陳萬力看不上張山桃不隻是她腰長得粗蠻且家裏窮，還在於她與他的某些想法不一樣。陳萬力想的是將來要當幹部的，說不定還要做個官。他的爹在家裏也是這麼開導他的。陳二白早年也在外做過工人，後來是趕上全國大下放才回河口鄉下來的。陳二白因此也在外見了一些世麵，所以他教育孩子自然就不一樣。盡管他明白兒子陳萬力在村上也不是特別出眾，但他的誌向還是很高遠的。他渴望自己的兒子將來是一個站在台上揮手晃臂的人物。他經常對兒子陳萬力講當幹部的優越性，風不吹雨不淋，還可指揮別人。這對陳萬力影響很大，因此，當沈全舟提醒陳萬力張山桃對他有了想法時，他胸中的那些不滿就迸發出來了，張山桃憑什麼要與我套近乎？他問自己。
張山桃時常要在家幹家務，比如洗衣、做飯、喂豬，所以多數時間不能到學校上課。一開始，班主任還做做家訪，勸她不要遲到早退，但後來了解了情況後，班主任也不來家訪了，學校也就隨她的便。校長說，我們不就是要培養勞動後備軍嗎？農村是個廣闊的天地，她在那裏大有作為。於是，張山桃就可以不用再急著上學了，如果有時間來到學校，學校也歡迎。
張山桃沒有一件花俏的衣服，隻有幾件土布棉衣褲，而且都做得十分肥大，穿在身上很不好看。陳萬力一想到張山桃將來就這個樣子嫁給自己，就覺得十分不甘心。怎樣才能讓張山桃斷了這個念頭呢？他想到的第一個辦法就是揍她，但陳萬力一想到用拳頭打人，心裏不禁疼了一下。這一疼，他真想扇自己幾個嘴巴，他後悔不該想出這麼個餿主意。她想，張山桃那麼可憐，自己怎麼能打呢，下得了手嗎？這以後的幾天，陳萬力不再想這事了。
有一天，陳萬力放學後去大田裏打豬草，天快黑了，陳萬力還沒有打上半籃子豬草。陳萬力的爹、媽都去隊上幹活了，豬要沒食吃是不能交差的。陳萬力為了早點回去交差，就想了個法子：去扯隊上的小麥苗。他正扯得來勁，就有人拍了一下他的肩頭。陳萬力嚇了一跳，他擔心有人把他給捉住了交到大隊部去。但他回頭一看是張山桃，心裏一下子鬆弛下來。張山桃卻顫崴崴地對他說，陳萬力，你這樣損公肥私是要被扣口糧的喲。陳萬力嚇出了一身汗來。他看見張山桃還笑眯眯的，就真想揍她一頓。陳萬力清楚，什麼都能扣，唯獨家裏的口糧不能扣。陳萬力吃夠了黃荊葉飯和苜蓿飯。前年，陳萬力的媽就是吃了那些東西，才差點要了命的。
那一回，陳萬力媽的肚子差點脹破了，她蹲在茅廁裏老解不出大便來，但肚子又脹得要命。他的爹陳二白化了一碗肥皂水，在她娘的屁眼裏灌了好幾次還是不見大便出來。在河口，這種事上衛生院去治是不大可能的，農村人不到倒床一般是沒有人到衛生院去瞎折騰的，不就是拉不出來嗎，現而今河口不都是一個樣？
陳二白蹲在踏板上，他老婆很聽他使喚。他對著忽閃忽閃的煤油燈燈光，陳二白這時才看清楚，他老婆的屁眼是讓一砣幹屎給塞住了，他試著用手指在女人屁眼裏戳了戳，很硬。陳二白說，有辦法了，這下有辦法了。但他的手指太粗摳不出來，隻好叫陳萬力來幫忙。陳二白對著另一間房喊，萬力、萬力，你快來幫個忙。這時陳萬力早睡著了，不可能搭理他。陳二白的老婆說，這合適嗎？他那麼小就讓他做這事。陳二白說，嗨，都啥時候了。陳二白老婆聽後算是放了心。
陳二白跑進陳萬力睡的房裏，用力拍了陳萬力屁股兩巴掌。陳萬力猛然醒了，他鼓著眼珠說，爹你幹啥呀，我都睡死了。陳二白說，兒子，你快起來，你媽脹得不行了，都是那狗日的苕子害的。你得幫幫你媽才行。陳萬力一聽說是幫媽幹啥，他就很快起床了。他想，媽要是有個三病五災的，他就慘了，他想起張山桃就是因為沒有媽了才被人瞧不起的，她小時候連頭發都梳不抻，亂蓬蓬的，同學們都叫她小瘋女。陳萬力不想沒有媽，他於是趕緊下床穿好鞋就向媽睡的房間走去。他爹陳二白在後麵端著燈，等燈近了，才照出他媽光著屁股蹲在床沿上，床踏板上還放著一隻腳盆。陳萬力很害羞準備往回走，陳二白在他頭頂扇了一巴掌說，你回去幹啥，這是你媽不認得嗎？你媽脹得要死了，你手指細就給她掏掏吧。陳萬力怯怯地往前走，走到床踏板前，陳二白先蹲下，指一指他女人的屁眼說，你看看吧，就是那東西堵住了。陳萬力什麼也看不見。陳二白就急了，用力在老婆的光腚上扇了一巴掌，說，什麼時候了，還遮掩個屁。他女人說，你把我扇疼了。陳二白不耐煩地說，你不鬆下我還扇你。你就當兒子是個醫生，醫生什麼不能看，不能做。陳二白看見，他老婆果然就恢複了先前的樣子。陳二白對陳萬力說，你把手指伸進去掏。陳萬力不敢，陳二白就捉住他的右手食指往女人屁眼裏伸。陳萬力就怯怯地問，媽，疼不疼？他媽說，不疼。兒子，你就救媽一條命吧。要是老這麼脹天亮媽就沒有了。陳萬力想他不能沒有媽，於是他就使勁掏，他第一下就掏出了一個核桃大小的糞球，他再往裏掏，就有一個更大的糞球讓他手指觸摸到了，他想，隻要把這個球搗爛，媽就能自己解出來了。陳萬力在媽的屁眼裏搗了一會兒，就又掏出了幾個糞球。陳萬力估計媽能自己解了，他就說，媽，你這下自己解吧。陳二白以為是陳萬力怕髒了手，質問說，你這是什麼話，你媽能自己屙會叫你嗎？陳萬力的媽說，我這下好像真能自己解了。她下了床，就去了廁所。她解下來了。她感覺隻有生下兒子陳萬力時才有這麼難受，既然生下來了，就是一身的輕鬆。陳萬力的媽出來後，就拉過陳萬力來，把自己還冒著汗汽的大臉盤貼在兒子的臉上說，兒子，我沒有白養你。說著，她就哭了起來。陳二白站在一旁心裏也酸酸的，但他不知該怨誰，他要恨的是苜蓿，要不是它們跟人作對，一家人會這麼苦嗎？那是牲口吃的玩藝兒。總之，陳二白唯一的希望就是讓自己的兒子陳萬力以後跳出河口，走得遠遠的，越遠越好。他又想，能做到這份上該多難呀。