第一天，下午三點半，兩兄弟幫著沈琳把車推到市場，沈琳把鹵完的油亮噴香的豬耳朵、豬蹄、雞爪、鹵蛋等往麵板上的托盤裏放。一開始她非常緊張，害羞得張不開口，兩兄弟陪著她站著，扯開嗓子大喊現鹵的肉，好吃實惠，先嚐後買。半小時後，有人過來，用牙簽紮了塊放在小鐵盤裏讓顧客試吃的豬耳朵絲兒，嚐了嚐，說切半斤豬耳朵吧。沈琳激動得手發抖，趕緊用鐵鑷子夾了豬耳朵，細細的切了，拌了自己調的醬汁。兩兄弟鼓勵沈琳，這是個好兆頭，你的生意大有希望。
老那在不遠處的菜攤前溜達，假裝買菜。他好奇老婆到底能不能行，又擔心她的腰撐不住，又覺得丟臉，所以一直在菜市場遠遠地觀望。
沈誌國見狀撇嘴道：“男子漢大丈夫，還不如一個女人腳踏實地。靠自己雙手掙錢有什麼丟人的？”
沈誌成道：“是啊，我這妹夫，大錢掙不來，小錢不想掙。”
沈誌國道：“琳兒，人越來越多，你得學著點怎麼招攬顧客。人就一個肚子，吃得了久久鴨，就吃不了你的鹵肉。你這麼辛苦做的，難道要倒了嗎？”
沈琳猶豫著，臉漲得通紅。
沈誌國哼道：“我看，你還是沒被逼到絕路。”
沈琳被激得喊了一嗓子：“賣鹵肉啦，現鹵現賣，先嚐後買。”
喊完她大吃一驚，連耳根子都紅了，捂著嘴笑了。兩兄弟也笑了，衝她豎起大拇指。
不遠處的老那被老婆突如其來的吆喝聲也搞得麵紅耳赤，他四處張望，希望沒有熟人認出他來。燕郊當然沒有熟人，他隻是太好麵子了。這一聲吆喝，像是能衝出燕郊，衝向北京城，宣告那偉養不起老婆，要讓她擺攤。他趕緊低下頭，手無意識地在菜攤上挑來挑去。二十多歲的女攤主不耐煩道：“大爺，您在我兒挑半天啦，那黃瓜拿起放下四五回了。不買沒事，別掐呀。”
老那一愣：“你叫我什麼？”
女攤主以為他裝傻，板著臉道：“行行行，您挑吧，別掐就成。”
老那分明聽到她喊他大爺。菜市場出口有個理發店，他走到店裏一照鏡子，裏麵的人胡子拉碴，頭發已經長長，像刺蝟的刺一樣四處支楞著，他忘了去理，兩鬢星星點點的白發越發醒目。眼角魚尾紋長長，一臉的滄桑。這副模樣被誤認為是老年人，也不過分。
失業這大半年，老那心力交瘁，無心打理自己，竟然有了這麼落魄蒼老的麵容，也許相由心生。他百感交集，看一眼菜市場裏麵的鹵貨小車，耷拉著頭回家。
晚上七點半，沈琳提著切肉的工具回家，小車存在市場。除了幾隻鳳爪沒賣掉，其他的全部賣光。婆婆歎她辛苦，趕緊給熱飯，沈琳拿著計算器啪啪啪按，抬頭興奮地說淨掙兩百三十塊錢。婆媳非常高興，卓越蹦跳著說媽媽掙錢嘍，媽媽掙錢嘍，子軒在一旁蹦著，跟著喊掙錢掙錢。隻有老那一聲不吭，他也高興，卻覺得窩囊。沈琳知道他的心情，安慰說我負責掙生活費，你負責把工作室打理好。半年不開張，開張吃半年嘛。
沈琳賣了一周鹵貨，掙了兩千來塊錢，口碑漸漸傳出，生意越來越好。老那成日在外奔波，希望能匹配上老婆的努力，與她齊頭並進。這天晚上老那沒有回家吃飯，說有事，卓越是沈誌成幫著接回來的。十點了，老那還沒回家，沈琳擔心起來了，又打了個電話，老那聲音非常低落，說在樓下小館子喝酒。沈琳找到他，見桌邊已擺了一堆空酒瓶。老那已喝得酩酊大醉，眼圈紅腫，很明顯哭過。
