尼科爾走到窗口，俯身在窗台上觀望發生在樓下平台上的一場爭吵。四月的陽光照在廚娘奧古斯汀的那張謙卑慈愛的臉上，發出粉紅色的光彩，她手中像醉漢一樣揮舞著的刀子閃著藍幽幽的光芒。自從他們二月裏回到黛安娜別墅，她就跟他們在一起了。
因為有遮篷擋著，她隻能看見迪克的頭，他的手裏抓著鑲有黃銅頭的沉重的手杖。一個揮著刀子，一個挺著手杖，相互恐嚇著對方，活像兩個角鬥士用三刃戟和短劍對峙著。迪克的聲音先傳到她的耳朵裏。
“——不管你在廚房裏偷喝了多少酒，不過，要是讓我發現你把脖子伸進夏布利酒瓶——”
“你還說什麼喝酒！”奧古斯汀一邊嚷，一邊揮著她的軍刀，“你自已喝酒喝個不停！”
尼科爾在這篷上方喊道：“怎麼啦，迪克？”他用英語回答：
“這老婆子把上等好酒都喝光了，我要把她攆走——至少我要把她辭了。”
“天哪！別讓她用刀子傷著你。”
奧古斯汀朝厄科爾晃了晃菜刀。老婦人的那張嘴猶如兩顆緊挨著的紅櫻桃。
“我要說，太太，要是你知道你的丈夫在他的小屋裏喝起酒來像一個打零工的人——”
“閉嘴，滾出去！”尼科爾喝住了她，“我們要叫警察了。”
“你們要叫警察！我的兄弟就在當兵！你——不就是一個討厭的美國佬嗎？”
迪克用英語朝尼科爾喊道：
“把孩子們從家裏帶走，我要把這件事解決掉。”
“——討厭的美國佬跑到這兒來，把我們最好的葡萄酒喝個精光。”奧古斯汀扯起大嗓門尖叫著。
迪克亦不甘示弱地吼叫。
“你現在就給我走！欠你的工錢會付給你的。”
“你當然得付錢！讓我告訴你——”她挨上來，手裏還胡亂揮舞著菜刀，迪克急忙舉起手杖。她見狀返身衝到廚房，拿來一柄切肉刀，外加一把小斧子。
這情形可不是好玩的——奧古斯汀是個強壯的婦人，要解除她的武裝得冒很大的風險，且可能造成嚴重後果——倘若傷害了一個法國公民，就會纏上一大堆法律糾紛。為了嚇唬她，迪克朝尼科爾喊道：
“給警察局打電話。”隨後，他指著奧古斯汀的武器說：“就憑這些就可以把你抓起來。”
“哈一哈！’”她狂笑著，然而卻不再往前逼進了。尼科爾給警察局打了電話，聽到的卻是和奧古斯汀的怪笑如出一轍的可怕的聲音。她聽到了一串嘟噥聲和含糊不清的詞句——線忽然就斷了。
尼科爾折回到窗口，向下衝著迪克叫道：“給她一些額外的好處，打發她走吧！”
“如果我能打電話就好了！”這看上去無法實現，迪克隻有投降的分了。迪克因為急於將她除掉，把價碼由五十法郎升到了一百法郎。奧古斯汀開始撤除她的防線。她一邊撤退，一邊不停地大罵“臭狗屎！”但隻有等她侄子前來搬行李時，她才會離開。迪克在廚房隔壁的房間裏小心翼翼地等待著。他聽見拔木塞的聲音，但此刻他也不去管了。沒有再發生什麼麻煩——她侄子來後，她再三表示歉意，歡天喜地地跟迪克告別，衝著尼科爾的窗戶喊道：“再見，太太！祝您好運！”
戴弗夫婦去了尼斯，在餐館吃了一頓法式雜魚湯，這道湯是用鱸魚和小龍蝦煨的，用藏紅花作佐料調味，外加一瓶冰鎮夏布利酒。他對奧古斯汀的離去表示惋惜。
“我可一點也不遺憾。”尼科爾說。
“我覺得遺憾——然而我真希望把她從懸崖推下去。”
這些天來，他們沒有多少可以暢談的話題，也常常覺得辭不達意，彼此之間很少有心領神會的時刻了。今晚，奧古斯汀的那一頓發作把他們從各自的幻想中驚醒了。喝著熱乎乎的加了香料的魚湯和清涼可口的葡萄酒，他們交談起來。
“我們不能這樣下去了，”尼科爾開口說道，“我們能這樣嗎？你怎麼看？”她對迪克沒有表示異議一時有些吃驚，便又說道：“有時我想這是我的過錯，我毀了你。”
“這麼說我已被毀了，是嗎？”他打趣道。
“我不是那個意思，但你過去常有創造的欲望，而如今似乎總想毀滅什麼。”
她對自己如此直言不諱地批評他感到心疼——但他長久的沉默更讓她害怕。她猜想，在這種沉默背後，在那雙冷峻的藍眼睛後麵，在他對孩子們不太自然的興趣後麵，有某種東西在滋長。他有時會一反常態，勃然大怒，這令她大吃一驚——他會突如其來，不厭其煩地對某個人、某一種族、某個階級、某種生活和某種思想方式表示鄙視。好像他內心深處有一則冗長的故事在做自我敘述，而隻有當這個故事公開出來的時候，她才能加以判斷。
“你到底圖的是什麼呢？”她問。
“知道你一天天結實起來，知道你的病遵循報酬遞減率。”
他的聲音她聽起來是那麼遙遠，仿佛他在講某種陌生的事情或學術問題。她驚駭得大叫起來：“迪克！”她隔著桌子想抓住他的手，但他條件反射似地縮了縮手，說：“需要通盤考慮，是不是？不僅僅是你的問題。”他握住她的手，用一種慣於尋歡作樂。荒唐胡鬧、投機取巧的陰謀家的老調子說：
“看見那邊的那艘船了嗎？”
這是T-F-戈爾丁的摩托遊艇，此刻，它躺在風平浪靜的尼斯灣的海麵上，隨海浪的一起一伏，好像是在做一次浪漫的航行，而實際上它並沒有啟航。“我們這就去問艇上的人發生了什麼事，看看他們是不是幸福。”
“我們跟他不熟。”尼科爾不想去。
“他催我去。再說，巴比認識他——事實上，她嫁給了他，不是嗎——她以前沒嫁給他嗎？”
當他們坐上一隻租來的汽艇駛出港口時，已是夏日的黃昏了。夕陽的光輝在“馬根”號的帆索間閃爍。當他們的船靠近遊艇時，尼科爾又想打退堂鼓了。
“他在舉行舞會——”
“這隻是收音機的聲音。”他猜測。
遊艇上的人對他們歡呼——一個穿白色外套，身材魁梧，滿頭銀絲的男子俯視著他們，叫道：
“是戴弗夫婦嗎？”
“喲哎，‘馬根’號船！”
他們的汽艇靠到了舷梯下麵。他們往上走時，戈爾丁彎下那魁梧的身軀，對尼科爾伸出手去。
“正趕上晚宴。”
一支小樂隊在遊艇的後甲板演奏。
願意為您效勞——然而
不到時候請別來打擾——