齊家文化和商周時期，銅鏡以光素無紋飾者居多，有紋飾者也以幾何紋為主。到了春秋戰國，紋飾已達15個大類，並且出現了各種特殊工藝裝飾藝術，如塗朱繪彩圖案、金銀錯圖案、透空雕圖案等。初起時期簡陋、粗糙的銅鏡，經過春秋戰國時期的創造和修飾已臻美輪美奐的境地。
春秋銅鏡的，既繼承了西周銅鏡的傳統，如仍以素鏡為主，鈕製沒有定型，還是多元化的形式。而同時，春秋銅鏡又有了許多重要的發展。它打破了銅鏡僅有圓形的格式，出現了方形鏡；並一改早期銅鏡紋飾僅用陽線勾勒，構圖簡樸的手法，鑄出了透雕繁縟的圖紋；從紋飾的表現形式上看，春秋銅鏡已趕上了青銅器的發展步伐，紋飾內容更具時代特色。這給戰國銅鏡的大發展奠定了基礎。
春秋中晚期至戰國早期。這一時期出現和流行的鏡類有：素鏡（全素鏡、單圈、雙圈凸弦素鏡）、純地紋鏡（方形的很少，圖案都有地紋，但沒有銘文）、花葉鏡、四山鏡、多鈕鏡等。鏡多數為圓形，同時也出現了方形鏡。一般鏡身材料薄，多有邊沿。整個造型規矩，給人以輕巧、典雅之感。鏡鈕主要為弓形鈕，但鈕頂部多飾有1至3道凸弦紋，所以又稱“弦紋鈕”。鏡背麵光素無紋飾者，除早期外已消失。紋飾刻畫纖細，並多有地紋。
戰國中期，銅鏡的種類繁多。銅鏡的紋飾也有所變化，如花葉鏡中的葉紋鏡從簡單的三葉、四葉到八葉，還出現了雲雷紋地花瓣鏡、花葉鏡。四山鏡的山字由粗短變得瘦削，在山字間配有花瓣紋、長葉紋、繩紋，相當繁縟。還出現了五山鏡、六山鏡。這時出現的鏡類有菱紋鏡、禽獸紋鏡、蟠螭紋鏡，連弧紋鏡、金銀錯紋鏡、彩繪鏡等。
戰國晚期至秦未出現了四葉蟠螭鏡、蟠螭菱鏡，有三層花紋的雲雷紋地蟠螭連弧紋鏡。
漢代銅鏡
漢代除了繼續沿用戰國鏡外，最流行的銅鏡有：蟠螭紋鏡、蟠虺紋鏡、章草紋鏡、星雲鏡、雲雷連弧紋鏡、鳥獸紋規矩鏡、重列式神獸鏡、連弧紋銘文鏡、重圈銘文鏡、四乳禽獸紋鏡、多乳禽獸紋鏡、變形四葉鏡、神獸鏡、畫像鏡、龍虎紋鏡、日光連弧鏡、四乳神鏡、七乳四神禽獸紋鏡等。
漢代是我國銅鏡發展的重要時期。漢鏡出土的數量最多，使用普遍，漢鏡不僅在數量上比戰國時期多，而且在製作形式和藝術表現手法上也有了很大發展。從其發展趨勢，可以分為三個大的階段，重要的變化出現在漢武帝時期、西漢末年王莽時期、東漢中期。
西漢前期是戰國鏡與漢鏡的交替時期。直到西漢中期漢武帝前後，一些新的鏡類流行起來了。這些新的鏡類對後世銅鏡的發展，起著承上啟下的作用。
三國兩晉南北朝
根據考古發掘出土銅鏡資料來看，這一時期的銅鏡的類型有以下幾種比較流行：
神獸鏡類：重列式神獸鏡、環繞式神獸鏡、畫文帶佛獸鏡。
變形四葉紋鏡類：變形四葉駕鳳鏡，變形四葉佛像鳥鳳鏡、變形四葉獸首鏡、雙菱紋鏡、瑞獸鏡。
這時以青龍、白虎、朱雀、玄武與神獸組合成紋飾主題內容。這時的銘文由於文字難十辨認．雖發現一些銘文鏡，但能辨認清楚的很少。
吳鏡中發現紀年銘文最多，有黃龍亦鳥、建興、五鳳、太平、水安、甘露、鳳凰等孫吳年號，三國、兩晉、南北朝出現新的鏡型不多，主要沿襲漢鏡的樣式。這時銅鏡的種類不多，類型集中，創新極少。這時神獸鏡流傳最廣。變形四葉紋鏡中以變形四葉八鳳鏡居多。從銅鏡的發展曆史來看，這個時期處於停滯衰落時期。