告別村口上的村民，秦君又走到了村子的深處，又分別問了幾個村民，得到的回答基本一樣。
後來，又沿途去了另外好幾個村子，了解到的情況也大致相同。
臨近傍晚的時候，他們才進了縣城。秦君在縣城裏繼續隨機找人調查了解，大家說的依然大同小異，都認為對吳運發的處理是英明的，正確的，都對幹部的腐化墮落表示出極大的憤慨，都說新任縣委書記郝裕如如何開拓，縣裏的各項工作和風氣如何起了好的變化，沒有一個人對吳運發的案子提出疑問。
這種情況讓秦君感到疑惑。
秦君忽然覺得他這樣調查，是否有點愚蠢？他想，就算吳運發過去非常好，群眾擁護他，又能說明什麼呢？難道過去的功績能夠抵消現在的錯誤嗎？就算有人對吳運發的案子提出疑問，又能頂什麼用呢？關鍵還是吳運發到底有沒有嫖娼的事，而這個事的真偽，隻有當事者雙方能夠說得清，光有吳運發一個人的申訴是不行的。秦君意識到，他之所以會犯這樣的錯誤，是在他的心裏存有偏愛吳運發、袒護吳運發的成分。
其實還有個情況，秦君並不知道，那就是他來河縣之前，郝裕如早就把應對他的事情做好了。吳運發被處分以後，一直不服，一直在寫信，在上訪。郝裕如知道總有一天上邊還會派人來調查，所以他在全縣搞了一次所謂肅清吳運發流毒的宣傳教育。這個宣傳教育的目的，實際就是訓化，讓每一個幹部、職工和農民都知道，在有人問及什麼問題的時候，該怎麼回答，該說什麼，不該說什麼。
昨天秦君接見吳運發的信息，郝裕如也及時得到了。為防備秦君的到來，他昨天下午就把他的人派到了沿途各個鄉鎮。在這種情況下，秦君每到一個地方聽到的，自然隻能是同一個聲音，即便有人有不同的看法，也不敢對他講。實際上，秦君踏上河縣地界不大一會兒，郝裕如就得到了消息，他躲在一個地方，遙控指揮了秦君調查的整個過程，直到快吃晚飯的時候，他才急匆匆似的跑到了秦君的跟前。
“秦書記，您來河縣怎麼也不告訴我們一聲呢？我在下邊檢查產業結構的調整情況，他們半個小時前才給我打去電話說，您來了。還說是縣裏有人認出了您，才得知的。”郝裕如握住秦君的手，氣喘籲籲地說。
“我這次是隨便下來看看，沒有打算驚動你們。”秦君說。
“我知道了，秦書記這是私查暗訪啊！這樣好，這樣很好。您為我，為我們河縣的幹部做出了榜樣，我們一定要好好學習秦書記的工作作風。秦書記如果發現我們哪裏有問題，一定給我們嚴肅地指出來，我們一定要認真地檢查，認真地改正。”
郝裕如說得中情中理，秦君聽了，還能說什麼呢？
他們就此把秦君接到了縣賓館。
吃完飯，郝裕如便要求給秦君彙報全縣的工作，秦君趁機給袁力交代了個任務以後，就到會議室聽郝裕如的彙報。彙報自然是經過充分準備的，他手裏未拿一片紙，似乎完全是憑著工作實踐所落在腦子裏的記憶，說得不緊不慢，不慌不忙，既有理論的指導，又有紮實工作的安排，有大的概括，又有小的事例，事事有根有據，頭頭是道，無懈可擊。
秦君聽著，感到他的彙報倒是和在下邊聽到的十分吻合。雖然對吳運發的案子感到心裏不踏實，但對郝裕如的印象依然很好。
郝裕如彙報完以後，一定要秦君做些指示。秦君簡要地說了幾個方麵的意見，郝裕如問秦君明天怎麼安排，秦君說他明天想到縣直單位隨便走走，不讓縣裏隨人陪同。郝裕如知道秦君的意思，一切順從秦君的意願。
秦君送走郝裕如，便等著袁力歸來。他打算在袁力探得芙蓉所在的地方以後，就去找芙蓉。但袁力回來告訴說，芙蓉已不在河縣了，牡丹也不在了，她們究竟去了哪裏，誰也不知道。這個情況讓秦君又是失望又是疑惑。
