——為什麼?
回複平靜的第一步，馬上就浮現了新的疑問。
——為什麼對方的表情會如此地悲傷呢?
宛如是種早已傷痕累累，迫切地期待救贖的眼神。
「紫……露草……同學?」小緣複述著少女的名宇，戒慎恐懼地問道：「妳有什麼事情……要跟我說是嗎?」
為什麼妳會知道我的名字呢?
名叫紫露草的少女表情不帶特別變化地說道：
「妳從五十嵐鐵平那邊聽到了多少?」
小緣一時之間不知道該怎麼回答，對方竟然連五十嵐同學的名字都知道?
露草看著不知如何作答的小緣，繼續說道：
「妳的記憶恢複到什麼程度了?」
小緣妳失去記憶了——
鐵平的聲音在腦海裏響起，失去記憶……原來如此。
最近自己總覺得好像快要想起什麼似的——她就是為了想要厘清那樣的疑慮才追出來尋找鐵平的。後來鐵平雖然莫名消失在自己眼前，但留在現場的少女卻又提到了關於記憶的事，現在就連第三個人——露草也問她與記憶有關的問題。
——五十嵐同學所說的果然是真的嗎?
自己真的失去了記憶。
而且和鐵平原本就是一對嗎?
「五十嵐同……」
叫我的名字——
腦海裏忽然閃過了這句話，於是小緣改口問道：
「……鐵平他沒事吧?」
「以他那種打不死的特性來看，應該會沒事吧。」
露草雖然說出了一個令人難以理解的答案，不過卻讓小緣抱著些許的希望。
這個人應該知道真相。
關於那些事實，以及造成我不安的原因。
「請妳告訴我。」
我真的很想知道。小緣不再畏畏縮縮，她毅然決然地看著露草。
「請問這一切到底是怎麼回事?」
露草原本正要開口回答，卻又怱然皺起眉頭悄聲說道：「這麼快就追來了?」小緣反射性地跟著對方的視線往自己背後的方向看過去。
「……咦?」
一群黑衣人不知何時已經滿滿地聚集在馬路的另一邊，每個眨眼的瞬間都可以發現有更多的黑衣人從不明的空間裏陸續現身，並且逐漸往兩人逼近。在這暗夜的寒空下，密密麻麻又不斷逼近的黑衣人集團，讓整個空間彌漫著一股詭異的氣氛。
「紫露草。」其中一個黑衣人以低沉的聲音說道：「把古都緣交給我們，現在回頭還來得及。」
「已經……非動手不可了嗎?」
露草的表情顯得有點痛苦，她語帶呻吟地反問著。黑衣人看到她的表情之後似乎有點意外，不過還是點了點頭。
「這是五寸釘小姐親自下達的命令。」
「是嗎?那我要在這裏申訴。」她略微彎下上半身說道：「麻煩你轉告五寸釘小姐，請她再次檢討目前的作法，停止對外界人的記憶控製。」
她的表白讓黑衣人十分意外，一群人狼狽萬分地陷入了一陣騷動中。
「紫，為什麼?」
「在再次檢討之前，我絕對不會讓步……也無法讓步。」
露車沒有回頭，而是直接說道：
「古都緣。」
「咦?啊?是……」
「妳要好好地跟著我喔。」
「咦?」
伴隨著小緣發出的疑惑聲，露草邁開步伐往那道黑衣人形成的人牆衝了過去。
***
在住宅街的一角。
「……走吧。」
「……嗯。」
站在大門口的柚子和亞希兒相互點了點頭之後走進夜晚的小路。此時已經過了晚餐時間，因此路上沒什麼行人，兩人的腳步聲異常清晰地回蕩在街道中。
柚子吸了吸鼻子，擦了一下眼角。眼眸中還殘留著淚水。
妳還好吧?亞希兒一臉擔心地詢問著。
「嗯，我沒事啦。」
「……那妳為什麼在哭呢?」
「下次再跟妳說吧，我現在……還需要一點時間整理心情。」
亞希兒往她的方向凝視了片刻之後，點了點頭說道：「我知道了。」
「可是改天妳一定要跟我講喔。」
因為我們是朋友嘛，亞希兒有點不好意思地補充著，柚子聽了回以一個微笑。
嗯，改天一定會告訴妳的，我本來就不打算要隱瞞啊。
柚子和亞希兒剛剛才見過羽原羽高中的學長五十嵐鐵平，在和他談到關於失去記憶的真相過程中，學長無意間提起的一句話，讓柚子知道了自己為何沒有喪失記憶的原因。
——U子。
過去曾經和自己合為一體的幽靈的名字。
是U子守住了柚子的記憶。
為什麼自己當初沒有想到這個可能性呢?柚子茫然地想著。由於大家一起喪失記憶的時間和U子消失的時間完全重迭，因此也不是沒有想過這兩件事情的關連性，可是卻從來沒有想到「是U子保護了自己」這個可能。柚子對於自己一直以來總是依賴著對方的好，卻完全沒有自覺感到有點難受，而這也讓她更想對U子表達自己此刻的心情。
謝謝妳，U子。柚子在心中默默地呼喊著對方。
因為有U子的保護，自己才能不至於失去記憶……
也才能夠認識亞希兒這個朋友……
並且得以遇到了五十嵐學長。
要感謝的事情實在太多了，但最重要的還是那一句：
——妳也是我最重要的朋友之一喔。
如果還能再見到妳的話，不知道該有多好。
如果如今找回大家記憶的努力，也可以讓妳重新回到我身邊的話，那我一定會更加地努力，也非努力不可——柚子意誌堅定地想著。
