我一直以為，大姐是我們那條街上十年一遇的美女。如果放在今天，她會和其他女孩一樣念完初中、高中，甚至考上大學，成為一位既美麗又聰慧的女孩。倘若平時注意衣著打扮，化個淡妝，留個新潮發型，又會是一位時尚的女子。但在那個年月，在那個窮困的家庭裏，她隻能是一位布衣美女。凝日月精華卻被陽光無情地暴曬著，被風雨肆意地侵蝕著，被貧窮長久地損傷著。即便在這樣惡劣的生存條件下，她的美仍頑強地寫在臉上，凸現於樸素無華的衣服之外。
那頓宴請過後我們全家充滿了希望，平時一言不發的大姐，臉上也綻出了紅通通的笑容。我們比任何人都關心斜對麵漁網廠工程進度，盼望它早早竣工，大姐盡快地進去上班。支部書記謝淮海也很重視漁網廠建設，他每天都會到工地上轉悠，並在那天宴請之後隔三差五地到我家門口歇個腳。他一來，母親喜悅之情溢於言表，連忙端條凳子往門口一放，再為他沏上一杯濃濃的**茶。謝淮海就坐在凳子上翹著二郎腿，邊喝茶邊吸煙邊觀察著斜對麵動靜，不時和母親寒暄幾句。有時，大姐沒和父親出工，這些事就自然而然地落在了大姐身上。在大姐心裏，謝淮海已提前成為她的領導，她儼然已是漁網廠一名工人，領導進家門，她能不熱情接待？
支部書記到哪家是給這家撐麵子事，何況隔三差五地來呢。謝淮海每來一次，家人就會增加一份希望和歡心。後來父母一合計，大姐進漁網廠是遲早的事，不如現在就讓大姐呆在家裏養白身體好風風光光地上班。若是父親一人忙不過來，就讓母親臨時搭個手。
轉眼十二月份到了，在上凍之前，漁網廠完成了土建工程。一溜排嶄新的廠房佇立在一片破舊的屋舍中間，院門也是高高大大的。漁網廠的牌子已提前做好，掛在尚未風幹的大門垛上。下麵的事情就是安裝機器設備了。
謝淮海依然隔三差五地到我家歇個腳，有時是一人，有時帶著一、二個部下或施工頭頭。我們全家人已與他相當熟識了，熟悉的還有他帶來的人。盡管如此，謝淮海隻字未提大姐工作的事，隻是繼續和我們拉家常，偶爾和大姐開個玩笑，問大姐找沒找個婆家。每當謝淮海一提這話頭，大姐臉就漲得通紅，嘟噥一句，誰要咱呀，扭頭鑽進屋裏。父親一見廠房蓋好不免焦急起來，他終於按捺不住問起大姐什麼時候進去上班。謝淮海倒很鎮定，他和往常一樣眯著臭水溝似的眼睛不緊不慢地說，著什麼急嗎，我又沒跑掉沒調走，你擔心什麼。後來父親又追問一次，他卻說，招工的事過了年定，目前求他的人太多，甚至鎮裏的領導都來打招呼，他忙於工廠建設，脫不開身，年後專門研究這事，照顧好方方麵麵關係。
父親一聽懵了，事情陡然複雜起來，那麼多人，那麼多關係戶要進漁網廠，大姐還能有十足的把握嗎。過了年定是什麼意思，是等人送禮嗎，看禮孰輕孰重決定收誰嗎。父親心裏不由翻江倒海起來，再仔細想想，自己也真是的，不就是請人家吃了一頓飯嗎，哪能換來那麼大麵子和資本。人家主動上門，是跟你示好也是給你機會，你就主觀認為關係不錯了，互相稱兄道弟了，事情鐵板定釘子了，怎麼可能呢，自己真是糊塗啊。這麼大的事不下本錢，不送厚禮能行得通嗎。這麼一想，父母的心情又變得灰蒙蒙的。如果這種灰蒙蒙是不見天日的，他們倒死了心，認了命。因為多年的苦難，貧窮早將他們的神經壓迫得遲鈍、麻木，失去了接受生活挑戰的能力。但現在卻有所不同，應著這半空中突然出現的一絲看得見的光亮，使得這樣的灰蒙蒙曖昧而又不安。他們再次回到了當初，回到了那個無眠的夜晚，去繼續解決那個懸而未決的送禮問題。這次他們豁出去了，他們發狠心，哪怕過年喝稀飯吃鹹菜也要湊足錢買一件像樣的禮品送出去。