當蘇格拉底在兩千多年前的古希臘大聲疾呼“知識即美德”時，他是期待人們要用知識來照料人的心魄，用知識來點亮人生。但現實告訴我們，知識並不等於美德，唯有用知識來敞開狹隘自我，通向教養之坦途，知識才可能一步步通向美德之鄉。當教育始終遊離在人生之外，隻是個體身上的綴飾，而沒有內化到生命之中，沒有成為生命的真實內涵，滿塞於身心的知識與能力也就很難轉化成為人生的美德。
何謂有教養的人？有教養的人首先是指能做別人做的事而不表示自己的特異性的人。德國古典哲學家黑格爾提出一個深刻的見解：“教育的絕對規定就是解放以及達到更高解放的工作。”教育的使命是將人從兩種狀態下解放出來，從而獲得教養：一是從自然質樸性中解放出來；二是從個人的主觀性與特殊性中解放出來，使主觀意誌獲得客觀性。這一解放的過程反對舉動的純主觀性，反對情欲的直接性，同樣也反對感覺的主觀虛無性與偏好的任性。正因為如此，教育的根本任務，不是培養個性，而是使人的主觀性獲得普遍的性質，在特殊中體現普遍。“教育就是要把特殊性加以琢磨，使它的行徑合乎事物的本性”。
教育實踐當然是立足於人的個性，或者說立足於人的特殊性，但教育的指向必然是人的普遍性。教育必須具有引導性，教育絕不是人的自然本性的簡單成全，而是對自然人性的提升與超越。教育所要培養的人當然是要體現為擁有豐富個性的、具體的個人存在，但這種個性乃是被普遍性所浸染、純化、提升的個性，而不是原初的自然個性。“教育的目的絕不隻是提供生活的技能，更不隻是實現人的主觀欲望，而是將人從自然生物性和個別性中，解放出來的神聖事業”，這才是教養的真諦。
教養的本質乃是自我的去蔽與敞開，把自然人性提升到類的高度。如若一個人為人處世全然任由自己的性情，則不管他受何種層次的教育，知識如何豐富，他依然不能配稱有教養的人。教育的使命正在於以知識來涵養人性，潤澤人生，把人從自然人性之中解放出來，走向文化-精神的存在，從狹隘自我中解放出來，走向開放自我的存在，引導人更多地遠離盲目與任性，張揚人性的善，純化人心，提升人格。現今的教育與過去相比，擁有著諸多優越的條件，我們理應讓下一代接受更好、更全麵的教育，以此來提升整個社會的教養水平，真正把社會的文明進步建立在卓越的教養之上，而不是基於智力發達、能力出眾的單麵的成人想象。不斷地反思當下的教育，審視當下教育結出的果實究竟如何，乃是當前教育改革與社會發展不可或缺的功課。
一個人教養的提升除了知識對人生的陶冶，還需要人生在社會時空中的曆練，需要人生經驗的融和。也許隨著時間的流逝與社會生活經驗的增加，目前所顯現出來的“80”後的某些缺失會逐步得到修正，他們的人生會更加健全而精彩，他們人性伸展的空間會更加廣闊，人性能達的境界也許會更加斑斕亮麗。
每代人都會有這一代人的缺失，我們談論“80”後教養的某種缺失，並不表示六七十年代人的整體教養水平就一定比他們高，而是指在社會快速發展之中、在特殊的社會文化背景之下成長起來的“80”後，他們的行為樣式確實表現出了某種不同以往的特異之處，這其中隱含著的缺失需要引起我們足夠的重視。由於“80”後缺少吃苦的經曆與更多的人生的曆練，又加上應試教育的痕跡比較明顯，所以，他們身上表現出來的某些問題足以讓我們反思其中隱含的教育缺失。實際上，我們不得不考慮的另一個重要的問題是，如今越來越多的年輕人表現出了理想虛無、價值迷茫與信仰缺失，我們不能不反思，在社會快速現代化的過程中，我們是否存在某種整體精神資源虧空的危機。
當然，我們談論“80”後的某些缺失，也許還有另一種可能，那就是不是他們錯了，而是我們的眼光錯了。這意味著反過來，我們應該耐心地去傾聽他們的聲音，發現他們身上人性的力量。對於他們自身而言，不把自我鎖閉於個人想象的世界之中，樂於敞開自我，更多地學會去接納他人和社會，理解周遭的人和事，形成積極開放的人格姿態，提升個人生命存在的精神品格。