換巢鸞鳳 一、歌聲
那時剛過了端陽節期，滿園裏的花草倚仗膏雨的恩澤，都爭著向太陽獻它們的媚態。——鳥兒、蟲兒也在這燦爛的庭園歌舞起來，和鸞獨自一人站在囀鸝亭下，她所穿的衣服和檻下紫蚨蝶花的顏色相仿。乍一看來，簡直疑是被陽光的威力擁出來的花魂。她一手用蒲葵扇擋住當午的太陽，一手提著長褂，望發出蟬聲的梧桐前進。——走路時，珠鞋一步一步印在軟泥嫩苔之上，印得一路都是方勝了。
她走到一株瘦削的梧桐底下，瞧見那蟬踞在高枝嘶嘶地叫個不住，想不出什麼方法把那小蟲帶下來，便將手扶著樹幹盡力一搖，葉上的殘雨趁著機會飛滴下來，那小蟲也帶著殘聲飛過牆東去了。那時，她才後悔不該把樹搖動，教那餓鬼似的雨點爭先恐後地撲在自己身上，那蟲歇在牆東的樹梢，還振著肚皮向她解嘲說：“值也！值也！……值”她憤不過，要跑過那邊去和小蟲見個輸贏。剛過了月門，就聽見一縷清逸的歌聲從南窗裏送出來。她愛音樂的心本是受了父親的影響，一聽那抑揚的腔調，早把她所要做的事擱在腦後了。她悄悄地走到窗下，隻聽得：
……
你在江湖流落尚有雌雄侶；虧我影隻形單異地棲。
風急衣單無路寄，寒衣做起誤落空閨。
日日望到夕陽，我就愁倍起隻見一圍衰柳鎖往長堤。
又見人影一鞭殘照裏，幾回錯認是我郎歸，
……
正聽得津津有味，一種嬌嬈的聲音從月門出來：“大小姐你在那裏幹什麼？太太請你去瞧金魚哪。那是客人從東沙帶來送給咱們的。好看得很，快進去罷。”她回頭見是自己的丫頭嬅而，就示意不教她做聲，且招手叫她來到跟前，低聲對她說：“你聽這歌聲多好？”她的聲音想是被窗裏的人聽見，話一說完，那歌聲也就止住了。
嬅而說：“小姐，你瞧你的長褂子都已濕透，鞋子也給泥玷汙了。咱們回去罷。別再聽啦。”她說：“剛才所聽的實在是好，可惜你來遲一點，領教不著。”嬅而問：“唱的是什麼？”她說：“是用本地話唱的。我到的時候，隻聽得什麼……尚有雌雄侶……影隻形單異地棲。……”嬅而不由她說完，就插嘴說：“噢，噢，小姐，我知道了。我也會唱這種歌兒。你所聽的叫做《多情雁》，我也會唱。”她聽見嬅而也會唱，心裏十分喜歡，一麵走一麵問：“這是哪一類的歌呢？你說會唱，為什麼你來了這兩三年從不曾唱過一次？”嬅而說：“這就叫做粵謳，大半是男人唱的。我恐怕老爺罵，所以不敢唱。”她說：“我想唱也無妨。你改天教給我幾支罷。我很喜歡這個。她們在談話間，已經走到飲光齋的門前，二人把腳下的泥刮掉，才踏進去。
飲光齋是陽江州衙內的靜室。由這屋裏往北穿過三思堂就是和鸞的臥房。和鸞和嬅而進來的時候，父親崇阿、母親赫舍裏氏、妹妹鳴鷟，和表兄啟禎正圍坐在那裏談話。鳴鷟把她的座讓出一半，對和鸞說：“姊姊快來這裏坐著罷。爸爸給咱們講養魚經哪。”和鸞走到妹妹身邊坐下，瞧見當中懸著一個琉璃壺，壺內的水映著五色玻璃窗的彩光，把金魚的顏色襯得越發好看。崇阿隻管在那裏說，和鸞卻不大介意。因為她惦念著跟嬅而學粵謳，巴不得立刻回到自己的臥房去。她坐了一會，仍扶著嬅而出來。
崇阿瞧見和鸞出去，就說：“這孩子進來不一會兒，又跑出去，到底是忙些什麼？”赫氏笑著回答說：“也許是瞧見禎哥兒在這裏，不好意思坐著罷。”崇阿說：“他們天天在一起兒也不害羞，偏是今天就回避起來。真是奇怪！”原來啟禎是赫氏的堂侄子，他的祖上，不曉得在哪一代有了戰功，給他蔭襲一名輕車都尉。隻是他父母早已去世，從小就跟著姑姑過日子。他姑丈崇阿是正白旗人，由筆貼式出身，出知陽江州事；他的學問雖不甚好，卻很喜歡談論新政。當時所有的新式報像《時務報》、《清議報》、《新民叢報》，和康、梁們有著述，他除了辦公以外，不是彈唱，就是和這些新書報周旋。他又深信非整頓新軍，不能教國家複興起來。因為這樣，他在啟禎身上的盼望就非常奢大。有時下鄉剿匪，也帶著同行，為的是叫他見習些戰務。年來瞧見啟禎長得一副好身材，心裏更是喜歡，有意思要將和鸞配給他。老夫婦曾經商量過好幾次，卻沒有正式提起。赫氏以為和鸞知道這事，所以每到啟禎在跟前的時候，她要避開，也就讓她回避。
