首當其衝的自然便是丞相寧慕曹，作為此番統領全軍守衛金陵的負責之人，寧丞相自然脫不了幹係。再加上這位寧丞相素來便有結黨營私的不臣之舉，其行早已是危如累卵，皇帝便正好借著此番惹來“長江大潮”為由，命親軍都尉府的葉定功將寧丞相革職查辦，嚴懲不貸。
而葉定功這一深究下去，親軍都尉府不僅將寧丞相一黨在朝中的羽翼連根拔起，甚至連平日裏與之打過交道的官員也一個不落，紛紛獲罪下獄，到最後竟禍及朝中近三分之一的官員，其牽連之廣，一時震驚天下。對此皇帝卻毫不手軟，當斬首則斬首、當流放則流放，至始至終不曾寬恕一人，直殺得朝廷上下血流成河、金陵內外風聲鶴唳。甚至在一年之後，皇帝還借寧丞相一案詔告天下，從此撤銷丞相一職，朝中大小事務皆由皇帝一人批閱決斷，這卻是後話了。
若說寧丞相因此獲罪，多少還有幾分冤枉，隻是被皇帝借題發揮、大做文章，但謝貽香身為妖道得一子的引薦之人，自是罪孽深重，其罪猶在寧丞相之上。若非皇帝顧念大將軍謝封軒昔日的功勳地位，隻怕當場便要將她開刀問斬，株連九族。幸得皇後、皇長子等人輪番求情，又有葉定功、先競月和司徒明傑等人從旁斡旋，皇帝權衡利弊之下，又忙於處理寧丞相的案子，這才將謝貽香暫且收押，打入天牢最深處的第五層，等候最終判決。
話說謝貽香本就因為數千萬百姓命喪於這場“長江大潮”耿耿於懷，又因得一子的落水而亡備受打擊，難免精神恍惚。再曆經刑部官員和親軍都尉府的連日審問，終於高燒不退，病倒獄中，大半時候都是迷迷糊糊的。直到入獄近一個月後的今夜，她從方才那個詭異的噩夢中驚醒過來，整個人似乎才清醒一些，隻覺腹中空空，直餓得頭暈眼花。
當下謝貽香隻得取過麵前那盤隔夜飯菜，一口口努力咽下，眼淚卻止不住流了下來。記得數年之前，也是這令人窒息的天牢第五層，自己為破“撕臉魔”一案，在刑捕房前任總捕頭莊浩明的指點下，前來此間求助於“雨夜人屠”施天翔，誰知卻鬼使神差地放出了言思道這個魔王，這才引出後麵的一連串事。再想起自己曾立誓要將那言思道擒回此間，誰知到頭來言思道沒能捉到，自己則由一名捕頭變成待罪之身，反過來被囚禁於此，當真可謂造化弄人，甚至是一種近乎絕望的悲哀。
想到這裏，謝貽香淚眼朦朧中，仿佛看到囚室石門緩緩往上升起，言思道抽著旱煙從外麵大步踏入，嬉皮笑臉地說道：“謝三小姐，有道是‘投之以木桃，報之以瓊瑤’，當年你從此間救我一次，今日我也從此間救你一回，大家便算是扯平了，是也不是？”待到她擦亮眼睛細看，卻見石門如故緊閉，哪有什麼前來營救的言思道？
幸好在牢中的這近一個月，謝貽香早已習慣了失望和絕望，她深知以當今皇帝的脾性和做派，如今雖然暫時沒將自己處斬，但到頭來隻怕也終究難逃一死。她哽咽著將一盤飯菜吃完，又再次昏睡過去，然而這回還沒睡多久，陡然間竟有一種莫名的壓迫感無端生出，直教人心膽俱寒、手足發軟。
謝貽香頓時驚醒過來，略一辨別，分明是有一股極強的殺氣正在這天牢第五層四處遊走，而且還有一種熟悉的感覺，她不禁脫口說道：“師兄？”
要知道當今世上能夠隨心所欲駕馭殺氣者，便隻有師兄先競月一人；而且如此猛烈激蕩的殺氣，世間絕不可能還有第二人。謝貽香再一仔細辨別，便知師兄此時是在以殺氣探路，逐一搜尋這迷宮般的天牢第五層，十有八九便是要找自己。她驚喜之餘，一時也不急細想，急忙以兩人約定的暗號，運上內力念誦道：“舊時月色，算幾番照我？梅邊吹笛。喚起玉人，不管清寒與攀摘……”
然而念誦聲在內力的加持下飄蕩於整個天牢第五層，待到謝貽香將整闕《暗香》念完，殺氣源頭處的先競月並無絲毫回應，洶湧的殺氣依然如同無頭蒼蠅般到處亂撞，漸漸透露出一絲焦急之意。謝貽香還道是自己的聲音太小，急忙運足內力，提高聲音再念了一遍《暗香》，卻還是沒得到師兄的回應。
幸好謝貽香急中生智，當即調動自身的殺念，也生出了些許微弱的殺氣，正麵迎上先競月的殺氣。果然，雙方殺氣剛一接觸，遠處先競月立刻有所感應，緊接著便聽一陣刺耳的摩擦聲響，仿佛是堅硬的金鐵劃破岩石，一路由遠及近，頃刻間便已來到自己的囚室之外。不等裏麵的謝貽香詢問，摩擦聲已戛然而止，先競月的聲音隨即從外麵傳來，說道：“退後些。”