次日，秦君在縣直單位走了半天。給他印象最深的，是縣直各單位都在認真貫徹落實新任縣委書記郝裕如的指示精神，狠抓著各項工作，到處都是一片忙碌緊張的景象。人們對於新任縣委書記的肯定和讚揚，更是溢於言表。
在返回市裏的路上，秦君默默地坐在車的後座上，合著眼，反複地沉思著吳運發的案子。對於吳運發這個人，他認識已有20多年了，應該說是比較了解的。在他的印象裏，吳運發雖然文化不高，能力不是那麼強，但吳運發一直是個作風很正派很嚴謹的人。這樣一個人，怎麼會一下子變得腐化墮落，多次跑去嫖娼呢？難道色情的腐蝕會那樣厲害，使吳運發這樣的幹部也經受不住嗎？市紀檢委先後兩次調查，都證據確鑿，所以當時他不得不同意做出處理的決定。
但處理後吳運發一直不服，尤其那天吳運發向他哭訴的情景，讓他感到心裏很酸。難道河縣的群眾就那樣相信，那樣恨他嗎？大家為什麼在恨他的同時，要那樣地誇讚郝裕如呢？芙蓉和牡丹的失蹤，讓秦君更生出幾分警惕。他想，一定要找到芙蓉和牡丹，必要時，他要親自問問她們。
車進入了市區。司機的一個突然急刹車把沉思中的秦君嚇了一跳。他急忙朝前看時，原來是一輛出租車攔截了他的車。司機和坐在前座上的袁力，一起向那出租車發火高喊。
這時，隻見從那出租車上跳下一個人，跑到他們的車跟前，拉開後座上的門，對秦君說：“實在對不起，多有得罪了秦書記，我是有封信要交給您。”他說著，把一封信塞到秦君手裏後，立刻就跑回去了。
秦君大概掃了兩眼那信，抬起頭來想找那人時，卻發現那人和那車已經無影無蹤了。
給秦君遞信的人，就是那個出租車司機焦寶賢。這個40多歲的司機師傅，是個很有社會責任感的人，在20多年開出租的工作生涯中，他不但為顧客服務周到，而且多次提供線索，幫助公安機關破獲過一些重大的案件。今天他寫給秦君的信，是提出他對田忠信的懷疑。
信裏說，兩年多以前，他在南郊拉子一個可疑的客人，不久後在忠信實業公司舉行重新掛牌的儀式上，他才知道那個可疑的客人名叫田忠信。他曾向公安局反映過他的懷疑，隻因秦書記對田忠信關愛有加，公安局並沒有展開對田忠信的調查。前些日子，他又拉了一個自稱姓王的來找田忠信的可疑客人，當後來他在百貨大廈附近再見到這個可疑的客人時，這個可疑的客人竟然心虛地逃開了他，而且從此沒有了蹤跡。焦寶賢說他考慮來考慮去，覺得把這事直接告訴給秦書記比較好。為了防止信到不了秦書記的手裏，才不得不采取攔車的辦法直接送交。
秦君粗覽了一下焦寶賢這信，不由心中震驚。他想，莫非多日來困擾著他的這個田忠信，真是個有重大嫌疑的壞人嗎？
按照以往的慣例，凡是群眾寫給書記的信，都是首先要經過秘書的，而且絕大部分都是秘書處理，隻有極個別秘書認為需要給書記看的，才呈給書記看。袁力心想，一個出租車司機能有什麼大事，竟敢在街上攔截書記的車給書記遞信，真是不知天高地厚了。他見秦君看完信，臉色變得很陰沉，問秦君是什麼內容。秦君欲言又止，隻說沒有什麼，並把那信裝了起來。
回到家裏，秦君顧不得休息，拿出那信，又仔細地看了起來。妻子王文娟抱怨說：“你就歇會兒吧，總是那樣沒完沒了的忙，身體吃得消嗎？什麼材料那麼重要，還要拿回家裏看呀？”她見他不理不睬，歎口氣，進了廚房想給丈夫洗些水果吃。可進了廚房不多一會兒，就驚嚇地喊道，“啊！老秦！老秦你快來！”
正在看信的秦君被嚇了一跳，因為妻子的喊聲太大，太異乎尋常了，他不得不扔下信，跑了過去。
“怎麼了？”
“你過來看，你看！”
秦君到跟前一看，隻見那蘋果箱裏放著整整10捆百元的人民幣。