尹湄一動不動地站在原地，直到蕭太後重新合上木匣，伸手去拆那封信，這回動作極快，她一目十行地看過，扯了下僵硬的嘴角，不再明亮的眼睛裏卻有淚落了下來。
“你看過了？”不等尹湄作答，蕭太後又慘然一笑，“是了，你若沒看過，怎麼會帶他來見我？”
尹湄默然，她的確看過了，這封舊信的內容其實很簡單，乃是前任聽雨閣之主蕭勝峰臨終前寫給堂妹蕭勝妤的陳情書，他說自己這一生毀譽參半，功過不能相抵，於上有愧先帝，於下虧欠親子，更辜負了蕭勝妤的一片真情，如今傷病齊發，生不如死，料是報應已到，不敢怨天尤人，待到魂歸陰曹，必向先帝和先太子請罪，甘墮十八層地獄，永世不再為人，隻願蕭勝妤今後慎動屠刀，勿蹈覆轍。
可惜蕭勝妤早已成為蕭太後，她以不正手段篡奪大權，已是沒有回頭路可走，饒人即是殺己，料來蕭勝峰也是想到了這點，故將此信封存，八成是準備帶進棺材裏，卻不知怎的遺留了下來。
尹湄想到昭衍與蕭正則開戰前的那番問答，心裏隱隱有了答案，隻怕是老侯爺蕭勝雲在為堂兄處理後事時發現了此信，看過內容後不敢示於外人，又想留著這個把柄，才把信藏了起來，結果被玉無瑕和昭衍意外得到了。
昭衍沒把這封信給江煙蘿，甚至於要是沒有蕭正則死前那句話，以他的性子，怕也會讓這信永遠爛在泥土裏，因為這封信的確與飛星案、與九宮、與蕭黨倒行逆施的種種惡行皆無關，它僅僅透露了一樁不可告人的宮闈秘事——當今太後蕭勝妤未出閣時就與二房庶兄蕭勝峰暗生情愫，進宮後私情未斷，還生有一子，便是平康八年時被蕭勝峰從外麵帶回來、據說生母不詳的蕭正則。
這件事若被揭露出來，無疑會讓蕭太後和整個蕭家都陷入泥沼，但時過境遷，高宗皇帝早已駕崩，先太子同年薨逝，蕭勝峰也在平康十六年因病去世，隻此區區一封信，就算潑了蕭太後一身泥，以她今日的權力地位，難道洗不幹淨嗎？蕭正風就是前車之鑒，他自作聰明地昧下信件，呈上紫玉簪暗示蕭太後妥協，結果年紀輕輕就入了土。
誠然，這封信若落在有心人手裏，善加利用未必不能發揮奇效，可私情再讓人難堪也不過是私情，昭衍行事固然有些不擇手段，但他覺得沒必要，就不會用下作手段。
見尹湄沉默不語，蕭太後將信紙折起來丟進炭盆，火光將那雙黯淡的眼睛重新點亮，直到信紙燒成了灰，她才道：“你看到了，他卻準你活下來，除了這把鑰匙和這句話，還有什麼托付給你的？”
“回稟太後娘娘，一字也無。”
又是一陣令人不安的死寂。
一炷香後，蕭太後雙手抱著木匣，尹湄跟著她回到慈寧宮，蕭正則死前提到的名冊和信物都被蕭太後收藏在暗格裏，她讓尹湄拿走這些東西，隻字未提如何處置，一切都順利得讓尹湄忐忑不安。
直到她退出寢殿時，風將燭火吹滅，依稀聽見黑暗裏的蕭太後低聲喃喃道：“你果然是恨我的啊……”
天將破曉，慈寧宮內傳出噩耗，隨後整座宮城都被喪鍾聲驚醒，專權獨橫二十六年的蕭太後於鳳榻之上溘然長逝。
尹湄應該高興的，可她站在靈堂外，隻覺得有些冷。
這時，一個人影被宮女攙扶著從側門走了出來，殷令儀本就有一身病弱氣，換上黑白喪服後更顯得她麵無血色，宮女小心翼翼地扶著她走路，待經過尹湄身邊，殷令儀將另一隻手搭在了她的胳膊上，轉頭對宮女吩咐道：“你且回去吧，看好娘娘靈前的燈火，她不喜黑暗。”
宮女應喏而去，殷令儀在尹湄的攙扶下一步步遠離了人群，轉過後廊時才開口道：“阿湄，是你來了啊。”
隻此一句話，尹湄鼻子便酸了，既為與殷令儀相見而喜，也為她本應等到的那個人失約而悲，澀聲道：“王女，你等了很久吧。”
“的確很久，不過……”殷令儀輕輕撫住她布滿傷疤的手，“這一路太長太險，你們能來到這裏，吃了很多苦吧。”
一滴眼淚落在殷令儀的手背上，她沒有抬頭去看尹湄，隻是低下頭，用臉頰拭去了這滴淚水。
