“你如不輕舉妄動，她自然無恙。”林華冷冷地說。
“百獸神君”深深吸入一口氣，垂下虎爪鉤說：“閣下的條件，老夫無法答應。甘龍是安西盟的人，他已經帶著劫匪走了。老夫隻能將馬匹行囊還給你，你如果不肯，‘百了山 莊’隻好和你周旋到底。”
“甘龍的去向與藏匿處所，你該知道。”
“老夫無奉告，‘百獸神君’可不是出賣朋友的人。安西盟勢力龐大，甘龍已答應今後安西盟的人不再追究你的事，已經是情至義盡了。”
“哼？說得好聽。”
“閣下，那兩個克昭族的劫匪，與安西盟的人有勾結，到了官府，必將招出安西盟的底細，安西盟怎肯將人交給你送交衛城法辦？兩匪違約逃至摩倫族的住地，安西盟自會執法將他們置於死地，你何不得放手時且放手？將他們押解衛城，說不定衛城的蒙人不懷好意，反而咬你一口呢。人不親土親，血比水濃，他們犯不著為了你一個外地過往漢人，而置同族蒙人於死地。言盡於此，為敵為友悉從尊便。”
喬煜也誠懇地說：“小兄弟，家祖的話確是實情，衛城的蒙人明裏表示向朝廷效忠，暗中另懷異誌，袒護族人自所難免，何必管閑事冒不必要之險？尚請三思。”
林華略一沉吟，向喬慧藏身處舉手一揮，說：“在下也知道貴莊於安西盟之間，關係密切相依相倚，但貴莊對安西盟必定有顧忌。甘龍被在下追得太急，而附近又沒有接應他的人，因此利用貴莊替他擋災，他成功了，諒貴莊也留不住他，在下找貴莊討人，自然無法如願。好吧，快把在下的物品取來交換，在下自會向安西盟要人的。”
“百獸神君”心中一寬，神色一馳，說：“天色已晚，老弟台何不到寒舍住宿一宵明晨上道呢？”
“這個……”
“老朽以信譽保證，待你如上賓。”
“好吧，那就打擾老前輩了。”
喬慧從樹叢中奔出，歡叫一聲，向乃父奔去。
喬煜大喜，也愕然怔住了，突然說：“好哇！丫頭，你並未被製住，原來……”
喬慧噗嗤一笑，搶著說：“林爺並無惡意，人家在‘南山魔女’手中將慧兒救出，隻要慧兒幫忙索回坐騎行囊，女兒怎能不守信嘛！”
“你真落在‘南山魔女’手中了？”
“怎麼不真？她像個妖魔鬼怪，突然出現，一把便將女兒擒住，女兒連出聲叫喚的機會都沒有，這女魔可怕極了，要不是……”
“丫頭，回去再說，快請客人啟程。”百獸神君欣然地說。
林華成為“百了山莊”的上賓，但這一夜，他卻提心吊膽，睡不安枕。倒不是耽心百獸神君算計他，而是怕南山魔女來找麻煩。但一夜平安無事，草木不驚。
一早，喬煜前來相見，告訴他坐騎已準備妥當，請他至飯庭進膳。
百獸神君祖孫三人陪膳，席間，百獸神君說：“小兄弟，能不能在寒舍小留三五日？距百了穀最近的人家，也在三十裏外，老朽此地客人不多，頗感寂寞，請相信老朽的誠意，盤桓三五日暢談中原武林大勢，豈不甚好？”
“在下有大事在身，未克久留，冬季將臨，在下必須盡早西行，老前輩的盛意，在下心領。”他委婉地說，急於離開。
“既然小兄弟急於就道，老朽不敢強留。出穀之後，務請從西麵走，煜兒送你出卅裏外。日後有暇，尚請光臨舍下盤桓一些時日。”百獸神君客氣地說。
“往西走？在下有朋友在衝城等候，該往北行才是。”
“南山魔女的出山要道在北麵，昨晚有身份不明的人進入南山，那魔女喜怒無常，從不許任何人入侵她的地界，勢必與入侵的人衝突，萬一碰上了，可能有池魚之災，避之為上。”
林華一怔，訝然問：“老前輩怎知有人入侵？”
“那一帶老朽派有四頭猩猩守望，午夜時分猩猩已將警號傳到。”
“那……南山魔女已離開洞府追蹤在下去了，可能追向衝城，洞府中隻有她的門人芸兒，有人入侵……我得去看看。”
“老天，你還敢去？萬一……”
“不去我不放心，那芸兒是個好姑娘，我不能置之不理一走了之。”他匆匆地說。
“小兄弟，我看……”
“在下必須一行，從這一麵入山。”
“這……”
“會不會是老前輩召來的朋友？”
“不會，老朽的朋友皆不知‘南山魔女”的住處，已約定他們在舍下會合。”
