隻見頭頂上方是一洗如鏡的萬裏長空，蔚藍色的天空中不見一朵白雲；當頭懸掛的烈日之下，自己此刻的所在之處，分明是一大片廣袤的海灘，不遠處便是翻卷的海浪一道道拍打，反複舔舐著濕潤的砂粒。謝貽香明明記得自己是在海中溺水，如何竟安然無恙地出現在了此間？
她急忙揉了揉眼睛，才看到便在自己對麵，正盤膝坐著一個衣衫破碎的青年，手持一支玉笛，顯是剛吹奏結束。雖然他身上隨處可見被海水泡開的血汙，左邊臉頰上還刺著流放的金印，但眉宇間的神情卻極是坦然，豈不正是師兄先競月？
謝貽香驚喜之際，急忙撲上前去，問道：“師兄……你……你沒事了？”先競月卻隻是微微點頭，將玉笛收入懷中，並不回答。而謝貽香這一靠近，才發現師兄的左右肩頭和雙腿膝蓋處，衣衫竟已和皮肉爛在了一起，結出大片深褐色的傷疤，形貌甚是可怖。她心中劇痛，顫聲問道：“他們……拷打你了？”卻聽不遠處傳來一個爽朗的男子笑聲，繼而用嘶啞的嗓音笑道：“豈止是拷打？皇帝老兒穿了他的左右琵琶骨，又削掉了他雙腿膝蓋，再加身上受的幾處重創，周身經脈也斷了七七八八。嘿嘿……莫說他這一身當世無敵的武功從此盡失，就連整個人也徹底淪為廢人了！”
這話一出，猶如一道晴天霹靂炸響在謝貽香耳中，眼淚又止不住地往外湧。然而麵前的先競月卻毫不在意，見她悲傷落淚，反倒安慰起她來，微微笑道：“無妨。”旁邊那陌生男子聲音又接過話頭，氣衝衝地說道：“為了你所謂的心中無愧，到頭來竟丟了大半條性命，你還說無妨？罷了罷了，早知如此，我又何必救你？任由皇帝派來的人將你淹死在海裏好了！”
謝貽香又是一愣，這才轉頭去看旁邊那說話之人，卻是一個身披黑色袈裟的年輕和尚，同樣也是盤膝坐在沙灘上，一張臉生得方臉闊口，兩隻三角眼左右斜吊，形貌極是古怪。謝貽香摸不清這和尚的來路，聽他言下之意，倒像是自己和師兄的救命恩人，自然不敢失禮，急忙恭聲問道：“敢問這位大師如何稱呼？”
卻見那和尚笑而不語，兀自將手中一支短笛收入懷中，接著又掏出一柄漆黑色旱煙杆，不慌不忙地裝填起了煙絲。
一時間謝貽香直嚇得魂飛魄散，當場便從沙灘上跳了起來，一摸腰間，才想起嶽大姐所贈短刀已遺失海中，隻得伸手指著那和尚，顫聲喝問道：“你……你不是已經死了？你究竟……究竟是人是鬼？”那和尚哈哈一笑，一鍋旱煙已經填滿點燃，當即好整以暇地吸吐一口，悠然說道：“謝三小姐既知我的本事，便該知道除非是我自己不想活了，否則這天底下誰能殺得死我？至於我究竟是人是鬼，嘿嘿……就連我自己也說不清、道不明，卻教我如何回答你？”
謝貽香直氣得大口喘息，兩隻眼睛狠狠瞪著眼前這和尚，心中更是五味雜陳，不知是驚是痛、是悲是恨。似這般僵持許久，她到底還是壓下了心中怒火，隻是冷哼一聲，再不理會此人，又回身去看先競月的傷勢，含淚哽咽道：“師兄……你怎會落得如此地步？究竟是誰下此毒手，竟能暗算偷襲於你？還有……還有那艘押解你的官船，又為何會無緣無故沉入海底？”眼見先競月搖頭不答，那和尚又是哈哈一笑，歎道：“你師兄早已雙耳失聰，再聽不見旁人講話。像你這樣連珠發問，豈非故意刁難他？”
謝貽香今日的震驚可謂一樁接一樁，此時再聽說師兄雙耳已聾，整個人反倒已經麻木，就連眼淚也落不下來了。隻聽那和尚又笑道：“再說了，競月兄一向寡言少語，即便他肯回答你的問題，到頭來也未必講得明白。所以還是由我來替他解答為好，你有什麼疑問，隻管問我便是。”
謝貽香原本是無論如何也不想搭理此人，但聽他這話確實說得在理，一時也隻能妥協，冷冷說道：“那你且說來聽聽。”那和尚慢條斯理地吞吐好幾口旱煙，這才緩緩說道：“你師兄為何落得如此地步，那還不是為了救你？哼，說來倒是好笑，你二人來來回回折騰，先是師兄救師妹，緊接著又是師妹救師兄，搞這花裏胡哨的舉動作甚？要知道你師兄素來驕傲得緊，他雖將你從天牢裏救出，卻始終認為此舉不妥，有違他坦蕩君子頂天立地的品行，於是居然束手就擒，傻乎乎地去向皇帝領罪。哼，那狗屁皇帝當然是不肯放過他了，因為忌憚他武功高強，縱然當時他的經脈已損，為求萬無一失，還是叫人穿了他的琵琶骨，又削掉左右膝蓋，終於令他徹底淪為了廢人！”
說到這裏，那和尚不禁歎息一聲，苦笑道：“幸好皇帝雖然心狠手辣，你師兄的為人在朝野上下也算有目共睹，過去雖未刻意結交，此番犯此重罪，亦有不少人自行替他求情，甚至連皇後、皇長子、葉定功和陸小侯爺等人也在其中。最後皇帝不好拂逆眾意，便裝模作樣地網開一麵，隻判了一個刺配流放之刑，實則卻是想暗下毒手，在半路上將你師兄置於死地。”