話說回來，那個人果然還是解開一切謎團的關鍵性人物。
「五十嵐學長他沒有問題吧?」
「應該是吧……不曉得他為什麼突然那麼激動地衝了出去。」
「八成是跑去找古都學姊吧?一定是這樣沒錯。」
「我想也是。」
柚子和亞希兒兩天前才目睹了五十嵐學長和女友古都學姊吵架的場麵。也因此才讓兩人與五十嵐學長他們之間產生了聯結。
五十嵐學長看起來就是一副知道某些內情的樣子。他在和柚子與亞希兒談過話之後，突然像是想到了什麼似的，隻丟下了一句「改天再說」就匆匆離去。從他的行動和這陣子有關於他的傳聞來看，大致可以推測出現在的他正處於怎樣的狀況中。
「古都學姊應該也是失去記憶了吧。」
對柚子來說，是藤森文七；對亞希兒來說，是霧島曜子。
而對五十嵐鐵平來說，則是古都緣。
這三個人都有想要找回記憶的對象，他們都為了共同的目標而努力著。
「不知道學長能不能夠順利辦到?」
「我相信他可以辦到。」亞希兒非常肯定地說道。聽起來有點像是要說服自己似的。「一定可以的。」
「……嗯。」
如果五十嵐學長能夠找回古都學姊的記憶，對我們來說也是一大鼓舞。
現在也隻能拚命地祈禱了。柚子衷心地祈禱著：祈禱學長能夠成功。
「加油，學長。」
柚子忍不住呼喊出聲。亞希兒也跟著在一旁小聲附和著：
「……加油啊。」
漸漸地，聲音開始加入了力道。
「加油。」
「加油。」
「加油！」
「加油！」
希望這些加油聲能夠傳達到學長的身邊，聲音雖然化成了白色的輕煙消失在夜空中，不過柚子與亞希兒兩人還是不厭其煩地重複著：
「加油!學長——」
「——快跑！」
這一聲叫喊突然從兩人的背後傳來。柚子和亞希兒同時被嚇了一大跳，連忙回過頭——這一看兩人都傻眼了。
有兩名少女正以驚人的速度往她們的方向跑過來，在她們的背後則是有一大群的黑衣人緊追著不放。其中一名綁著雙馬尾的少女上氣不接下氣地跑著，在她身旁的少女則是很有精神地吶喊著。接著，那名喊叫的少女突然停下了腳步，擋在追著她們跑的那群黑衣人麵前。
「咦?」
柚子認識那個女孩。頭發長及腰際、綁著一條馬尾的她挺直著身軀站在黑衣人麵前。柚子記得這個擁有不輕易認輸個性的女孩，她是——
少女態勢猛烈地衝進那群黑衣人中，瞬間就撞飛了其中一人。一隻手臂也沒閑著，直接又往另一名黑衣人的臉上揮過去，結果原來那不過是欺敵的虛招，正拳隨即招呼上對方的腹部，黑衣人發出一聲悶哼之後雙膝跪了下去。
一名黑衣人繞到少女的背後舉起了警棍。危險！柚子正打算出聲警告少女，不過少女已經早一步反應過來，她腳步一沉，一個扭腰便回過身去，伴隨著回轉離心力的短拳直往黑衣人的下顎揮去。那人中了這拳之後，頭一歪、翻了個白眼就往一旁倒了下去。
轉瞬間就有兩名同夥被撂倒。最先逼上來的那名黑衣人可能是被逼急了吧，隻見他取出了一個閃著黑光的物體。「住手，會有聲音！」雖然隔壁的人急忙出聲製止，可是他依舊毫不在乎地直接扣下了扳機。
槍聲劃破寂靜的夜空，柚子忍不住舉手搗住耳朵——不過仍清楚看到了接下來的景象……
在槍口的威脅之下，那名少女所采取的行動。
她僅僅移動了半個步伐。
子彈就這麼從空氣中穿了過去，沒有傷到任何人地擊中了地麵。
沒有下一聲槍響。少女轉瞬間就逼近了對方，掌起槍落，少女以柚子的目光幾乎無法跟上的速度將男人撂倒在地。
「……唔！」
黑衣人開始感受到壓力，他們不再試圖逼近少女，而是保持著適當的距離。少女也不再積極攻擊，她護著身後綁著雙馬尾的少女，瞪眼警戒著黑衣人集團。
柚子和亞希兒睜大眼睛看著在眼前上演的戲碼。那宛如電影一般明快的打鬥節奏，讓兩人在不解之餘更多了些欽佩。
眼前的這兩名少女柚子都認得。被保護在後方的是她和亞希兒剛剛才談論到的古都緣——不知道五十嵐學長有沒有見到她?——另一名少女則是……
「露草！」
咦?亞希兒驚訝地望著柚子。
「露草?妳是露草對吧！？」
聽到後方的叫喊聲，少女——紫露草反射性地回過了頭。果然沒錯，自己並沒有認錯人。
紫露車是去年才轉到柚子的班上，在轉學過來不到一個月的校慶事件之後就失蹤了的同班同學，班上的同學彷佛不曾認識過這個人似的忘了她的存在。亞希兒之前所說的『紫露草』和那名失蹤的同班同學之間是否有所關聯，也是兩人急欲解開的謎團之一。
她可能是接近這個事件核心的人物，更是一度和自己非常要好的同班同學。
露草回頭往她的方向瞥了一眼之後，隨即又轉過頭去麵對那群黑衣人。就在柚子打算繼續叫她的時候……
「瀧本柚子和日向亞希兒兩個人也是這次行動的對象。」
柚子聽到黑衣人提到自己的名字，連忙驚訝地打住了話頭，她和亞希兒兩個麵麵相覷。為什麼會提到我們的名字?還有他說的『對象』又是什麼意思?
