具體來說，興趣對一個人作用表現在以下幾個方麵：
1. 對未來活動的準備作用
例如，對於一名學生來說，對化學感興趣，就可能激勵他積累各種化學知識，研究各種化學現象，為將來研究和從事化學方麵的工作打基礎，作準備。
2. 對正在進行的活動起推動作用
興趣是一種具有濃厚情感的誌趣活動，它可以使人集中精力去獲得知識，並創造性地完成當前的活動。美國著名華人學者丁肇中教授曾經深有感觸地說：“任何科學研究，最重要的是要看對自己所從事的工作有沒有興趣，換句話說，也就是有沒有事業心，這不能有任何強迫……比如搞物理實驗，因為我有興趣，我可以兩天兩夜、甚至三天三夜在實驗室裏，守在儀器旁，我急切地希望發現我所要探索的東西。”正是興趣和事業心推動了丁肇中教授所從事的科研工作，並使他獲得巨大的成功。
3. 對活動的創造性態度的促進作用
興趣會促使人深入鑽研，創造性地工作和學習。就學生來說，對一門課程感興趣，會促使他刻苦鑽研，並且進行創造性的思維，不僅會使他的學習成績大大提高，而且會大大地改善學習方法，提高學習效率。
人的興趣不僅是在學習、活動中發生和發展起來的，而且是認識和從事活動的巨大動力。
有一個中學在入學考試時曾出過這麼一道題：比爾·蓋茨的辦公桌上有5個帶鎖的抽屜，分別貼著財富、興趣、幸福、榮譽、成功5個標簽。蓋茨總是隻帶一把鑰匙，而把其他的4把鎖在抽屜裏，請問蓋茨帶的是哪一把鑰匙？老師告訴學生，那是一道智能測試題，內容不在書本上，也沒有標準答案，每個人都可根據自己的理解自由回答，但是老師有權根據他的觀念給一個分數。
一名學生，看到這個題目後，一下子慌了手腳，因為他不知道到底應該如何作答。而他的同桌的答案是，蓋茨帶的是財富抽屜上的鑰匙，其他的鑰匙都鎖在這隻抽屜裏。結果老師在這道9分的題上給了該學生5分，而給他的同桌1分。老師認為，他沒答一個字，至少說明他是誠實的，憑這一點應該給一半以上的分數。比爾·蓋茨本人是這樣答的：在你最感興趣的事物上，隱藏著你人生的秘密。
財富、興趣、幸福、榮譽和成功，幾乎是每個人都想追求的，但興趣是最好的老師，當你必須作出唯一選擇的時候，不妨多考慮一下自己的興趣，在自己感興趣的領域，更容易作出矚目的成就。相反，如果忽視了興趣，努力得越多，就可能離成功越遠。
從前有一個木匠，擁有一流的手藝，他做出來的家具不但好看而且耐用。到了木匠年老的時候，他開始苦惱了。他有兩個兒子，他很想把自己的精湛手藝傳給其中一個兒子，可這兩個兒子對他的手藝一點都不感興趣，木匠一氣之下讓他們哥倆都學木匠活，無奈這哥倆根本不認真學，做出來的家具歪歪扭扭，不成樣子。
於是木匠整天唉聲歎氣，逢人就說自己生了兩個不孝的兒子，一點不體諒做父親的心，都不肯好好學他的手藝。
有一天，寺廟的住持請他去做一些桌椅板凳。做完後住持請他喝茶，他便嘮嘮叨叨地和住持說起了這事。
住持不緊不慢地問他：你喜歡喝茶還是喝白開水？
木匠說：當然是喝茶了，白開水有什麼味道？
這時住持一揚手把木匠杯子裏的茶倒在了地上，並且給他倒了一杯白開水。
木匠不悅地說：大師這是為何，明知道我不喜歡喝白開水的？
住持笑著說：施主既然知道白水不好喝，那為什麼還要去勉強別人去做自己不喜歡的事呢？
木匠低下頭說：可是這樣我的手藝不就失傳了嗎？
這時住持叫住了一個廟祝問他：這裏有茶和白開水，你喜歡喝哪個？
廟祝說：我喜歡喝白開水，因為白開水比較解渴。
