卻說鄭國軍民見楚軍打來，圍了鄭都，仗著有晉國撐腰，並不害怕，日夜守在城上，單候楚軍來攻，城下戰鼓咚咚，楚軍如潮水一般，架設雲梯，沒日沒夜地攻城。城上軍民人等，同仇敵愾，沒日沒夜地還擊，不隻弓箭，連石頭、開水都用上了。
十七天，整整十七天呀，楚軍死傷遍地，專門有一支部隊，不停地掩埋死者。
鄭國的死傷雖不及楚，但也不少，見楚國鐵了心要攻破鄭都，而晉軍又不見露頭，心中不免有些害怕起來。春秋時期，凡國有大事，都要進行占卜，如今楚國人打到國都來了，而且一打便是十七日，怎麼辦？占卜唄！這就是時人的思維邏輯，碰到了難事怎麼辦？占一下卜就行了，無論是對是錯，這是上天的旨意，就算最後失敗了，那也是天意，所以那時候的人最喜歡說的一句話就是——“天意不可違也”。
於是，鄭國的太史搖搖晃晃地走出來了。太史雖為史官，但占卜也是他的職責之一，占卜的結果是投降不吉利。
“那就戰鬥吧。”鄭襄公不再猶豫，命令每條街巷都準備一輛戰車，以示決戰到底，然後跑到祖廟中號哭，以示要以死來扞衛鄭國。守城的將士們一聽，也悲從心來，抱著武器嚎啕大哭。於是，整個都城哭聲一片。
與此同時，楚軍已經在城東北角攻下了一個大口子，正要衝進去結束戰鬥，突然聽到城內哭聲震天，好不淒慘。楚莊王忽然動了惻隱之心，歎道：“唉，寡人不怕天，不怕地，就怕有人哭鼻子。算了吧，不打了。撤，全軍後撤三十裏下寨。”
此令一出，公子反第一個跳出來反對，繼之是公子重、養由基、樂伯和連尹襄老等。
“大王，為了攻破鄭都，我將士血戰了十七天。十七天呀，城牆下一片紅紫，那都是楚軍將士的血呀！如今，好不容易衝進城去，您卻要撤，這是為什麼？這是為什麼呀？”公子反越說越激動，說著說著，居然哭了起來。
莊王皺著眉頭兒說道：“寡人不是說過了嗎？寡人最怕有人哭鼻子，汝怎麼也哭起來了？實話告汝，揍人容易，揍得人心服口服就難了！經過十七天的血戰，鄭國人知道了寡人的厲害，卻不知道寡人乃一有德之人。所以寡人先不揍他們，讓他們自行選擇，到底是要乖乖地投靠寡人，還是要跟寡人頑抗到底！”
將軍和大夫們聽了楚莊王這一番宏論，仔細一琢磨，莊王的話並非沒有道理。孫叔敖輕咳一聲，站出來支持莊王，繼之是虞邱等等。
於是，楚軍開始後撤。
鄭人見楚軍突然退出鄭都，正南而去，還以為晉國的援兵到了，趕緊收住眼淚，商議著是不是要追擊楚軍。誰知，諜人來報，晉國人根本就沒有發兵救鄭。於是，鄭人糊塗了，百思不得其解，難道，難道是祖宗顯靈，嚇退了楚軍？對，一定是先君顯靈了，要不，楚軍已經攻進城來，亡鄭隻在旦夕之間，為什麼要撤呢？
於是，他們便敲鑼打鼓，來到祖廟，祭祀先祖。祭過之後，便開始演戲。
在演戲的同時，他們又組織軍民，加修城垣。
楚莊王退兵之後，眼巴巴地望著鄭人前來求和，望了三天，也沒望到，罵了句“裸*，給臉不要臉，欠揍！”率兵返回鄭都，將其團團包圍起來，又是沒日沒夜地攻城。
到了此時，鄭人方才知道，楚軍的撤退，並非先君顯靈，乃是在“修德”。可笑，又一個宋襄公橫空出世。
鄭人既然不領楚莊王的情，便拚了命的死守，雙方血戰了三個月。期間，鄭國派了三十個使者去晉國求援，幾乎是三天一個，得到的答複都是一樣：“堅持就是勝利，頂住，我們很快就會出兵去救你們。”
三個月了，鄭人就是不肯投降，除了對晉國抱有幻想之外，還有一個幻想：你楚國的士兵是人不是神，你得吃飯，還得養家，要吃飯要養家，不能不種田，三月正是插秧和播種黍、稷、麻的季節，誤了農事，你們難道要喝西北風不成？
他們還是不了解楚莊王，楚莊王二月出兵，就沒打算讓士兵們三月份回楚。我種不成地，你鄭國能種嗎？晉國若是來救鄭，那地還能種得成嗎？我種不成地，我有一個好令尹孫叔敖，通過興修水利，糧食的畝產幾乎提高了一倍，今年就是顆粒不收，倉廩中的糧食，足夠吃一年，我怕個鳥！
過了三月，楚軍沒有撤退的意思，好不容易熬到了四月底，眼看到了收麥的季節，你楚軍總該走了吧？
楚軍還不走。不走的原因，還是那句老話，我倉廩中的糧食，足夠吃一年，我怕個鳥！
一晃三個月過去了，楚軍的給養發生了困難。而城內的景象更慘，吃的沒有了，燒的沒有了，老鼠都被吃光了，一些人便吃死人，甚而易子而食。守城的鄭國將士搖搖晃晃，別說是戰鬥，即使走路都有些不穩了。終於有一天，在樂伯的親自指揮下，楚軍撞開了鄭國的南門，蜂擁而入。楚莊王見狀，忙傳旨一道：“不許擄掠，違令者斬！”
此令一出，楚軍肅然，排著整齊的隊列，開進了鄭都。
楚莊王從南門進入鄭都，一條大道直通鄭宮。隻見大道上立著一個人，立著一個赤裸著上身的人，一身肥嫩的白肉在陽光下十分刺眼。此人不是別人，乃是鄭襄公，除了裸著上身之外，還牽著一隻羊。
這叫肉袒。
肉袒的發明者是許僖公，鄭襄公也給學來了。
楚莊王一看，笑了，肉袒？聽說過，沒見過，今天見到了。
當楚莊王走到距鄭襄公五步遠的地方，鄭襄公跪了下去：“在下不德，冒犯了大王，使大王帶著怒氣來到下國，這是在下的罪過。是殺是放，是生是死，全憑大王裁決。若大王能夠顧念從前的友好，顧念周厲王、周宣王、鄭桓公和鄭武公等先君的麵子，給在下一個改正錯誤的機會，讓下國不至於滅亡，在下保證自今之後，對大王忠心不移，就像楚國的縣邑長那樣侍奉大王。這是在下的一點心願，也許有些奢望，請大王不要怪罪才好。”
楚莊王很受感動，一臉溫和地說道：“從汝的所言來看，汝已經知道自己錯了，也有改新之意。有了這兩點，便可救藥了，寡人這就放汝一馬……”
一聽說他要放鄭襄公一馬，身邊的大夫、將軍們異口同聲地喊道：“大王，不要聽他的，吃進嘴裏的肥肉不能再吐出來，得到了的國家豈能隨便放手？況且，為了伐鄭，我不隻誤了農事，還死傷了四五千名將士。大王，這些將士的血您不能讓他們白流呀！”
大夫和將軍們，見楚莊王不應腔，一齊跪了下去：“大王……”