大靖永安二十五年臘月廿三，白道十大掌門齊聚蘊州葫蘆山頂清虛觀召開密會，意在言和止戈，共襄除魔盛舉，未料消息走漏，這場會議淪為各方算計下的陷阱，先有補天宗宗主周絳雲率部入侵葫蘆山，再是新武林盟盟主江天養被指投靠奸佞鷹犬翻覆江湖，驚變迭起，大禍臨頭。
螳螂捕蟬黃雀在後，聽雨閣閣主蕭正則以“招安鋤奸”之名行“順昌逆亡”之實，寒山逆徒昭衍與姑射仙江煙蘿裏應外合，數千精銳人馬圍困葫蘆山，立三日之期，降者入閣效力，其餘人等殺無赦，並重提飛星案，下令盡剿以望舒門掌門謝安歌為首的一幹九宮餘黨。
強權難敵公道，俠骨碎而不屈。臘月廿七，臨淵門首徒穆清臨危受命接任掌門之位，聯合補天宗新任宗主方詠雩促成戰時同盟，黑白兩道共禦外敵，兵分兩路突圍，血戰一日，以百人之力殺傷敵軍近千，另有欽犯玉無瑕喬裝混入軍營製造混亂，為群俠破關開道，使生者奪路脫困。同日，蕭正則力戰五大高手，掌斃周絳雲，生擒尹湄為質，方詠雩、玉無瑕、方越負傷而逃。
此一役，雙方傷亡皆重，蕭正則下令追捕叛逆，數千精兵連夜進駐絳城，方圓百裏遍布羅網，腥風未散。江煙蘿心懷叵測，覬覦權位已久，主動請纓布局，昭衍、江天養從旁協助，三人暗中共謀刺殺栽贓之計。
臘月三十，弱水宮宮主駱冰雁、臨淵門首徒展煜、空山寺和尚明淨等三人為營救尹湄現身劫囚，格斃江天養，遭江天養指揮軍陣圍攻，幸方詠雩及時趕到，大破軍陣殺敵過百，江煙蘿戰之不勝，命絕護城河上。
是日，昭衍斬首蕭正則於清虛觀內，後不知所蹤。
正月初一，蕭正則、江煙蘿二人死訊傳開，聽雨閣二十二營立成散沙，蘊州上下諸官莫不惶恐難安，上萬兵馬扼守水陸要道，鎮遠鏢局李鳴珂攜丐幫王鼎肩挑重擔，因地製宜，隨機應變，冒死護送群俠繞過封鎖，巧取綠林捷徑擺脫追兵，亡命奔襲三日，成功抵達湖州。
及至正月初七，丐幫長老朱文玉舉證聲明，姑射仙收買昭衍謀害寒山之主步寒英、奪取青狼幫為禍塞北。不久，補天宗、弱水宮、望舒門、丐幫，四大宗門聯合公布葫蘆山巨變真相，劍指聽雨閣與新武林盟。
江湖沸騰，天下動蕩。
……
二月初二，龍抬頭，春耕節。
民以食為天，國以農為本，靖高祖起於行伍，更是重視農桑，效仿古之聖賢將“皇娘送飯，禦駕親耕”定為國策，此後每年這一日都會舉行重大儀式，上至帝後，下至百官，都要親自下田耕種，以為表率，勸農耕織。
除此之外，這天還是蕭太後的壽辰。
蕭勝妤的生辰八字好，好到慶安侯蕭德榮認為自己女兒既然生在了龍抬頭這一日，合該有場大造化，等她滿了十六歲便送進宮裏，可惜天不遂人願，高宗與王元後是少年夫妻一路相扶過來，帝後情深，六宮妃嬪形同虛設，蕭德榮為此鬱鬱不快。直至平康十九年王元後病逝，高宗又為北疆戰事加緊籠絡武將，誕下了皇幼子的蕭勝妤在次年被冊立為後，從此地位穩固。
這二十多年來，每逢二月二龍抬頭，宮中必要大辦壽宴，京城各處亦張燈結彩，恭賀太後娘娘聖壽無疆。
然而，今日一早，宮城內就傳出了大喪鍾聲，慈寧宮內泣音不絕，提前數月就著手準備的慶典還沒開始便被緊急叫停，候在宮門外的眾臣也是大驚失色，整座城都顯得慌亂起來。
十六歲入宮，十七歲懷了頭胎卻因妒妃的鬼蜮手段丟了孩子，險些沒能保住性命，此後數載無所出，亦不得先帝寵愛，二十八歲才因誕下今上而成為繼後，三十四歲當了皇太後，垂簾聽政二十六載……蕭太後的一生可謂傳奇，雖是年紀大了，平日裏也操勞甚多，但身體一直不錯，諸人或倚仗她或畏懼她，誰能料到她竟會在六十大壽這日猝然崩逝呢？㊣ωWW.メ伍2⓪メＳ.С○м҈
不過，這也並非毫無征兆，自打正月上旬從蘊州傳來了那道急報，蕭太後就病倒了。