木匠還是不明白住持是什麼意思，不解地問：大師，您……？
住持於是又笑著道：何不把你的手藝傳給喜歡做木匠活的人呢？
木匠聽後恍然大悟……於是到了這個時候，他才懂得了興趣的真正意義。
木匠的手藝雖然很高明，但是兩個兒子卻對他的手藝一點興趣也沒有。就像茶水雖然香味醇厚，但是它解不了渴，就像那個廟祝說的那樣。
李開複講述自己從進入小學，到出國留學，大學裏選擇計算機專業，到離開蘋果，離開微軟，離開Google，在麵對這些選擇的時候，他自始至終都堅持這樣的人生信條——追尋自己的興趣，不斷地學習，用心去做，隨心所欲。
剛進入大學的時候，李開複認為自己喜歡法律，希望將來做一名律師。李開複毫不猶豫地選擇了政治科學，但是，上了幾門課後，他發現自己對此毫無興趣，於是和家人商量轉係的事情。
之後，李開複進入一個“數學天才班”，那裏集中了哥倫比亞大學所有的數學尖子生，一個班隻有7個人。很快，李開複就發現自己的數學突然由“最好的”變成了“最差的”。這時他才意識到，自己與那些真正的數學天才的差距。
漸漸地，李開複的數學成績越來越落後。當他上完那門課後，深深地體會到那些數學天才都是因為“數學之美”而對它癡迷，他自己卻並非如此。李開複遺憾地發現，自己既不是數學天才，也沒有因為數學的“美”而癡迷。
在放棄了政治科學、數學後，李開複對未來之路感到十分迷茫，好在他心中已經有了一個合適的選擇，那就是當時還默默無聞的計算機專業。
回憶當時換專業時的想法，李開複說：“當時，哥倫比亞大學的法律係全美排名第三，而計算機係隻是新興專業，如果我選擇計算機這個基礎不是很厚重的專業，前途看起來並不是很明朗。如果選擇法律係，我的前途大概可以預測到：做法官、律師、參選議員，等等。但是我想的更多的是人生的意義和我的興趣。”於是李開複放棄了政治科學，放棄了之前的律師夢，放棄了數學專業，轉而開始學習計算機科學。
為什麼要選計算機專業呢？李開複一直對計算機充滿興趣，選修了一門計算機編程課，並對那些充滿魔力的語言無比好奇。李開複發現自己在計算機方麵有相當的天賦，而且遠遠超過他的數學天賦。他和同學們一起做編程時，同學們還在畫流程圖，他就已經完成了所有的題目。考試的時候，他總是比別人早交卷。他發現自己不用特別準備，就可以得高分，同學們說他是“計算機天才”。
通過學習計算機，李開複感覺到一種前所未有的震撼：“未來這種技術能夠思考嗎？能夠讓人類更有效率嗎？”他知道，解決這樣的問題是一件非常有意義的事情。
在這之後，李開複每天晚上都能在電腦室裏享受快樂，經常稍不留意就在那裏待一個通宵。在計算機方麵的興趣和表現，給了李開複強烈的自信，也給了他對這個專業的向往和熱情。
在興趣的指引下，李開複在計算機方麵取得了一次又一次的成功，他的自信心越來越強。他的計算機知識學得非常紮實，這為他後來順利進入蘋果、微軟、Google打下了堅實的基礎，也為他在計算機行業取得成就作好了充分準備。
我們可以發現，李開複之所以對計算機知識有那麼強烈的學習欲望，是因為他對計算機科學充滿了興趣。有了興趣，才會迸發出極大的熱情，才會專注地投入，也才會學有所成。
一個人的成功因素固然有很多，一個人的人生道路也不止一條，但是有一點是可以肯定的：內心的興趣，會引領著你走向人生的頂點。因此，我們每個人都應該相信興趣是人生的導師，它可以讓你充滿學習的熱情，還能指引你走向屬於自己的獨特的成功之道。