內堂中，墨衣和吳月琳圍坐在旺旺的爐火邊閑話家常，武琦雲與蘇菲兒也被她們拉著坐在了一起。四個女人時而低聲竊語，時而發出一陣銀鈴般的歡笑。仆人丫鬟們也是個個輕鬆喜慶的樣子，往來穿梭的往側廳餐桌上上菜，神龕上也擺滿了各式各樣的供品。
今天是臘月初八，也是蜀地習俗中一個比較重要的節日。每逢今天，蜀地的百姓都要祭神、祭祖、逐疫和歡慶豐收。今年是西川最具有特別意義的一年。不僅僅是取得了西川保衛戰的重大勝利，而且大戰之年大豐收，的確是雙喜臨門。蜀地的百姓們早早就盼著這個節日大肆慶祝一場了。漢王府裏，自然也是不能免俗。大清早的就祭過了門神、戶神、宅神、灶神和井神，府裏大肆熱鬧了一陣。祭門神的時候，蕭雲鶴看著畫得失真的秦叔寶和尉遲敬德就想笑，同時也勾起了許多的回憶，不禁一陣唏噓感歎。
一切看來，都是十分的祥和安寧。再世為人這麼多日子了，蕭雲鶴也終於渡過了一段難忘的寧靜歲月。
菜上得差不多了。十幾張矮幾擺了個滿。吳月琳便來叫漢王，準備用膳。高固和房慈等人也停止了練習，打來熱水洗浴一番，準備享受過節的美食了。
正在這時，一停馬車頂著風雪進了漢王府，去成都府衙辦事地武元衡回來了。與之同來的，還有一起被邀請來的韋皋和李景略。眾人樂嗬嗬的見過了禮打了招呼。一起步入席間，各自坐了下來。
今天的人來得比較齊。連在外地公幹的武將唐漢臣、宋良臣，成都府的韋皋和李景略，本就在漢王府裏地武元衡和薛存誠、郭鋼等人，再加上蕭雲鶴自己一家子。十來個人熱熱鬧鬧的圍在了一起。
至從西川大戰以來，眾人還從來沒有這樣齊整的聚在一起過。大家彼此都十分的開心，蕭雲鶴也破例請來了幾個歌舞藝伎舞上一曲，為大家助興。
蕭雲鶴帶著兩個王妃居於上位，三人頻頻給在座的諸位敬酒。席間地氣氛融洽而熱烈。不知不覺時間就悄悄的流逝了。
隔避的一間側室裏，武琦雲和蘇菲兒，帶著府裏的下人們也在過節用餐。蘇菲兒不停的看向武琦雲。眼神閃爍。
“怎麼了，菲兒？”武琦雲問道。
“沒什麼……”蘇菲兒搖了搖頭，微笑說道，“隻是……讓小姐陪我和這些下人們一起用餐，太委屈了……”
“說什麼呢？”武琦雲略微嗔怪地瞪了她一眼，“除了王妃，其他的女眷都是不能上正席的。我不和你們一起過節，難道要我冷冷清清地一個人呆在房子裏麼？”
“其實……”蘇菲兒欲言又止。臉色有些微微發紅，輕聲說道，“武先生早該給你提親了麼……”
“什麼、什麼？”武琦雲睜大了眼睛怔怔的看著蘇菲兒。
“就是嘛……你那麼喜歡漢王，漢王也挺喜歡你的……”蘇菲兒越說越小聲，漸漸的都沒聲音了。
武琦雲的臉刷的一下就紅了。伸出一手就來撓她的癢癢：“菲兒，你什麼時候也變得這麼壞了？！你是自己想嫁人了吧不料蘇菲兒一點兒也沒有笑。她搖了搖頭，甚是有些落寞的說道：“我才沒有呢，我哪有什麼資格嫁……人。我隻希望一輩子在漢王身邊服侍，不被嫌棄就可以了。”
武琦雲微微一怔，暗自道：菲兒……這是怎麼回事呢？哦，她是認為，自己地身份太過卑微了吧？……
正廳裏，酒席正進行到了最熱烈的時候。眾人都樂得興起，連蕭雲鶴都下了席，到中間跳起舞來。曲樂也換成了蕭雲鶴最為熟悉的《秦王破陣樂》，高固和宋良臣等一批武將，跟著跳起了齊軍的軍舞，惹得眾人一陣樂哈哈的大笑。
酒正香，曲正盎，眾人都一敞心扉，盡情玩樂。唯有武元衡，仍是平常那副麵帶微笑波瀾不驚地樣子，靜靜坐在一旁淺酌。
蕭雲鶴看在眼裏，心中暗自留意。
二個多時辰以後，酒宴方散，大家盡興而歸。薛存誠和武元衡就住在漢王府裏，蕭雲鶴將他們二人請住，一起喝茶解酒。
寒暄了一陣後，武元衡終於說起了正事：“大人，今日過節，臣下本不該提起這事來掃興。不過……茲事體大，也不得不告知大人了。”
蕭雲鶴早有預料，說道：“剛剛我見你就有些悶悶不樂，究竟發生了什麼事情？”武元衡拿出一份黃皮書箋遞給蕭雲鶴，說道：“這是朝廷剛剛下發給劍南西川節度的令誥。今天我去成都府時，韋皋交給我地，也還隻有臣下一人拆看了。”
蕭雲鶴眉頭微皺接了過來，展箋看了一眼，不由得嗬嗬的笑了起來：“我當是什麼事情---不就是皇帝和朝廷找我要錢要糧麼？預料之中的事情罷了！”
“預料之中？”武元衡眉頭皺起，以示不解。
