毓梅軒這邊已然熄了燭光，但蓉嫣所住的“嫻雪塘”卻燈火通明，昌祺的四姨太李佳氏深夜造訪，並向自己女兒帶來其父昌祺的密諭。
李佳氏原是下五旗的包衣，曾經在宮裏當過宮女，後來年滿二十四歲出宮，由於家境貧寒，沒有門路，所以未能攀上那些上三旗的富裕家庭。其父也鴉片成癮，將家資散敗殆盡，後來多方經人轉托門路，才把女兒嫁給昌祺作為偏房，說是嫁，其實幾乎等於是“賣”，昌祺拿五百兩銀子給了她父親，最終“娶”這房姨太李佳氏。
昌祺家中正房側室共有六人，宅中鬥爭異常激烈，李佳氏為昌祺隻生下蓉嫣這一個女兒，所以在府中地位岌岌可危，時常受到正室夫人與嗣有男丁的側室欺負。幸而蓉嫣自幼冰雪聰明，在府裏為人處事也有些手段，所以母女二人一路打拚，才得以在府中占領一席之地。
今年恰逢選秀之期，蓉嫣年紀也剛好合適，於是昌祺便謀劃著借女上位，對這母女還算照料有加。昌祺在京裏攀上了定郡王的門路，所以親自把女兒送到定郡王處驗看，定郡王載銓一見之下，覺得蓉嫣可以作為“中宮人選”，於是便聯合昌祺一起，謀劃著蓉嫣的內宮前程。
李佳氏對此事也極為熱心，她明白，隻有女兒在內宮有了地位，自己在府裏才不會被人欺負，所以，當昌祺深夜讓她到惠園傳信時，她想都沒想，便套車欣然前往。
“額娘，”蓉嫣一見母親，便恢複了女兒之態，一頭撲到娘的懷裏，廝磨著撒嬌不止，“女兒一想起入宮後見不到額娘，便不願去參加選秀了！”
“傻丫頭！”李佳氏撫著女兒的頭，溫言道，“即便進了宮，額娘隔三差五地也能入宮去看呀！怎麼會見不到額娘了呢？”
“唉，”母親懷中的溫暖讓蓉嫣的心略略恢複了本性，“入宮這條路比府裏還要艱險，這還沒有進宮呢，就得處心積慮地殺人放火，以後若是進了宮，還不知要做出什麼事來呢！”
“這或許就是咱們母女倆的命吧！”李佳氏也感歎道，“誰讓你外公不爭氣染上鴉片了呢？不然的話，像你娘這樣的出身，有個差不多的嫁裝，也能找個好人家入室為正。哪用在這白蘇特府裏受這十幾年的罪哦！這十幾年來，若不是生下了你，我真不知道自己能不能過得去這個坎！”說著，眼淚便簌簌而下。
蓉嫣眼裏噙著淚水，拿手帕拭去母親的淚痕，毅然說道：“額娘放心，我這次入宮一定不辜負阿瑪和王爺所望，即便殺出一條血路來，也要奪得那皇後之位！額娘，你等著，等我受封了皇後，我便下懿旨給阿瑪，讓她休了那老妖婆，扶額娘為正室！”
“老妖婆”是她們母女私下對昌祺正室夫人的稱呼，蓉嫣每每想起那老妖婆曾用荊條抽打她們，並讓她們跪在馬廄裏三天滴米未進的淒慘境遇，她們母女便矢誌終有一日要休掉那“老妖婆”方才解恨。
眼見多年的夙願，此刻隻能寄托在女兒的身上，李佳氏想到這十幾年的深宅悲苦和女兒那句“扶額娘為正室”的美好前景，心裏頭的苦澀與希望、悲傷與喜悅交織在了一起，最終抵不住激動的情緒，“哇”地一聲哭了出來。