時間的虛實與長短，全看人們賦予它的內容怎樣。
——馬爾夏克
卓根·朱達是哥本哈根大學的學生。有一年暑假他去當導遊。因為他總是高高興興地做了許多額外的服務，因此幾個芝加哥來的遊客就邀請他去美國觀光。旅行路線包括在前往芝加哥的途中，到華盛頓特區做一天的遊覽。
卓根抵達華盛頓以後就住進“威樂飯店”，他在那裏的賬單已經預付過了。他這時真是樂不可支，外套口袋裏放著飛往芝加哥的機票，褲袋裏則裝著護照和錢。後來這個青年突然遇到晴天霹靂。當他準備就寢時，才發現皮夾不翼而飛。他立刻跑到櫃台那裏。
“我們會盡量想辦法。”經理說。
第二天早上仍然找不到，卓根的零用錢連兩塊錢都不到。自己孤零零的一個人呆在異國他鄉，應該怎麼辦呢？打電報給芝加哥的朋友向他們求援？還是到丹麥大使館去報告遺失護照？還是坐在警察局裏幹等？
他突然對自己說：“不行，這些事我一件也不能做。我要好好看看華盛頓。說不定我以後沒有機會再來，但是現在仍有寶貴的一天呆在這個國家裏。好在今天晚上還有機票到芝加哥去，一定有時間解決護照和錢的問題。我同以前的我還是同一個人。那時我很快樂，現在也應該快樂呀。我不能白白浪費時間，現在正是享受的好時候。”
於是他立刻動身，徒步參觀了白宮和國會山莊，並且參觀了幾座大博物館，還爬到華盛頓紀念館的頂端。他去不成原先想去的阿靈頓和許多別的地方，但他看過的，他都看得更仔細。他買了花生和糖果，一點一點地吃，以免挨餓。
等他回到丹麥以後，這趟美國之旅最使他懷念的卻是在華盛頓漫步的那一天——如果他沒有運用做事的秘訣就會白白溜走的那一天。“現在”就是最好的時候，他知道在“現在”還沒有變成“昨天我本來可以……”之前就把它抓住。
就在多事的那一天過了五天之後，華盛頓警方找到他了的皮夾和護照，並且送還給他。
生命的質量不是取決於時間的多寡，而是取決於你對它珍視的態度。上帝給每個人一天都是24小時，上帝給每個人一天都不是24小時。