令要求十六、十七、十八軍3個軍挺進貴州。解放軍浩浩蕩蕩向貴州境內逼近，使得貴州的國民黨反動勢力一片驚慌。
在解放戰爭節節勝利的情況下，11月1日，解放軍五兵團全部及三兵團十軍，分別由湘西的邵陽和桃源地區出發，開始了進軍川黔的作戰行動。
五兵團的作戰部署是：
十七軍沿湘黔公路西進至晃縣、玉屏，殲敵四十九軍，奪取貴陽市，然後解放貴州的南部和西南部地區；十六軍向三穗、鎮遠、黃平進攻，爾後迅速沿湘黔公路前進，協同十七軍解放貴陽等地；十八軍為兵團第二梯隊，與十六軍一起參加解放成都的戰役。
五兵團的十六軍在挺進貴州的途中，軍長尹先炳、政委王輝球就組織召開了軍黨委會議，研究和部署進軍貴州的具體工作。
他們認為，在國民黨處於崩潰的邊緣這一有利時機，要完成中共中央關於大迂回的任務，從而切斷國民黨軍隊逃跑的後路，必須要有堅韌的毅力才行。特別不能怕路途的勞累，要敢於在戰術範圍內大膽實施穿插分割和迂回包圍，窮追猛打，使敵人得不到喘氣的機會。
鑒於此，十六軍黨委專門向部隊發出了書麵指示，組織幹部學習，對全體指戰員進行了深入動員。軍黨委提出了“走小路，爬大山，加大行程就是勝利”的進軍口號，號召各部隊開展“看誰走得快，看誰打得猛，看誰追得狠，看誰抓俘虜抓得多，看誰遵守政策紀律好”的競爭比賽，使得大家情緒格外高漲。
同時，尹先炳軍長、王輝球政委命令：
四十六師沿托口鎮、甕洞、瓦寨、三穗方向直插敵第三二七師側後，協同十七軍殲滅該敵，爾後沿湘黔公路西進；四十八師由洞口向天柱、劍河方向進擊，並負責對南麵之敵警戒；四十七師為二梯隊，緊跟四十六師前進。
十六軍一切部署好之後，四十六師以一三八團作為先遣部隊，於4日渡過湘黔邊的清水江，占領甕洞、邦洞、天柱後，繼續向西疾進。
正當國民黨第四十九軍秘密窺視沿湘黔公路西進的十六軍主力時，十六軍的四十六師已迅速插到國民黨軍隊重兵設防的湖南晃縣、貴州玉屏的右側。國民黨軍隊慌忙以一個團的兵力進至瓦寨，企圖阻止解放軍挺進貴州的步伐。但十六軍的先遣部隊已經迅速繞到其側後，無奈之下，國民黨被迫倉皇由山路向西南逃竄。
十六軍先遣部隊消滅該團的掩護分隊後，即刻向貴州三穗疾進。
國民黨四十九軍害怕三穗被解放軍占領，其在三穗東北地區部隊的後路就會被切斷，於是連忙向西撤退。然而，國民黨的第一線防禦很輕易地就被解放軍突破了。解放軍部隊乘機向三穗、鎮遠等地快速開進。
國民黨見三穗的掩護分隊被殲滅，連夜放火向西逃竄。十六軍四十六師的先遣部隊踏過熊熊烈火，追得敵人無路可逃。國民黨軍隊狼狽逃竄的樣子，已經預示了貴州解放已經成了定局。
到此，解放軍的先遣部隊一路殺敵，馬上就要逼近貴州的大門了。此時此刻，貴州境內的老百姓已經熱切盼望著這支人民軍隊的到來。