“埃佛勒斯峰①怎麼樣？”——
①即珠穆朗瑪峰，這裏用來指歐洲的阿爾卑斯山峰。
“按我們的速度，埃佛勒斯峰不在話下。我們早就說過的。一切都還順利吧？我的克特好嗎？你的尼科爾還好吧？”
“這兒一切都還好。隻是，天哪，弗朗茨，今天上午的一件事令人憤慨。”
“怎麼，出什麼事了？”
弗朗茨給家裏打電話，迪克在房間裏踱著步子。等他給家人通過電話，迪克說，“那個小莫裏斯被帶走——還大吵了一場。”
弗朗茨愉快的臉色掛了下來。
“我知道他走了。我在外麵碰到了利亞德斯蘭。”
“利亞德斯蘭說了些什麼？”
“隻說小莫裏斯走了——說你會告訴我的。怎麼回事？”
“不就是胡攪蠻纏，強詞奪理。”
“他是個魔鬼，那孩子。”
“他確實麻木不仁，”迪克回答，“我去的時候，莫裏斯的父親蠻橫地訓斥利亞德斯蘭。利亞德斯蘭這個人怎麼樣？我們還留他嗎？我說別留了——他這個人沒有多少男子氣，而且什麼事也於不了。”迪克猶豫著要不要說出實情，他暫時走開去，以便有點時間來梳理一下思路。弗朗茨坐在一張桌子的邊邊上，他還穿著亞麻布旅行風衣，戴著旅行手套。迪克說：
“那孩子對他父親的一個申訴便是，你的重要合夥人是個酒鬼。那家夥是個人性子，他兒子似乎從我身上聞到了酒味。”
弗朗茨坐下來，舔了舔下嘴唇沉思著。“你可以詳詳細細地告訴我。”他最後說道。
“為什麼不現在就告訴你呢？”迪克提議，“你肯定知道，我最討厭飲酒無度。”他和弗朗茨互相掃了一眼，四目相對。“利亞德斯蘭弄得那家夥如此囂張，我隻好委曲求全，否則就會當著病人的麵把事情鬧大了，因此你可以想到，在這種情況下，為自己申辯有多麼困難！”
弗朗茨脫掉手套和外衣。他走到門口，告訴秘書，“別讓人來打攪我們。”回到房間，他在一張長桌旁一屁股坐下來，信手翻弄著他的信件。出現這種姿態，人們一般不是在深思什麼問題，而隻是為他要說的話選擇一種合適的方式。
“迪克，我很了解你，你性情溫和，做事穩重，盡管我們在飲酒問題上看法並不完全一致。不過，是時候了——迪克，我必須坦率地說，我有好幾次注意到你在不該喝酒的時候喝酒了。你不會無緣無故這樣做的，你為什麼不節欲①再去休假呢？”——
①弗朗茨將“離開（absence）”誤說成“節欲（abstinenee）”。
“離開，”迪克隨回糾正他，“對我來說，逃避解決不了問題。”
他們倆都有些惱火。弗朗茨回家的好心情被破壞了，因而感到十分掃興。
“有時候你真不近情理，迪克。”
“我壓根不懂得將常情常理應用於複雜問題意味著什麼——除非意味著一個普通醫生動起手術來要勝過一個專家。”
他不禁對眼前這種狀況感到強烈的厭惡。去解釋，去湊合——這把年齡已不習慣這一套了——還不如讓古老真理在耳畔刺耳地回響，任其自然吧。
“這辦不到。”他突然說。
“好吧，我也這麼想。”弗朗茨承認，“你不再把診所放在心上了，迪克。”
“我懂了，我走吧——我們可以計劃一下，逐步把尼科爾的錢取出來。”
“這我也想到了，迪克——我料到會有這麼一天的。我能找到其他的資助者，到年底，有可能把你們的錢都撤出來。”
迪克並不打算如此匆忙地做出決定，他也沒有想到弗朗茨這樣輕易認同了他們的分手，然而他還是有如釋重負之感。他早就不無痛心地感到，他的職業道德要消解在碌碌無為的生活中了。