再說和鸞跟嬅而學了幾支粵謳，總覺得那腔調不及那天在園裏所聽的好。但是她很聰明，曲譜一上口，就會照著彈出來。她自己費了很大的工夫去學粵謳，方才摸著一點門徑，居然也會撰詞了。她在三思堂聽著父親彈琵琶，不覺肢癢起來。等父親彈完，就把那樂器抱過來，對父親說：“爸爸，我這兩天學了些新調兒，自己覺得很不錯；現在把它彈出來，您瞧好聽不好聽？”她說著，一麵用手去和弦子，然後把琵琶立起來，唱道：
蕭疏雨，問你要落幾天？
你有天宮唔住，偏要在地上流連。
你為饒益眾生，舍得將自己作踐；
我地得到你來，就唔使勞煩個位散花仙。
人地話雨打風吹會將世界變，
果然你一來到就把錦繡裝飾滿園。
你睇嬌紅嫩綠委實增人戀，
可怪噉好世界，重有個隻啼不住嘅杜鵑！
鵑呀！願我嘅血灑來好似雨噉周遍，
一點一滴潤透三千大千。
勸君休自蹇，要把愁眉展；
但願人間一切血淚和汗點，
一灑出來就同雨點一樣化做甘泉。
“這是前天天下雨的時候做的，不曉得您聽了以為怎樣？”崇阿笑說：“我兒，你多會學會這個？這本是曠夫怨女之詞，你把它換做寫景，也還可聽。你倒有一點聰明，是誰教給你的？”和鸞瞧見父親喜歡，就把那天怎樣在園裏聽見，怎樣央嬅而教，自己怎樣學，都說出來。崇阿說：“你是在龍王廟後身聽的嗎？我想那是祖鳳唱的。他唱得很好，我下鄉時，也曾叫他唱給我聽。”和鸞便信口問：“祖鳳是誰？”崇阿說：“他本是一個囚犯。去年黃總爺抬舉他，請我把他開釋，留在營裏當差。我瞧他的身材、氣力都很好，而且他的刑期也快到了，若是有正經事業給他做，也許有用，所以把他交給黃總爺調遣去，他現在當著第三棚的什長哪。”和鸞說：“噢，原來是這裏頭的兵丁。他的聲音實在是好。我總覺得嬅而唱的不及他萬一。有工夫還得叫他來唱一唱。”崇阿說：“這倒是容易的事情。明天把他調進內班房當差，就不怕沒有機會聽他的。”崇阿因為祖鳳的氣力大，手足敏捷，很合自己的軍人理想，所以很看重他。這次調他進來，雖說因著愛女兒的緣故，還是免不了寓著提拔他的意思。 二、射複
自從祖鳳進來以後，和鸞不時喚他到囀鸝亭彈唱，久而久之，那人人有的“大欲”就把他們纏住了。他們此後相會的羅針不是指著彈唱那方麵，乃是指著“情話”那方麵。愛本來沒有等第、沒有貴賤、沒有貧富的分別。和鸞和祖鳳雖有主仆的名分，然而在他們的心識裏，這種階級的成見早已消滅無餘。崇阿耳邊也稍微聽見二人的事，因此後悔得很。但他很信他的女兒未必就這樣不顧體麵，去做那無恥的事，所以他對於二人的事，常在疑信之間。
八月十二，交酉時分，滿園的樹被殘霞照得紅一塊，紫一塊。樹上的歸鳥在那裏唧唧喳喳地亂嚷。和鸞坐在蘋婆樹下一條石凳上頭，手裏彈著她的樂器，口裏低聲地唱。那時，歌聲、琵琶聲、鳥聲、蟲聲、落葉聲和大堂上定更的鼓聲混合起來，變成一種特別的音樂。祖鳳從如樓船屋那邊走來，說：“小姐，天黑啦，還不進去麼？”和鸞對著他笑，口裏仍然唱著，也不回答他。他進前正要挨著和鸞坐下，猛聽得一聲，“鸞兒，天黑了，你還在那裏幹什麼？快跟我進來。”祖鳳聽出是老爺的聲音，一縷煙似的就望闍提花叢裏鑽進去了。和鸞隨著父親進去，挨了一頓大申斥。次日，崇阿就借著別的事情把祖鳳打四十大板，仍舊趕回第三棚，不許他再到上房來。