“走吧，還剩下一步，我帶你過去。”
太後薨逝，是為國喪，皇帝為人子者應當盡孝，可永安帝一病不起已有兩月，誰都不敢把他抬到慈寧宮去，但因蕭太後走得突然，禮部事先沒做過葬儀準備，甚至宮裏昨日還在即將到來的太後壽辰準備得熱火朝天，現在規程全亂，人手也緊缺，永安帝的性子又在病情愈重後變得格外暴躁，此時守在他身邊的人便隻有兩位太醫和一些宮人。
殷令儀帶著尹湄來到寢殿外時，裏麵剛好傳出瓷器摔碎的聲音，伴隨著永安帝歇斯底裏的怒吼，一個頭破血流的太監退了出來，殷令儀見狀就免了人通報，開口道：“清和在此，求見陛下。”
“滾……都給朕滾……”
尹湄聽著這聲音，便知永安帝喘得厲害，心底總算升起了幾分快意，殷令儀則道：“稟陛下，清和偶得一方靈丹妙藥，或可療愈陛下病痛，望陛下開門允見。”
屋裏的聲息驟然小了，在外候著的一位太醫想說什麼，卻被身邊的同僚悄悄撞了下手肘，頓時反應過來這位清和郡主可是平南王女，他們最是清楚永安帝的病情，雖不敢做些什麼，但也該給自己考量後路了。
過了一會兒，永安帝的聲音再度響起：“進、進來！”
尹湄伸手推門，跟著殷令儀踏入寢殿，現在分明是大白天，殿內卻掌了燈，而且每盞燈都離床榻不遠，披頭散發的永安帝抱膝蜷在床上，背靠著牆，一雙眼睛來回轉著，像是不斷有人在他麵前走動，可留在殿裏的幾個宮人都跪在下麵，一動也不敢動。
“靈丹妙藥在哪裏？快拿給朕！”看見殷令儀進來，永安帝臉上神情愈狂。
殷令儀從大袖裏摸了個鼓鼓的錦囊出來，卻沒有呈上去，而是道：“陛下，靈丹妙藥不可經他人之手，也怕凡夫俗子的眼光敗了仙氣，您看……”
這樣一聽就知道是不走心才編出來的謊話，永安帝竟然信了，他攆狗一樣把殿裏的宮人們都轟了出去，親自關上殿門，便迫不及待地從殷令儀手裏搶過錦囊，拆開一看，卻是倒出了一隻梨。
青黃皮的冬果梨，倒卵狀，拳頭大小，皮上果點密集，一看就很好吃。
不料，永安帝見了這梨就像見了鬼一樣，他的笑容凝固在臉上，目光呆滯地瞪著這隻梨，突然渾身一顫，猛地將梨摔了，好在殿內鋪了厚厚的地毯，梨子滾到殷令儀腳邊，被她彎腰撿了起來。
“拿走……拿走！”永安帝拚命揮動著雙手，“朕不吃梨！朕不是下過旨了嗎，宮裏不許有梨！拿走！”
尹湄隻覺得匪夷所思，堂堂皇帝再怎麼是個窩囊廢，也不至於怕一隻梨，卻聽殷令儀道：“陛下，隻要吃了這梨，您的病就可痊愈了。”
頓了下，她又道：“早上的大喪音，想來您也聽見了，太後娘娘已然崩逝。”
這兩件事乍聽起來毫無聯係，永安帝卻勃然大怒：“你也來騙朕！太後……太後怎麼會死？你們都在騙朕……朕明白了，她讓你們要騙朕吃這梨！朕不吃！”
“哢嚓”一聲，殷令儀也不嫌棄梨子上是否沾了灰，張嘴連皮咬了一口，聲音清脆，永安帝卻像是被雷劈了一下，呆立原地不動了。
直到殷令儀將整隻梨子吃完，她將核隨手扔了，淡淡道：“太後娘娘崩逝是真，這隻梨也沒有毒，陛下貴為九五至尊，何至於此？”
“……真的？”
永安帝全身發抖，他直勾勾地看著地上的梨核，又抬頭看殷令儀，她好端端地站在那裏，沒有像上一個在他麵前吃梨的人那樣突然倒下。
那個人是誰呢？
疼痛欲裂的腦袋慢了半拍才想起來，那是先太子，他的皇兄。
平康二十六年，父皇禦駕親征，靖北之戰大捷，他還是個年僅六歲的小皇子，雖不懂什麼大道理，但也知道這是天大的好事情，便去鬧騰皇兄，彼時太子監國政務繁忙，可對待他這唯一的皇弟仍有萬般耐心，親手給他削了梨子吃，又給他講故事聽。
然而，另一封急報不久就傳入宮闈，父皇竟於班師回朝的途中因病駕崩，太子驚聞噩耗後直接暈厥了，雖是很快就醒轉過來，但他從沒聽過好像無所不能的皇兄哭得像要嘔出血來。