臘月廿九，陰天晦日不見雨，愁雲慘霧又悲風。
五更天，梆子聲一慢四快，這一夜就算收更了，更夫正好行至城門附近，他攏了攏身上的襖子，一麵打著嗬欠，一麵提著將熄未熄的燈籠掉頭回家，忽聽身後傳來一陣異樣的動靜，伴隨著腳下地麵的震顫，他以為是地龍翻身，忙不迭丟了燈籠抱頭蹲下，卻見本該在五刻鍾後才開啟的城門竟是提前解禁了，值夜的守城官兵退至左右兩側，一隊鐵騎率先進城，後麵還有大片潮水般的黑影，少說得有數千之眾。
更夫嚇得麵如土色，跪在地上抖似篩糠，根本不敢抬頭多看，騎在馬上的精兵強將懶得看這小人物一眼，倒有幾名地支暗衛飛快把這瑟瑟發抖的更夫打量了一番，那目光像刀子一樣鋒利，幾乎要剝開人皮看到他的心裏去。
好在他的確隻是個更夫，臉緊貼在地麵上，任這些人馬從他身前疾行而過，冷風從周遭洶湧過來，將衣衫和旗幟吹拂得獵獵作響，好不容易等到馬蹄聲遠去，更夫方才顫巍巍地抬起頭，他先聞到了撲鼻而至的血腥味，隨後才看清隊伍末端拖拉著幾輛板車，每輛車上都堆疊得很高，可惜天色太暗看不清楚。
過拐角時，最後那輛車的輪子像是碾著了硬物，猛地顛了一顛，滾下個不知是什麼的長條東西來，前頭的士卒們或是沒察覺，或是壓根不在意，大隊人馬頭也不回地朝府衙方向去了，那東西在地上滾了兩圈，一動不動。
冷風灌進脖子裏，更夫跪在地上愣了好一會兒才回過神來，他本該撿起燈籠轉身就跑，卻神使鬼差地朝那東西挪了過去，等到離得近了，殘燭微光照亮此物的真麵目，原來是個矮小消瘦的男人，腦袋被刀劈成了兩半，雙眼瞪得很大，一左一右地看向兩邊。
更夫粗重的喘息聲戛然而止，他像是被鬼手掐住了脖子，臉漲成了豬肝色，眼瞳急縮猛顫，燈籠又一次“啪”地掉在了地上，燭火翻倒燒著了紙皮，被風一吹，火舌還燎上了更夫的鞋子，可他竟是毫無察覺。
“死、死、死——死人了！”
驚恐的尖叫聲破喉而出，如有冷水倒進了熱油裏，街坊四鄰有的被吵醒，掀窗推門往外看去，而後叫聲四起，整座絳城都像炸了鍋一樣沸騰起來。
天亮後，絳城的各處街口巷道都張貼了通緝告示，衙門側近還支起了白布棚子，裏麵擺了少說上百具屍體，個個死狀極慘，有差役扯著嗓子喊話，說是有一夥叛賊流竄至此，他們武功高強目無王法，不僅殺傷了諸多官兵，還對老百姓痛下毒手，望城中男女老少出入小心，若見陌生麵孔及時上報雲雲。
“放他娘的臭狗屁！鷹犬濫殺無辜、顛倒黑白，真是無恥之尤，千刀萬剮不足以解恨！”
王鼎將藥包往桌上一磕，他本就是個直脾氣，今日冒險蒙混進城，聽了一耳朵壞消息，早已氣得肝火大盛，而在這間逼仄的屋子裏，除了躺在床上人事不省的謝安歌，其餘五個人在得知此事後，臉色也是難看至極。
大家夥前日從葫蘆山裏衝殺出來，好不容易重新會合，很快發現官府已經在方圓百裏布置好了搜查網，他們先前留在絳城附近的暗樁都已經斷了聯係，有幾個人請纓去探路，也是一去不回，展煜當即拿了主意，讓眾人就地分散，逃也好，藏也罷，總歸不要輕舉妄動，更不可在這風口浪尖上逞勇闖關。
然而，其他人可以暫避鋒芒，他們幾個卻是不能夠的，葫蘆山裏殺出來的四五十人，聽雨閣未必記下了每一張麵孔，但絕不會漏掉為首的任何一人，一天沒抓到他們，這搜查網就會一天緊過一天，就算他們跟老鼠一樣遁地躲藏，遲早也會被連窩端，而且謝安歌傷得太重，多延誤一天便多一分凶險。
一番合計後，李鳴珂將那份書信物證又交還給了朱長老，王鼎不由分說地把人給趕走，讓他揣好證據保全自身，自己連夜摸去了附近的村子裏，頂替了一個賣炭人才混進城去，過程如何驚險暫且不提，最麻煩的還是買藥，那些天殺的鷹犬也知道他們無不負傷在身，不僅對城裏的大小藥鋪嚴防死守，連走街串巷的遊方郎中也有人盯梢甚至假扮，若非王鼎習慣了與這些三教九流打交道，隻怕要著他們的道。
“薑黃、乳香、紅花、川穹……”駱冰雁打開紙包清點藥材，眉頭漸漸皺起，“馬錢子和三七呢？”
“買不著。”
“土鱉蟲也沒有？”不等王鼎回答，駱冰雁便歎氣，“罷了，這些藥材活血行氣，對刀傷骨傷都有大用，聽雨閣的探子必定看得死緊。”
李鳴珂問道：“你可有去鏢局看過？”
“去、去過了。”王鼎難得吞吞吐吐地道，“整個鏢局，都已經空了。”
李鳴珂臉色一白：“空了？”
“詳細的我也不知道，隻曉得今天一早有官差去鏢局破門搜查，應是疑心咱們躲在了那裏，然後就把所有人都給抓走審問了。”
王鼎擔憂地覷著李鳴珂的臉色，他趕到時隻看見了一片狼藉的院子，還有滿地未幹的血，官差忙著把鏢局裏的東西都搬運出來，他趁亂潛入進去，沒見到一個還活著的鏢局中人，出來向附近的混子打聽才得知了一些情況。
李鳴珂渾身冰涼，穆清忙將她按回凳子上坐著，好在她自個兒很快就壓下了這股怒氣，聲音沙啞地道：“狗急跳牆之輩，什麼事都做得出來，他們如此大張旗鼓地抓人，也是想要引我等現身。”
“恐怕情況沒這麼簡單。”倚在牆角的展煜忽然道，“據我所知，鎮遠鏢局十年前就在絳城設下了分局，眼下雖是處境艱難，但鏢師們十年來紮根於此，自有一番保留實力的應對手段……李大小姐，你在進山前可有派人進城知會一聲？”
李鳴珂一怔，旋即想到了什麼，眼睛慢慢亮了起來。
穆清與展煜心有靈犀，當即問道：“煜哥，你是說官府抓了人不假，但未必是將鏢局裏的所有人都一網打盡了？”
展煜頷首，道：“聽雨閣的人不難猜到我們出山後就會化整為零，雖說尋醫問藥是當務之急，但憑我們剩下的這點人手，就算知道了鏢局遭難的消息，也未必能做些什麼，何況分局的人對這些事情知之甚少，審也審不出所以然來，鷹犬們哪會在他們身上白費功夫？依我之見，怕是在咱們被困葫蘆山的這三天裏，絳城裏麵另有變故發生，且八成與鏢局有關。”