眾人再次大笑起來。蕭雲鶴毫不在意徐韜的魯莽，他放下杯子拿起酒壺遞到了徐韜的麵前：“徐韜，這壺酒朕可不是給你喝的。經過鄂陵湖的時候，你用此酒去拜祭一下你的父親，還有戰死在那裏的齊軍將士們。跟他們說，朕恐怕不能親自去祭奠了，希望他們能夠寬宥。”
“哦？……好啊！”徐韜拿過酒壺就笑了，“末將也很早就想去那裏拜祭一下父親了！”
蕭雲鶴滿意的看著徐韜點了一點頭，轉身走到了點將台上。
四員大將，六萬兵馬。兵戈如雪旗旌翻滾。威武雄壯的軍姿能讓人看一眼就熱血沸騰；昂揚澎湃的鬥誌氣吞萬裏如虎。
蕭雲鶴親自拿起鼓槌來走到軍鼓麵前，一言不發就敲響了大鼓。
三路兵馬，身上背負著無限的榮耀與曆史的宿命，出發塵指向高原，冰雪之地即將迎來一場改天換地的巨大風暴。
此刻，蕭雲鶴的心情卻是異常的平靜。
大齊至開國起，高原吐蕃與草原汗國都是勁敵。前世的蕭雲鶴，曾生擒蠻人可汗阿使那利。可是時隔沒多久，蠻人再度興起，可謂死灰複燃。
這一次，草原汗國換成了回紇，如今已經完全臣服如同高麗屬國；吐蕃，必定要將其徹底消滅、融合，杜絕像蠻人那樣的故事重演！
蕭雲鶴的心意非常堅決。從貞觀來到景興，縱觀百年唐史，沒有人比他更能明白‘曆史使命感’這樣東西。貞觀給人留下了太多的美好回憶，同時也留下了許多的遺憾。
這一次，景興絕不能重蹈覆輒！
半個以後，大戰之後的西征軍整休完畢。大部份的吐蕃俘虜，也清譴到了河隴的各道州縣，由地方暫時收管起來，押送往蘭州。臨走之時，蕭雲鶴給駐守飛流野澤和積石山的史敬奉與馬勳下達了鈞令，讓他們繼續駐守該地不得離開，直到完全平定吐蕃的消息傳來。
出發前夜，蕭雲鶴將隨身的兩員小將李愬與薛平叫到了跟前。
“你們兩個，這一次西征立下了奇功，朕會按功行賞。”蕭雲鶴說道，“尤其是李愬。你是唯一一個率軍參加了西征、北伐兩路征伐的將軍，所立下的功勞足以標稟史冊。朕不會虧待你們地。”
李愬和薛平都心花怒放的拱手拜道：“多謝陛下！”
“嗯。”蕭雲鶴看著他的兩員愛將，滿意的微笑，“朕現在就準備班師前往蘭州，視察蘭州都督府，看一看河隴的麻煩事處理得如何。這一過去，基本上就不會有什麼戰事了。軍隊也會消閑下來。
你們兩個，自己有什麼想法沒有？”
李愬和薛平二人都怔了一怔。各自有些失落：“末將自然是跟隨陛下。左右護衛。”
蕭雲鶴笑道：“朕身邊有飛龍騎衛隊，用不著兩個大將軍當侍衛了。你們兩個聽著——朕這裏，其實有一個非常重要的任務要交待去辦。但是，隻能一個人接手。你們誰去？”
“我！”兩員小將同聲叫道，“我去！”
“別吵，別爭。”蕭雲鶴揚了一下手，讓身邊的侍衛近臣都走了出去，說道，“朕有些話要說在前頭。這個任務，不僅跟軍事有關。還跟政治有關。其中地利害關係，可能會有些複雜和敏感。因此，不是武勇就可以解決問題的。還有一點，如果接下了這個任務，可能很長一段時間內都回不了中原，必須常年在外。有可能是一兩年，也有可能是三五十年、一輩子。”
兩個小將聽完。都好奇心大起：“陛下，是什麼任務？”
蕭雲鶴地表情卻變得有些嚴肅起來：“你們聽好了。朕今天跟你們說地話。不許對任何人提起。包括你們的至親至交。直到你們死，也必須要爛在肚子裏。”
兩小將正色抱拳一拜：“末將遵旨！”
蕭雲鶴衝他們勾了一下手指：“附耳過來。”然後。在兩名小將的耳邊說了一陣話：“聽清楚沒有？”
二人臉上都露出一絲愕然，同時鄭重拱手一拜：“聽清楚了。”
“那麼，誰可接下這個任務？”蕭雲鶴問。
李愬和薛平二人眼神複雜的對視了一眼，薛平上前說道：“陛下，還是讓末將去吧。”
“陛下，我去！”李愬雖然猶豫了一下，但還是爭著上前。
薛平拉了李愬一把，認真說道：“元直，你父親新逝仍在居喪，應該回國都守孝丁憂才是。雖然你父親臨終之時不讓你送終，但如今他去了，你該盡一分心才對嘛！百行孝為先，你可別誤了大事。再者，你家與李懷光是世交，你們又曾同袍一場關係非比尋常。我擔心到時候真有什麼變故，你會……”
蕭雲鶴一揚手打斷了薛平的話：“打住，不必再說下去。這種話，以後不許再提半個字！”
薛平惶然的拜倒：“末將愚昧，請陛下恕罪。”
“嗯，無妨，起來吧。”蕭雲鶴轉向李愬，說道，“元直，薛平說得有道理。本來你就應該在國都居喪丁憂，為父守孝。朕強征你入伍在外麵征戰了一年，已是有違孝道。因此，這件差事就交給薛平去吧。”
