航天技術不斷發展，人造衛星逐漸暴露出許多難以解決的問題，總體來講，人造衛星的有效載荷小、功能單一、成本高、壽命也比較短。而且各國單一用途的衛星相繼發射上天，造成空間軌道的擁擠，限製了它的功能和應用範圍。考慮到這些問題，20世紀70年代中期，空間平台的設想應運而生了。
據專家介紹，空間平台可采用大型構件積木式組裝建成。它可以設有多種對接口，供航天飛機、軌道間飛行器等“停泊”，可以加注燃料、更換、修理物件和設備，使之永久地留在空間工作。由於平台的有效載荷大，它還可以同時搭載通信、氣象、天文等多種學科所需的大型設備。
空間平台不載人，隻要給予短期照料就可以了，因此風險小，投資少，技術可行，沒有汙染，不受幹擾。發射一個空間平台，耗資僅相當於發射數顆人造衛星，但它能靈活地執行各種複雜的馬拉鬆式的太空任務。
空間平台可以協調多學科的關聯工作或各種有效載荷同步工作，大幅度降低了成本，同時也緩解了軌道擁擠狀況。今天，許多國家都在研究開發。專家預測，這種由人造衛星發展起來的組合式大型“超級衛星”，將是21世紀應用衛星發展的必然趨勢。
從20世紀80年代開始，許多國家都投入空間平台的研究，提出的方案也不少，有共軌平台、極軌平台、靜止平台、地球觀測極軌平台、科學與應用平台等等。其中，歐洲空間局提出的一種“衛星簇式”的專用通信平台方案受到大家的關注。
專用通信平台是將9顆小型衛星置於同一軌道上，作“編隊運行”，形成星座。各衛星之間用激光或微波線路連接，形成無機械連接的大型空間平台。
到21世紀空間平台將逐步取代各類應用衛星，在浩瀚的太空中熠熠生輝。