這一兩年來，沈琳已被打擊慣了。再大的風浪襲來，她搖晃幾下，總是能站穩，但她從來沒見過丈夫這樣。她止住老那倒酒的手，驚慌道：“怎麼了？”
老那說：“老陸猝死了。”他的眼淚順著臉龐流下來。
這陣子，陸總拖欠的二十萬在老那心中沉甸甸的，已超過二十萬應有的價值，升格為對他智商上的侮辱，人生的否定。正當他打算用強硬的手段，甚至起訴，哪怕失去這個朋友，也要把這二十萬要回來時，卻傳來陸總猝死的消息。陸總這些年來為生意四處奔波，積勞成疾，終於在加班的晚上倒在了公司的總經理辦公室。有員工找他，敲門無人應答，覺得不妙推門進去時，屍體已經涼了。
葬禮上，陸總六歲兒子一身黑色的小西服，莊重英挺。一夜之間長大的懂事令他緊緊抿著嘴，不讓悲傷噴薄而出，越這樣克製越令人覺得淒慘。陸總父母已經悲傷過度，進了醫院。陸總老婆臉色慘白，哭得快要昏厥，還要孩子照顧她。她全職在家帶孩子，老公創業這些年，根本沒有掙下什麼錢，公賬上的錢連結清員工的工資都不夠。員工體恤她，也不要工資，安慰了幾句，各自散去。幾個哥們兒相對無言，欠錢的被欠的都默不作聲。欠錢的琢磨著是不是要還點錢給可憐的孤兒寡母，以安撫自己的良心；而被欠的隻能死掉討錢的心思。那位在國企任職的親戚對她和老那道了半天歉，說那筆發布會的賬已經批下來了，不過要走六道手續，目前簽字就差領導一個人的了。國企就是慢，但國企最穩當，錢肯定不會沒。
沈琳唏噓不已：“老公，那筆錢要不回來就算了。咱們現在這樣，日子也能過，你也不用太自責。”
老那抬起淚眼，他傷感的何止是錢？中年以後，身邊陸續傳來親友死亡的消息。春風得意的時候，他隻覺得唏噓。但眼下這種境況，每傳來一道死亡的消息，他都覺得好像自己也死了一次，尤其這種曾共事的工作夥伴。死亡太近了，太近了，張牙舞爪，一步步向他逼來，再也無法假裝它是遙遠的不相幹的談資。那天他收到了新聞推送，是北京近10年居民死亡情況調查報告。新聞寫著，40歲到59歲組，死亡人數10年上升24倍。其中，男性40歲到49歲組死亡率10年間增長了73％，女性增長了15％。多麼嚇人的數據，多麼痛的領悟。還以為生命就是一本厚厚的存折，任由自己肆意揮霍。沒想到某天打開，發現餘額是可憐的個位數，很快就要耗盡了。
沈琳道：“我這次腰損傷，倒讓我有了新的感觸。什麼是最大的中年危機？不是失業，不是沒錢，是沒有健康。沒有錢可以重新掙，沒有健康就沒有一切。所以雖然鹵貨生意挺好的，但我下了個決心，再也不會為了掙錢而犧牲健康。老公，你也要這樣想。”
她一指桌上林立的啤酒瓶：“因為陸總死了，你喝了十瓶啤酒。也許就因為這一次酗酒，你可能少活了十天。”
老那含淚一笑，沈琳也笑了，又接著說：“咱倆說定了，無論什麼樣的情況下，都要把身體健康放在第一位，好嗎？”