李愬眼瞼低垂有些失落：“末將……遵旨。”
“不過，朕會讓你與薛平一起，率領飛龍騎西進一段。”蕭雲鶴饒有深意的微笑道，“到了西州與北庭地界，你再折回到蘭州與朕會合。朕會在蘭州等你。”
李愬還沒反應過來：“陛下……為何又要末將隨薛平一同西進？”
“怎麼，你不想去西州嗎？”蕭雲鶴哈哈的笑了起來，“朕可是聽說……你時常在半夜吹響回紇的笛子，手中拿著狼牙項鏈思念某人。”
李愬恍然回神，頓時變得一臉通紅：“陛下，末、末將還是……跟隨於你身邊的好。”
蕭雲鶴哈哈地大笑：“算了李愬，你就去吧。朕看著你這副百爪撓心的樣子，自己心裏也難過。自古英雄難過美人關，回紇的綠城公主如若真的與你兩相情宜，朕就自高奮勇當一回媒人，給你們賜婚！”
薛平在一旁欣喜的拽了李愬一把：“傻子，還不謝恩！”
李愬恍然一怔，頓時拜倒下來大呼謝恩。
蕭雲鶴哈哈的笑道：“罷了，起來吧。說起來，朕與你父李良器雖然年齒有差。但卻是忘年之交情同骨肉。你是李良器的兒子，朕也就一直把你當成親人在看待。看著你一天天長大、成人，朕心裏著。現在你不僅打出了赫赫威名，更要娶媳婦成家了，手旁觀呢？你地婚事要是能成，到時候朕一手替你包辦，哈哈！”
李愬臉紅到了脖子。但心裏卻是一陣心花怒放歡喜不已：“末將先謝過陛下聖恩！”
“嗯，好了。你快去準備準備。過兩天了就出發去接綠城公主。”蕭雲鶴說道。“你且先下去吧。”
李愬起了身拜別退下。臨走時意味深長的看了薛平幾眼。
“薛平。接下來有些話，朕隻對你一人講。”蕭雲鶴說道，“朕了解你，穩重、忠誠。但有一個缺點，心還不夠狠。”
薛平惶然地低著頭，聽皇帝訓話。
“你到了西域之後就會發現，那裏地民風是多麼的彪悍。從某種意義上講，那裏仍是不服王化地蠻荒之地。”蕭雲鶴說道，“你去了之後所要做的，就是代朕放牧。教化萬民。將大齊地文化、文明與朝廷的恩惠、朕地心意，完全傳達到西域。從此以後，你就是朕在西域地口眼手足，要代替朕經營那一片地方。”
薛平麵露難色，有點不敢說，可還是說了出來：“可是，還有李懷光……”
“朕知道。”蕭雲鶴點了一下頭。說道，“你隻管按朕交待的去辦。其他的事情不必管。李懷光那裏。到時候自然會見分曉。”
薛平不敢再問，拱手拜了一拜：“末將照旨行事便是。”
“朕剛才把那些話也當著李愬說上一說。是想讓他知難而退，同時心裏不會生出什麼芥蒂。”蕭雲鶴說道，“李愬與李懷光的交情甚厚，而且他為人宅心仁厚，朕也不想讓他為難。李懷光年歲已高，如今這樣征戰了一場，也是該歇息下來安享晚年了。你到了西域之後，不出意外的話，李懷光會自請卸去兵權回歸中原的。萬一有所變故，你便……”
“嗯，末將省得。”薛平拱手拜下去，不敢再正眼看皇帝。
蕭雲鶴輕輕的籲了一口氣：“好吧，不說這個了。朕還是相信李懷光的。隻不過，他這個人的性子有點野，不能不做出第二手防範。朕隻是有些擔心，他現在立下奇功又有些得意忘形，管不住自己的性子了。薛平，今後地若幹年裏，你就是我大齊在西域的屏障。朕希望你比玄宗天寶高仙芝做得更好。你不僅要在軍事上勝過他，更要在文治上超越他。蔥嶺那邊的大食人，朕不管你用什麼手段，也要將他們趕走。政治交涉也罷，戰爭拚鬥也好，總之大齊必須要贏，不能再像高仙芝那樣折戟沉沙。數十年前大齊兵敗羅斯的恥辱，就要待你去洗刷。”
“末將誓死達成鈞令！”薛平重重拜倒下來。
蕭雲鶴點了一點頭：“好了，你起來。
朕信得過你。以你的文武才能，就是經營西域的最佳人選。李懷光的性格仍是太過暴戾。金滿一戰，他屠殺數萬戰俘，這件事情從律法上講雖然算不上是什麼大過錯，但難免會激起四方蠻族地憤恨，讓大齊蒙受詬病。你過去之後便將其取代，萬一他有所不從，你就用‘殺俘’一事來提醒他。到時候，他自然會明白朕的意思了。薛平，朕說這麼多，你能明白麼？”
薛平點了一點頭，眼睛中流露出睿智地光芒：“陛下放心，末將能明白陛下地用意。”
“那就好。”蕭雲鶴臉上露出微笑，“你是朕一手提拔起來的。從名份上講，你還是朕地徒弟。所以，你千萬不能給朕丟臉。此去西域，幹出點事跡來。朕給你三萬飛龍騎，大齊最精銳的部隊都交由你帶去。”