薛存誠接過去看了看，頓時就呲笑起來：“這也太不近人情了一點吧？獅子大開口啊，簡直就是想把西川生吞了！----三百萬貫錢、五十萬石糧草和十萬匹絹、一萬匹馬，用以資助朝廷平定淮西。朝廷把我西川當成什麼了？”
蕭雲鶴笑了一笑說道：“至從朱之亂後，皇帝開始瘋狂的斂財。嚴令各個節度每年必須上繳年俸。而年俸的多少，又沒有一個定數，全憑朝廷上的那些人，憑著自己的印象揣度。之前我已經獻了二十萬貫錢、十萬石糧草和五千匹絹了。這下倒好，翻了好幾倍再來找我勒索這些東西。我要是按朝廷所說的這個量上交年俸，西川地百姓吃什麼呀？”
“就是！”薛存誠有些怒怨的說道，“朝廷不顧民生死活。也不讓我西川顧上一顧麼？大人一來西川，就廢除了不近人道的間架稅和除陌稅，減輕了茶稅、糧稅和若幹勞役。百姓們這才有了喘息的機會，好不容易才迎來了一個豐收之年。現在倒好，朝廷看不得誰的日子好過。非要讓我們也變得跟他們一樣，扮起惡人去搜刮民脂民膏。大人，這樣的事情千萬幹不得！”
蕭雲鶴麵帶微笑的看著薛存誠：“我固然知道這樣地事情幹不得……可是，又該如何回複朝廷呢？你要知道，資助朝廷平叛。這可是善舉和義舉。如果我拒絕，可是會授人以柄，大失人心的。”
“這……”薛存誠有些鬱悶的皺起了眉頭。搖搖頭道，“的確有些難辦。這貢奉，交也不是，不交也不是，兩難一旁武元衡麵帶微笑，靜默不語。蕭雲鶴看了他幾眼，說道：“伯蒼似乎成竹在胸？”
“臣下和資明兄一樣，也是一籌莫展。”武元衡微笑道。“不過臣下知道，既然漢王認為此事是預料之中，必定會有解決之法了。所以，既然漢王已經成竹在胸，臣下倒是不著急。”
“嗬嗬！還是伯蒼了解我呀！”蕭雲鶴笑了一笑。說道，“你們二位。都不是外人，我不妨對你們推心置腑的說話。曆來，皇帝就對我深深忌憚，要不然，我也不會出走國都，來到西川。這二三年來，我先是打了個岐山大捷收複了鳳翔，然後又與吐蕃大戰了一場，取得了巨大地勝利。讓大齊在西川奠定了無可動搖的霸主地位，諸多蠻邦主動請求歸附。這些人到了國都見到皇帝，會說些什麼呢？這個我固然不得而之。但可以想像的是，皇帝肯定又坐不住了。因為我名聲太大，出的風頭太多了。尤其是在西川保衛戰之前的立場問題上，朝廷頗受詬病，而我卻贏得了巨大地民意的支持。之後的勝利與對赤鬆德讚地外交對決，更讓我贏得了許多讓皇帝心慌的聲望。我了解皇帝的個性。他是不會無視我坐大的。他肯定要做點什麼，來打壓一下我的勢頭，削弱我的實力。既然現在不能明目張膽的提兵來興師問罪，就隻好在錢糧上做文章，拿道義王法來逼我就範了。”
武元衡輕歎了一口氣，說道：“在皇帝和朝廷那些人看來，我西川肯定是富得冒油了。打了大勝仗得了無數戰利品，今年蜀中又大熟豐收。可他們哪裏知道，光是安頓那十萬回歸大齊的吐蕃漢奴，我們就幾乎將倉稟倒了個幹淨。那個時候，朝廷可是沒有撥來一個銅板或是一粒糧食，全憑我們自己節衣縮食奮力拚搏，才堪堪地挺了過來。現在好不容易能喘上一口氣，皇帝就急忙忙的給我們設鎖下套了，還真是……哎！”
薛存誠冷笑一聲說道：“我說伯蒼，你還真是幼稚。這麼多年了，你早該將一些事情看穿了。可你現在居然還在報怨朝廷沒能洞察民意體恤下情……要是朝廷真能洞察民意體恤下情，至於讓大齊鬧到今天這步境地麼？”
蕭雲鶴笑了笑，擺擺手示意薛存誠不要說了，然後說道：“現在說這些，是沒什麼意義。皇帝要出招，那我也隻能接招了。針對皇帝來要錢要糧這件事，我早已擬好了急中緩三個法子。不妨都說出來給你們聽聽，請你們幫我參謀一下，出出主意。”
“漢王請講。”武元衡和薛存誠都一下來了精神，異口同聲的道。
蕭雲鶴徐徐說道：“三條對策，緩急側重各不相同，其結果肯定也是不相同的。我自己也在一直權衡思量，你們也要想清楚了答複我。”
“這第一條對策麼，是為緩策，也是最柔和的。這兩日來，我在一直都呆在成都府衙，親自清點了一下府庫和糧倉，以及各類物資地帳薄。其實朝廷要的東西，我們還是給得起地。隻不過我要是給了，勢必影響來年的春耕和水利農桑建設，軍隊的裝備的訓練也會停滯下來。可以說，如果行緩策，我們又會像打了一場西川保衛戰一樣，半年緩不過氣來。”