和鸞受過父親的責備，心裏十分委屈。因為衙內上上下下都知道大小姐和祖鳳長在園裏被老爺撞見的事，弄得她很沒意思。崇阿也覺得那晚上把女兒申斥得太過，心裏也有點憐惜。又因為她年紀大了，要趕緊將她說給啟禎，省得再出什麼錯。他就吩咐下人在團圓節預備一桌很好的瓜果在園裏，全家的人要在那裏賞月行樂。崇阿的意思：一來是要叫女兒喜歡；二是來要借著機會向啟禎提親。
一輪明月給流雲擁住，朦朧的霧氣充滿園中，隻有印在地麵的花影稍微可以分出黑白來，崇阿上了如樓船屋的樓上，瞧見啟禎在案頭點燭，就說：“今晚上天氣不大好啊！你快去催她們上來，待一會，恐怕要下雨。”啟禎聽見姑丈的話，把香案瓜果整理好，才下樓去。月亮越上越明，雲影也漸漸散了。崇阿高興起來，等她們到齊的時候，就拿起琵琶彈了幾支曲。他要和鸞也彈一支。但她的心裏，煩悶已極，自然是不願意彈的。崇阿要大家在這晚上都得著樂趣，就出了一個賭果子的玩意兒。在那樓上賞月的有赫氏、和鸞、鳴鷟、啟禎，連崇阿是五個人。他把果子分做五份，然後對眾人說：“我想了個新樣的射複，就是用你們常念的《千家詩》和《唐詩》裏的詩句，把一句詩當中換一個字，所換的字還要射在別句詩上。我先說了，不許用偏僻的句。因為這不是叫你們賭才情，乃是教你們鬥快樂。我們就挨著次序一人唱一句，拈閹定射複的人。射中的就得唱句人的贈品；射不中就得挨罰。”大家聽了都請他舉一個例。他就說：“比如我唱一句：長安雲邊多麗人。要問你：明明是水，為什麼說雲？你就得在《千家詩》或《唐詩》裏頭找一句來答複。若說：美人如花隔雲端，就算複對了。”和鸞和鳴鷟都高興得很，她們低著頭在那裏默想。惟有啟禎跑到書房把書翻了大半天才上來。姊妹們說他是先翻書再來賭的，不讓他加入。崇阿說：“不要緊，若詩不熟，看也無妨。我們隻是取樂，毋須認真。”於是都挨著次序坐下，個個側耳聽著那唱句人的聲音。
第一次是鳴鷟，唱了一句：“樓上花枝笑不眠。”問：“明明是獨，怎麼說不？”把閹一拈，該崇嗬複。他想了一會，就答道：“春色惱人眠不得。”鳴鷟說：“中了。”於是把兩個石榴送到父親麵前。第二次是赫氏唱：“主人有茶歡今夕。”問：“明明是酒，為什麼變成茶？”鳴鷟就答：“寒夜客來茶當酒。”崇阿說：“這句複得好。我就把這兩個石榴加贈給你。”第三次是啟禎，唱：“纖雲四卷天來河。”問：“明明是無，怎樣說來？”崇阿想了半天，想不出一句合適的來。啟禎說：“姑丈這次可要挨罰了。”崇阿說：“好，你自己複出來罷，我實在想不起來。”啟禎顯出很得意的樣子，大聲念道：“君不見黃河之水天上來？”弄得滿坐的人都瞧著笑。崇阿說：“你這句射得不大好。姑且算你贏了罷。”他把果子送給啟禎，正要唱時，當差的說：“省城來了一件要緊的公文。師爺要請老爺去商量。”崇阿立刻下樓，到簽押房去。和鸞站起來唱道：“千樹萬樹梨花飛。”問：“明明是開，為什麼又飛起來？”赫氏答道：“春城無處不飛花。”她接了和鸞的贈品，就對鳴鷟說：“該你唱了。”於是鳴鷟唱一句：“桃花盡日夾流水。”問：“明明是隨，為何說夾？”和鸞答道：“兩岸桃花夾古津。”這次應當是赫氏唱，但她一時想不起好句來，就讓給啟禎。他唱道：“行人弓箭各在肩。”問：“明明是腰，怎會在肩？那腰空著有什麼用處？”和鸞說：“你這問太長了。