特洛維坦環繞軌道—紮維星係,標準曆487年2月18日,19:31.
弗蘭克.鄧恩上尉檢查了攜帶的裝備,之後給自己扣上安全帶.他此時正位於一艘登陸艇內;在他看來,這艘為登陸行星而設計的船隻內部還算寬敞,整個艇身後部都是裝載區,艙門設在尾部,步兵的坐位背靠兩側的艙壁排成兩排,中央空出來的區域則可以用於以單列的排列方式搭載兩輛坦克或自行火炮,地板上用來固定它們的支架在兩側的步兵看來分外顯眼.
這艘登陸艇與數十個同類正被裝載在運輸艦"巴特恩德"內,等待著被投放到特洛維坦行星地麵.而在"巴特恩德"四周,數量龐大的各型運輸船正在相同的軌道上航行.
在運輸船隊側麵,負責掩護的是在詹梅爾.瓊斯少將指揮下的第六艦隊第二分艦隊,500餘艘艦隻.
負責佯動作戰的第六艦隊主力成功吸引了帝國軍的注意,他們仍在行星另一側的宙域與帝國艦隊交火.瓊斯則趁著這個機會以暴風驟雨般的速度清理了整個預設登陸場上空的宙域,在擁有絕對數量優勢的聯邦艦隊麵前,帝國軍部署的中繼站和少量艦隻毫無招架之力,漂浮在軌道上的金屬碎片和形狀怪異的殘骸說明了這一點.
第二分艦隊旗艦"溫哥華"號艦橋上,詹梅爾.瓊斯正在焦急的等待著哨戒部隊的報告.雖然不知道佯動部隊還能爭取到多少時間,但是他必須在確認周邊的宙域安全之後才能通知登陸部隊開始降落程序,
事實上,在時間如此緊迫的作戰中是不應該這樣小心翼翼的,但是瓊斯絲毫不敢大意,因為陸軍目前在這一戰區的最高指揮官:斯洛德.奧貝爾中將為了盡快設立前線指揮部,決定帶著司令部的部分人員與第一批登陸部隊一起降下!如果因為沒有做好護衛工作而讓中將在降落過程中出了什麼意外,那就不隻是讓海軍在陸軍麵前丟臉這麼簡單的事了,至少在下一位高級軍官到來之前,所有特洛維坦的地麵部隊都會陷於群龍無首的境地.
預警中隊所收集的資訊不斷被同步傳輸到"溫哥華"號的戰訊中心,除了不久前被擊毀的許多殘骸仍然在索敵係統中顯示出反應之外,整個區域都已淨空.
稍稍花了一點時間確認狀況後,瓊斯急衝衝的向通訊管製員下達命令."通知運輸船隊,開始降落程序!"
"是,長官."通訊管製員接通了通訊回路,"‘雛鷹’呼叫‘巨蜥’,‘鞋帶行動’可以開始,祝你們好運."
"收到,‘雛鷹’,你們也是一樣,完畢.
確認通訊後,運輸船隊指揮官桑切斯.普洛塔上校一聲令下,數百艘運輸船開始同時從環繞特洛維坦的軌道上下降.
在緩緩下降的運輸船隊中,一個編隊的海軍兩棲攻擊艦超其他船隻的速度衝在隊列的最前麵,它們以極高的速度進入行星低軌,在特洛維坦的上部大氣中劃出一道道灼熱的軌跡.
"陸軍的那群娘娘腔,真是太慢了那!"在登陸艇上作出這種評價的是第65陸戰師的一名中士.高速突入行星低軌並用近乎拋甩的方式投放登陸艇是海軍陸戰隊的得意技,這也要求海軍陸戰隊的飛行員和步兵都必須有相當的素質才行,不然光是巨大的G力就足以讓大多數的人員暈過去,更別說飛行員們還必須在這種狀態下控製登陸艇的姿態並安全降落了.
在登陸行動中,陸戰隊是開路先鋒!要是這麼點事情都做不到的話如何能衝在陸軍前頭?
大量登陸艇從母艦上分離而出,疾速墜下的它們在地麵上看起來就像是一陣驟然現身的流星雨.
緊隨其後的陸軍運輸船緩緩進入預定投放軌道,部分速度較快的船隻也開始放出登陸艇.
一切看起來都很順利,瓊斯少將在等待著關於登陸進度的報告,但他的等待很快就和到目前為止的順利一起被打斷了.
"長官!絕對防禦圈內出現多個不明反應!"
"什麼?!"
這些突然出現的不速之客是在瓊斯之前的清掃行動中幸存下來的漏網之魚:兩個殘破不堪的帝國戰鬥機中隊,剩餘的數量勉勉強強能組成一個中隊,他們之前都緊貼在遭擊毀的中繼站殘骸上,從而避過了聯邦軍的索敵係統,僅以此一點,也能證明駕駛員們都是出色的飛行員,要知道殘骸並非固定於一點不動,而是在宇宙空間中不規則的運動著,要盡可能的貼近殘骸又不讓機身被殘骸擦傷,而且在不被敵方索敵係統察覺的前提下用最低限度的推進出力一邊保持距離一邊緊跟殘骸移動,實在不是件簡簡單單就能做到的事情.