「……不會讓你們得逞的。」
雖然是刻意壓低了音量的低語聲，不過柚子依然聽得清清楚楚。
我會保護她們。
柚子隻覺得胸口一陣悸動。雖然亞希兒口中的『紫露草』曾經動搖過柚子對露草的信任感，不過此時從她的口中聽見了這句教人意外的話，不知為何卻格外打動了柚子的心坎。
——啊……我相信。
露草是「同伴」，至少這一點是絕對錯不了的。
這時候，露草眼睛仍望著那群黑衣人，開口對小緣說道：
「古都緣。妳還跑得動嗎?」
「還、還可以吧。」
「那準備好了。」
露草忽然飛也似的暴衝出去，小緣見狀也急忙跟了上去。她們往黑衣人的反方向，也就是柚子與亞希兒的方向衝了過來。
「瀧本柚子！日向亞希兒！」
柚子與亞希兒像是被電到般地震了一下。
「想知道事實的話就跟上來，」
露草的語音末畢，身影已經奔過了兩人身旁。
柚子還來不及思考，雙腿就狂奔了起來。
3
藤森文七的父母經營著一家小小的酒店。
那隻是一間位於商店街一角的小店，就身為兒子的他來看，家裏絕對稱不上富有。但換個角度，在這普遍不景氣的時期當中，小本經營的他們還可以撐得下去，也算是很不錯了。老主顧們大多都是附近的鄰居，和自家人也都十分親近，每次到店裏幫忙的時候，熟客多半會很親切地和自己打招呼。雖然他死也不會親口告訴老爸老媽自已很喜歡家裏經營的這間小店，但他早已決定再過兩個月，等自已高中畢業之後就要繼承這家店。
現在是晚上八點鍾，已經到了打烊的時間，文七開始著手準備明天酒店的進貨事宜。爸媽去參加日本吟釀酒協會的聚會，因此今天負責在店裏招呼客人的就隻有文七一個人。他將店裏的陳列品用布蓋上，數了數今天試喝的酒瓶數之後，再登記到帳簿裏，今天因為身為老板的老爸不在，附近的大伯大叔們便趁著這個機會多討了幾杯試喝的酒。待會兒得把酒瓶收到廚房裏去整理一下，改天還要去向那些大伯大叔們的老婆算一算賒欠的帳款……文七在腦海裏緩緩地整理著接下來該做的事。等店裏的事務大致都打理好之後，他便起身走到了店外，準備將擺在那裏的燈箱廣告牌給搬進來。
而她們就是在這個時候出現的。
在文七抱起燈箱廣告牌的同時，四名少女忽然出現，喘著大氣地往自己的方向跑過來。文七一臉呆滯地看著四人氣喘籲籲的拚命模樣，那名帶頭的少女忽然開口說道：「請讓我們躲一下。」然後也不等文七回答，直接就往店裏頭衝進去。
接下來發生的事情，文七幾乎都是被牽著鼻子走的。
「學長你的房間在哪裏?對喔，在二樓吧，那就打擾囉。」
另外這名少女文七是認得的，那是叫瀧本的一年級學妹，她從去年開始就在自己的身邊不停地打轉。之前才因為實在被纏得受不了，而把某個朋友的住址當自己的告訴她而已，文七還來不及出聲製止，她就已經徑自上樓去了。
「啊——！累死人了！文哥你有沒有什麼喝的啊?」
接在瀧本之後說話的，是穿著知名私立女校百合百合學園製服的少女。隻見她一派熟絡地跟文七打了聲招呼，還順便討飲料喝。
「打、打擾了……」
第三個進來的是自己的同班同學古都緣，她有點畏畏縮縮地跟在前麵進來的那兩個人身後，邊定還邊一臉好奇地偷偷打量著店裏的酒瓶與擺設。
「……好窄。」
穿著灰色外套、綁著馬尾的少女負責殿後，她一邊提高警覺地警戒著後方，一邊不請自來地走上了樓梯，進了文七房間之後的第一句就沒什麼好話。