聽雨閣是蕭太後手中最利的一把刀，蕭正則乃她最為信任的執刀人，而他又是蕭太後的堂侄，在蕭勝雲、蕭正風父子相繼過世後，蕭氏主家就隻剩下了蕭正則和蕭瑋燁兩條血脈，後者年紀太小，偌大蕭家將會由誰執掌不言而喻，有消息靈通的官吏們私下議論，一致認為等到蕭正則此番功成而歸，蕭太後便會讓他加官進爵，徹底接掌蕭家大權。
孰料天有不測風雲，人有旦夕禍福，十年無一敗績的蕭正則這次不僅沒能完成招安鋤奸的重任，還將命丟在了那座又小又破的道觀裏，連個全屍都沒落下。
這條消息傳回京城時，朝堂上情勢正緊，永安帝此前已有月餘不上朝了，群臣倒是習慣了這點，左右有太後垂簾聽政，軍國大事一切如常，直到正月初一大祭祀，永安帝竟也沒有出麵，文武百官這才知道皇帝纏綿病榻已久，頓時鬧將起來，尤其是那些與蕭黨勢同水火的大臣，若不親眼見到永安帝，絕不善罷甘休。
皇帝病情愈重、宗室虎視眈眈、諸臣明爭暗鬥、家族人心動搖、失親信、斷臂膀……這一連串沉重打擊壓得蕭太後喘不過氣來，她畢竟到了花甲之年，病來如山倒，可她又很快挺直背脊坐回了那個位置上。
沒有了蕭正則，她便親自執掌聽雨閣這柄利刃，縱使鎮北大元帥周玉昆那封上書已經引發了朝野震動，群臣奏請裁撤聽雨閣的聲勢比從前哪一次都要大，蕭太後仍於兩天前力排眾議下了清剿叛賊的旨意，但凡牽涉進了蘊州之事的人，無一能逃過此劫，隻等詔書擬好發出，從京畿到各州府層層下達命令，一場潑天血雨即將落下，哪知她就這麼去了。
在京的宗室不少，文武百官無論懷揣著怎樣的心思，在大喪音響起後都得依禮行事，即使有許多人認為蕭太後走得蹊蹺，卻都不知實情，隻能跟著身邊那些或真情流露或逢場作戲的人一同哭得死去活來。
除了一個人。
尹湄換了身內宮女侍衛的衣服，筆直如劍般站在慈寧宮大殿外，聽著裏麵一刻不歇的哭靈聲，心思卻在嫋嫋青煙裏飛回了昨天——
從蘊州到京城，路遠且險，即便沿途都有人暗中相助，尹湄要在這個節骨眼上過關入京，隨身還帶著不能示人的東西，諸般麻煩一言難盡，等她好不容易抵達了京城，已經是正月廿七了。
蕭正則死後，聽雨閣雖是無人做主，但總壇戒備森嚴比從前有過之而無不及，天幹地支二十二營上萬在編成員，除了實在抽不開身的，都已陸續返回京城，尹湄不敢驚動任何人，蹲守三日才尋到機會潛入進去，於旃檀堂的經牆後發現了一條密道，一枚手指長的黃銅鑰匙就插在某條石縫裏，而密道盡頭是間位於深宮的小佛堂，形容憔悴的蕭太後挑燈未眠，聽到暗門響動就看了過來，一見是個生麵孔，她的臉色驟然冷了下來。
尹湄立即亮出手裏的鑰匙，胡謅了個假名，聲稱自己是蕭正則麾下的一名天幹密探，受閣主所托來見太後娘娘，旁的不敢多言半句，依照蕭正則死前對昭衍說的那樣，將手裏捧著的木匣放在桌上，又從懷中取出一封被油紙層層包好的信。
蕭太後見到了黃銅鑰匙，沒有出聲喚人進來，但也沒立即信任她，直接讓她將匣子打開，當裏麵那顆在秘藥作用下保存完好的頭顱暴露出來時，這個消瘦的老婦人好像一瞬間變成了發怒母獅，即使她根本不會武功，尹湄仍在那一瞬間生出了肢體被活活撕碎的恐怖錯覺。
尹湄不敢有絲毫耽擱，低下頭道：“閣主臨終有一言，他說……‘帶著我的人頭，去見我娘’。”
這間小佛堂，霎時靜得像一具裝著死人的棺材。
尹湄以為蕭太後會有許多話要逼問她，可在這一句話出口之後，蕭太後隻是沉默著走上前來，當她摸向木匣時，那雙掌控朝野、生殺予奪的手抖得厲害，背脊也佝僂下去，整個人好像在頃刻間老了十歲，風燭殘年，衰弱不堪。
人死之後是不會有溫度的，何況是一顆砍下來足有月餘的死人頭，蕭太後用手指輕輕碰了一下，竟像是被燙到了一樣飛快縮回去，這下子她渾身都在抖了，口中發出不似人聲的嘶啞嗚咽，如有鐵耙在一下下刮著喉嚨裏的血肉，外麵的護衛察覺不對，高聲問了兩遍就要衝進來查看情況，被蕭太後厲聲喝退，尖銳刺耳。