段雲煙等了陳思好幾年，後來實在找不到他，又不知道如果真找到他該如何是好，萬念俱灰之下，孤身一人回了大理。沒想到回大理沒多久，相國高智升便發動了政變，將當時的天明皇帝段素心廢黜，然後擁立他的父親段思廉為皇帝。段雲煙本就對政治不感興趣，政變之時也不知道要幫誰，就這樣眼睜睜地看著他父親成為皇帝，而他也從一個落魄皇族一躍成為皇長子。
不過他並不快樂。
段雲煙因為自幼喜歡穿女裝之事，不但名聲極臭，也不討他父親喜歡。相比之下，他的弟弟段廉義比他更得人望得多。皇家本就沒有什麼親情，為爭皇儲之位，段廉義無所不用其極，讓人四下散布段雲煙的壞話跟八卦隻不過是最仁慈的手段而已。段雲煙不願做這些下作之事，隻能暗自神傷。又見嶽候高智升家早把全國軍政大權都抓在手裏，父親段思廉說得好聽是皇帝，說得難聽不過就是高智升手中的玩傀儡玩偶而已。父親雖然坐在皇帝的寶座上，但天天愁眉苦臉，生怕哪天惹高家不好興，反手又把他給廢了。看到這些，段雲煙便對段家的未來充滿絕望，幹脆留書與父皇與皇弟，一個人去天龍寺出家去了。因為段雲煙是皇子出家，天龍寺不敢怠慢，住持正慈禪師親自為段雲煙剃度。因為段雲煙長得太過妖孽，正慈特賜他法號“枯榮”，要讓他知道，外表醜美，都隻是表相而已。
段雲煙出家為僧的時候，張星沉已經離開天龍寺多年。因為正嚴禪師在張星沉離去不久後也跟著逝世，張星沉在參加完正嚴禪師的葬禮後便再也沒回過大理。兩人算起來，也有十來年沒見過了。
今年年初，當天龍寺的如來佛像手裏突然被放了一張“尊皇討奸會”的請帖，而天龍寺上下數十人，就連當世高手如正慈、枯榮等人亦不知這請帖是何人何時放在那裏的。全寺幾位長老商量了一下，覺得去了不好，但不去也不好。
現在的大宋在司馬涼的統治下體現出極強的對外擴張力，這些年雖然宋軍在邊界上還算老實，但商隊卻源源不斷地開往大理國的每一個城市，通過簡簡單單的商業貿易和文化交流就將大理緊緊地捆綁在了大宋身邊。眼見大理對宋國的依賴一日強於一日，照這個趨勢下去，有朝一日若是宋國大軍攻來，隻怕還沒等抵抗，國內的親宋派就直接開城帶路了。
天龍寺雖說是出世，但再怎麼說也是大理段氏的皇家寺廟，對於司馬涼的漸進式顏色政變的手段，無人不感到憂慮。知道武林有這個大會，知道宋國國內的武林人士也在試圖抵抗司馬涼的暴政後，天龍寺眾僧覺得雖然不能參加，但卻不能不掌握這方麵的情報。於是命年輕一輩武功最高的枯榮拿著請帖去參加武林大會。
枯榮進來後，沒走多遠就碰到了幽冥鬼府的六位邪君。幽冥鬼府是大理境內的一個極端的宗教組織，這個組織宣揚世界末日，號召百姓從魔抗法，影響極壞。段雲煙未曾出家之前，還曾和鄯闡侯高智升的部隊一起去剿過這個組織。幽冥鬼府的六位邪君引“鬼軍”對陣，被高智升大軍一舉擊潰，但六位邪君卻各自仗著出色的武藝逃了出去。此時相見，六位邪君認出枯榮來，頓時惡向膽邊生，對他圍攻起來。
枯榮武功雖高，但畢竟以一敵六，時間一長便開始漸漸不支，正暗道晦氣，沒想到卻碰到了張星沉。張星沉見六人圍攻枯榮，連問也不問，拔劍便上。六邪久攻枯榮不下，見又來了一個幫手，剛得兩招後發現這個幫手比起枯榮來武功居然隻強不弱，心道不好，相互打個眼色，當機立斷，抽身便四散逃走了。
六人同時逃走，張星沉一時居然不知道追誰才好。就那麼一愣神，六人早就不見了。