“用不著你來負責，”阿麗薩說，“我們得逮住它，把它關進一個罐子裏。”
她朝灰球靠近過去。巴史卡拿著從小廚房裏取來的一隻鍋子，飛身跳下。
鍋沿剛觸及灰球，它朝旁邊一閃，不見了。
“它哪兒去了？”阿麗薩四下張望。
在底艙裏，灰球沒什麼藏身之處，然而它依舊無影無蹤。
“它在你們頭頂上方，”蓋依道報告，“而且在慢慢地向艙門那邊移動，企圖逃上去。”
阿麗薩一抬頭，發現了灰球。不過這已經不像個灰球了。它正沿著艙壁攀爬，逐漸變得如同一張灰色的薄煎餅。
“我這就能夠著它。”巴史卡豎眉瞪眼地說著，抓起一柄拖把，舉起來嚇唬它。
“別這樣！”響起一種尖利的叫喊聲，“我要活著。我完全無辜！”
“啊，你們是有理性的生物？”阿麗薩吃了一驚。
“那就更壞。看樣子它是一名奸細。”巴史卡說，“讓它爬進鍋子吧。”
“我不是奸細！”灰球央告，“我是環境的犧牲品。我可以到地上來嗎？我保證不逃，我也無處可逃了。”
“下來吧，”阿麗薩說。
“不過要老實點。”巴史卡警告它。
灰球“啪”地一聲掉到地板上，蜷縮成一團，在底艙中間一動不動。
“坦白交待吧。”巴史卡說，“你是奸細嗎？”
“我怎麼可能當奸細呢？”灰球說，“我的經曆既簡單又悲慘，你們要理解我。你們是善心人哪。”
巴史卡用拖把指著它，它滾得離拖把遠些。
“我居住在你們稱之為54行星的星球上，”灰球跟蚊子叫似的說，“我有老婆和8個孩子。如果你們這位好可怕的船長用長著毛茸茸的尾巴的木棍把我打死，我的孩子們便永遠等不到爸爸了。”
“我沒你想像的那麼可怕。”巴史卡說著，把拖把放到一旁。
“我和大家一樣，在出生的行星上，平平靜靜地居家度日。但那天，有一艘大型宇宙飛船降落到我們那兒。來的是個探險隊。他們勘察整個行星，搜集樣品。我也被當做樣品選中了。”
“你幹嗎不抗議呢？”阿麗薩問。
“好奇心害苦了我。我拿定主意：讓他們以為我是非理性生物吧，我倒可以觀光其他星球了。我打心眼裏想當旅行家。這艘大型飛船返回故土時，我溜下來，潛入了一座城市。”
“那顆行星叫什麼名字？”阿爾卡沙在底艙上方問。
“勃魯克。”灰球立即回答。
“我到過那兒。”阿麗薩說。
“你們聽聽！”灰球來勁了，“由此可見，我說的是實情。我看遍了勃魯克行星，打算繼續航行。這對我而言並不困難，我能夠悄悄地潛入任何飛船。5年間，我飛遍許多行星，我想返回自己出生的星球了。但怎樣才能如願以償呢？當時沒有飛往我故土的宇宙飛船，於是我來到了地球。”?
“為什麼？”?
“因為整個銀河係都經常有飛船抵達這裏。在此地，可以等到飛往我故土的探險隊。我趁此機會飛遍了全地球。我到過撒哈拉沙漠的垃圾場——廢舊飛船停放處，並且得知你們所器重的飛船曾去過我的行星，你們又在準備再次飛往那裏。可是我不能公然上船。出於無奈，我變成一塊奶酪般的形體，躲在底艙。這便是我的全部經曆。你們可以取我性命，也可以使我幸福。”滑膩膩的灰球待在地板中央，一動也不動，一副恭順的模樣。?
“能相信它嗎？”巴史卡問。?
“我吃不準。”阿爾卡沙說。?
“我也說不好。”阿麗薩回答。?
“你們可以不相信我，”灰球表態，“但是請帶我回家吧。家裏人已經不指望我回去了……我命裏注定將客死異鄉……”?
“讓它待在哪裏呢？”阿麗薩詢問。?
“同情它了吧？”巴史卡領悟了她的意思。?
“怎麼辦呢？不可全信，也不可不信。”?
“我留下，待在底艙好了，免得老是讓你們看到。”灰球說，“在你們眼裏，我不漂亮，甚至是醜陋的。這我不生氣。我就住在這兒，在擱架的底層。”?
“既然你們有意把它留下，”蓋依道說，“那麼我來看管它。”?
“注意別動食品。”巴史卡警告在先。?
“我不吃熏腸和奶酪的，”灰球答話，“我從普通的水中獲取所需的一切。你們不會拒絕給我一口水吧？”?
“不會拒絕的。”巴史卡說。
(本章完)