叫人怎樣複？”啟禎說：“還不知道是你射不是，你何必多嘴呢？”他把閹筒搖了一下才教各人抽取。那黑鬧可巧落在鳴鷟手裏。她想一想，就笑說：“莫不是腰橫秋水雁翎刀嗎？”啟禎忙說：“對，對，你很聰明。”和鸞隻掩著口笑。啟禎說：“你不要笑人，這次該你了，瞧瞧你的又好到什麼地步。”和鸞說：“禎哥這唱實在差一點，因為沒有複到肩字上頭。”她說完就唱：“青草池塘獨聽蟬。”問：“明明是蛙，怎麼說蟬？”可巧該啟視射。他本來要找機會諷嘲和鸞，借此報複她方才的批評。可巧他想不起來，就說一句俏皮話：“癩蛤蟆自然不配在青草池塘那裏叫喚。”他說這句話是誠心要和和鸞起哄。個人心事自家知，和鸞聽了，自然猜他是說自己和祖鳳的事，不由得站起來說：“哼，莫笑蛇無角，成龍也未知。禎哥，你以為我聽不懂你的話麼？咳，何苦來！”她說完就悻悻地下樓去。赫氏以為他們是鬧玩，還在上頭嚷著：“這孩子真會負氣，回頭非叫她父親打她不可。”
和鸞跑下來，踏著花蔭要向自己房裏去。繞了一個彎，剛到轉鸝亭，忽然一團黑影從樹下拱起來，把她嚇得魂不附體。正要舉步疾走，那影兒已走近了。和鸞一瞧，原來是祖鳳。她說：“金鳳，你昏夜裏在園裏嚇人幹什麼？”祖鳳說：“小姐，我正候著你，要給你說一宗要緊的事。老爺要把你我二人重辦，你知道不知道？”和鸞說：“笑話，哪裏有這事？你從哪裏聽來的？他剛和我們一塊兒在如樓船屋樓上賞月哪。”祖鳳說：“現在老爺可不是在簽押房嗎？”和鸞說：“人來說師爺有要事要和他商量，並沒有什麼。”祖鳳說：“現在正和師爺相議這事呢。我想你是不要緊的，不過最好還是暫避幾天，等他氣過了再回來，若是我，一定得逃走，不然，連性命也要沒了。”和鸞驚說：“真的麼？”祖鳳說：“誰還哄你？你若要跟我去時，我就領你閃避幾天再回來。……無論如何，我總走的。我為你挨了打，一定不能撇你在這裏；你若不和我同行，我寧願死在你跟前。”他說完掏出一技手槍來，把槍口向著自己的心坎，裝做要自殺的樣子。和鸞瞧見這個光景，她心裏已經軟化了。她把槍奪過來，撫著祖鳳的肩膀說：“也罷，我不忍瞧見你對著我做傷心的事，你且在這裏等候，我回房裏換一雙平底鞋再來。”祖鳳說：“小姐褂也得換一換才好。”和鸞回答一聲：“知道。”就忙忙地走進去。 三、失足
她回到房中，知道嬅而還在前院和女仆鬥牌。瞧瞧時計才十一點零，於是把鞋換好，胡亂拿了幾件衣服出來。祖鳳見了她，忙上前牽著她的手說：“咱們由這邊走。”他們走得快到衙後的角門，祖鳳叫和鸞在一株榕樹下站著。他到角門邊的更房見沒有人在那裏，忙把牆上的鑰匙取下。出了房門，就招手叫和鸞前來。他說：“我且把角門開了讓你先出去。我隨後爬牆過去帶著你走。”和鸞出去以後，他仍把角門關鎖妥當，再爬過牆去，原來衙後就是鼉山，雖不甚高，樹木卻是不少。衙內的花園就是山頂的南部。兩人下了鼉山，沿著山腳走。和鸞猛然對祖鳳說：“呀！我們要到哪裏去？”祖鳳說：“先到我朋友的村莊去，好不好？”和鸞問說：“什麼村莊，離城多遠呢？”祖鳳說：“逃難的人，一定是越遠越好的。咱們隻管走罷。”和鸞說：“我可不能遠去。天亮了，我這身裝束，誰還認不得？”“對呀，我想你可以扮男裝。”和鸞說：“不成，不成，我的頭發和男子不一樣。”祖鳳停步想了一會，就說：“我為你設法。你在這裏等著，我一會就回來。”他去後，不久就拿了一頂遮羞帽（陽江婦人用的竹帽），一套青布衣服來。他說：“這就可以過關啦。”和鸞改裝後，將所拿的東西交給祖鳳。二人出了五馬坊，望東門邁步。