這個故事發生在唐朝，那時候有個士人負責維護京城的治安。這一天，士人抓到一個強盜，但是經過好幾輪審問還沒問出個所以然來，所以這個強盜的案子就沒辦法下判決。就這樣，被捉到的強盜就被關押到大牢裏。這一天，士人又將強盜押到殿上審問。見周圍沒有其他人，強盜便對士人說道：“大人您有所不知，我怎麼可能是強盜呢，你一看就知道我並非普通人不會幹偷盜之事，這一回您若將我放了，小人定會記住您的大恩大德。日後小的飛黃騰達了就一定會報答您的！”
士人聽這人說話的語氣不同於凡人，便開始仔細打量起這強盜來，發現他眉清目秀，言談舉止別有一番風度，便暗想：“這人長相非凡，說的話也很在理，弄不好將來還真能成就一番事業，反正結不了案，不如就偷偷將他放了，做個順水人情罷了！”
士人心裏這樣想，不過表麵上卻不動聲色，故意裝作不屑一顧的模樣來。可到了晚上，士人則悄悄跑到大牢裏，命令看守偷偷將那強盜給放了。為了以絕後患，士人還塞給看守不少銀子，要他連夜逃走。
翌日清晨，大牢裏的人發現抓來的強盜逃走了，看管強盜的看守也不見了，就報告給了士人。士人假裝很關心這件事，下令追查，還將這個案子報告給上司。上頭派人追查這件事，可一連查了很多天都毫無線索。最終，這件事還是不了了之了，上頭隻是將士人批評了一頓就了結了這個案子。
很多年過去後，士人任職期滿，就離開了京城。無官一身輕的他開始雲遊四方。又過去數年，因為沒有固定的收入，他逐漸花光自己的積蓄，生活漸漸開始清貧起來。又過了些時日，他雲遊到一個縣城，在一次與當地人的交談中，他偶然得知此地縣令的名字跟當年他偷偷放掉的那個強盜的名字一模一樣。他想道：“莫非這世上還真有如此巧合的事情？既然現在我手頭有些拮據，過去找他，他應該會念及舊情好好款待我吧？”
抱著僥幸的心理，他來到縣衙，將自己的名帖遞了上去。縣令一看這名帖，當時就驚訝得不得了，沒想到過了這麼多年還能遇到恩公，馬上將手頭的公務擱在一邊，親自出門迎接那個士人。士人見這縣令果真就是當初偷偷放掉的那個強盜也很驚訝，兩人見過麵之後就高興地交談起來。
後來，縣令邀請士人在縣衙裏住了下來。為報答當初的救命之恩，縣令特意從內宅搬了出來，與士人住在了一起，他們倆同在一個房間睡覺，同在一張餐桌上就餐，完全就沒有主客之分，過得非常愉快。一連十幾天，縣令都沒有回自己的內宅，而是想盡一切辦法盛情款待士人。士人心想，幸虧當年放了他，要不然就失去了一個難得的好友。
又過了幾日，縣令回自己的內宅與妻子說話。沒多久，士人有些內急便出來上廁所。這個廁所與縣令的內宅僅有一牆之隔，所以他們夫妻二人的對話碰巧給士人聽了個一清二楚。縣令的妻子問道：“是哪裏來的皇親國戚啊，害得你是幾天都不回來住一晚？”