駝背大叔剛當生產隊長的時候，正是全國大躍進的火紅年代。剛剛翻身解放的農民，過上安定的好日子沒多久，又迎來了大幹快上三五年，工業趕超英美，農業實現機械化的社會主義建設新高潮，農民們個個情緒高漲，鬥誌昂揚，積極投入到了大躍進的行列中。然而，不久，社員們對有些做法就有了異議，比如，好好的土磚房，硬要拆了它，把牆壁上的土磚撒到田裏做肥料，這不是得不償失嗎？一天，駝背大叔從公社參加三級幹部大會回到村裏，說是每個大隊要建一個煉鐵爐冶煉生鐵，其他村莊負責找礦和建爐，他們村負責砍樹燒木炭。村民雖然不知道鋼鐵是怎麼煉出來的，但對用木炭煉鐵還是產生了懷疑，所以就有抵觸情緒。駝背大叔動員了幾次，又請公社和大隊幹部來開了幾次會，才把社員動員上了山。
為了完成燒炭任務，駝背大叔帶頭把鋪蓋搬到了山上，吃住在炭窯邊。那時，駝背大叔的妻子已經懷孕八個多月，馬上要到臨產期了。駝背大叔本來想好，他帶領社員燒完第一批木炭就下山照顧妻子。不想，上山還不到半個月，在一次砍樹的時候就被樹木砸傷了腰，造成頸部脊梁骨錯位，一個好端端的五尺男子漢，從此變成一個駝背。
駝背大叔被社員們背下山，送到區衛生院。他在衛生院躺了二十多天才出院，回到家時，妻子已經分娩一個星期了，由於沒有人照顧，患上了月子病。
駝背大叔的妻子在月子裏受感染得了產褥熱，因未得到及時根治，留下怕冷，頭痛，產道不規則出血等後遺症，經多方求醫吃藥，都不見好。
一天，村裏來了一個巫婆，聽說了她這個病情，主動要求給她請神仙。神仙請來了，裝模作樣地詢問了一番，說是駝背大叔的妻子分娩那天由於沒有男人在身邊，被“髒鬼”附了身，必須馬上為她兒子娶一個比他年齡大的媳婦給她衝喜，才能免於一死，如要病好，要等兒媳生下孫子以後。
封建時代把死於分娩的婦女叫住“髒鬼”，村裏曾經就有幾個女人因分娩時大出血而死亡。駝背大叔的妻子聽了巫婆這一說，果然想起生小孩那天，接生婆出去洗手了，她躺在床上，剛剛閉上眼睛，就見一個披頭散發的女人，哭哭滴滴走進來，說她奪走了她的小孩，當時她以為是做夢，沒想到卻是遇上了這種“髒鬼”。
駝背大叔的妻子把巫婆的話告訴丈夫，駝背大叔說，這是迷信，怎麼能相信？兒子現在還隻有十六歲，正在學校讀書，你說他會同意結婚嗎？妻子聽了就哭，說自己命苦，要是當時你在身邊，“髒鬼”怎麼敢進來？駝背大叔受了妻子的埋怨就有點內疚，再想想妻子的病，心裏便難過起來，要不是自己當時挺能，就不會被樹木壓倒，也就不會讓妻子落下這個病根。
駝背大叔最終還是同意妻子的要求，給兒子找了個媳婦，大兒子三歲。
兒子學東當時正在縣城中學讀初中。結婚前一天，他突然接到一封“母親病重，速歸”的電報，等他匆匆趕到家裏時，才知道原來是騙他回來結婚。學東問母親，這是怎麼回事？母親把衝喜的事告訴他。學東雖然心裏不樂意，但為了安慰母親，還是去把新娘接回來了。
學東的新婚之夜，村裏人沒有像以前那樣挖空心思想歪點子搞惡作劇鬧洞房，客人坐了一會兒，喝了點茶水，就紛紛告辭回家了。客人走完後，學東從外麵進來，看到新娘還坐在床沿上低頭想心事，就說，你還不睡覺？新娘依然低頭不語。學東打開被子，上了床，便自顧自地躺下了。新娘再坐了一會，想等新郎再喚她上chuang，卻聽到新郎發出輕微的酣睡聲，隻好自己脫了衣服，吹熄桌上的煤油燈，在新郎的另一頭躺下。兩人之間，還隔著一段距離。