“老前輩最好派人到入山處察看動靜，以免誤事。”
他穿了藍色勁裝，帶了鐵胎弓與一袋箭，急急出莊，沿昨天走的西南角方向急趕，翻山越嶺健步如飛，急如星火。
天色不早，看不到朝陽，朝陽被叢山所擋住，但寒氣已逐漸消散。翻越第三座峰頭，突聽右麵山下的密林中傳來一聲淒厲的慘號。
他心中一驚，不假思索地循聲飛掠而下，油然興起戒心，隨時準備應變。
將近山腳，林木森森。他感到有點緊張，在未看到實況之前，未免有點發毛，也許是南山魔女在故弄玄虛引他出麵呢，鑽出一座矮林，眼前出現一座山腳下的穀地，森森參天古木，每一株皆粗約兩人合抱，林間隻有一些短草，視界可以遠及三五十丈外。在樹隙中，他看到了遠處有六七個人影．其中之一赫然是穿鹿皮緊衣褲的“南山魔女”。
他嗅到了血腥味，附近一定有人被殺。
“南山魔女”跌坐在短草中，發髻散亂，臉色灰白形如厲鬼，手中的劍血跡斑斑，左肩與左肋衣破血現，坐在那兒如同老僧入定，劍徐徐移動，遙指著一個穿灰袍的花甲老人。花甲老人的劍隱發龍吟，與五名同伴繞著魔女移動。五名同伴皆年約半百左右，一個個大汗如雨，舉劍的手不住發抖，但精神抖擻腳下從容。
驀地，她後麵一名中年大漢飛撲麵上，劍化長虹，悄然從後麵撲上劍下絕情，點向魔女的背心。
一聲嬌叱震耳，劍虹乍現乍隱。
南山魔女回身一劍疾揮，“錚”一聲暴震，封住對方，狂風暴雨閃電似的劍勢應手瓦解，而且她的劍已趁機探入對方的懷中。
但聽劍觸聲傳出，叱聲亦響，隻見到劍虹乍現乍隱，人影疾分。
南山魔女被震倒在地，但仍能奮勇滾轉，並能以一膝支地挺起上身，喘息著舉劍準備迎擊。
襲擊她的人，卻側衝丈外，突然上身一挺，胸間血如噴泉，厲嚎一聲，扭曲著旋轉倒地，劍拋出丈外。
以花甲老人為首的五個人，竟未能及時接應，剛挺劍衝上，生死已判惡鬥結束。
“這潑婦依然凶狠，咱們等她的血流盡再擒她。”花甲老人恐懼地退後叫。他的四名同伴也不敢再進，惶然後退。
驀地，右側的樹林中傳來了女人冷厲尖銳的叫聲：“蠢材！為何不設法弄斷她的腿？潑婦練氣有成，可以止住血液外流，已經拖了一夜，她依然撐得住，怎能再浪費時辰白等？
南山魔女冷麵上本無表情，半閉著眼調息，似乎對四周的動靜聽而不聞。視而不見，在這種生死須臾，苟延殘喘的凶險關頭，她仍能保持靈智內斂冷靜沉著。也因為她始終能保持這種奇特的神情，圍攻若被她所鎮懾，不敢放膽接近。
花甲老人打一冷戰，向聲音來處欠身道：“屬下等近不了身，她……她已先後斃了咱們十七個人了，因此……”
“不中用的東西，難道必須等到副會主趕到親自動手嗎？”林中冷厲的女人語音更為冷厲了。
花甲老人臉色大變，一咬牙，向同伴低叫：“咱們每人砍一株小樹開道，孤注一擲，拚了。”
五人各自砍了一株小樹枝，連枝帶葉足有六尺長，五麵一分，各就方位。
“南山魔女”其實已到了油盡燈枯的境地，傷勢沉重，隨時皆可能支持不住有倒下的可能，隻保持著一點靈智，隻能對近身的人行本能的雷霆一擊。經過剛才搏殺對手的凶狠拚搏，已陷入半昏迷境地。求生的本能支持著她，她勉強地支持著不倒，默運真氣壓抑傷勢所發出的痛苦。但痛楚像凶猛的浪潮，一陣陣向她無情地襲擊，她冷汗如雨，渾身的肌肉不住抽緊收縮。
昏眩中，她聽到四麵八方傳來了沙沙異響。
“嘿！”她厲叱，劍出如電，“八方風雨”行全力一擊，拚了，人在原地急旋，劍虹分張，依然銳不可當。
撲到的五名高手樹枝先發，人隨後撲上。
“噗籟籟”一陣怪響，枝葉紛飛，人影乍合。
兩個灰影從右麵飛撲而上，宛如飛鳥穿林，鷂鷹搏兔
箭劃空而至，三枚寒星幾乎同時到達。
“啊……”慘號聲同時響起。
同一瞬間，人影乍分，枝葉飄墜。
同一刹那，五名高手倒了兩個，另兩名斜飄丈外，臉色如厲鬼。
同一瞬間，花甲老人的劍刺進“南山魔女”的左肩窩，接著飛返丈外，避過南山魔女臨 危擲出的一劍。
也在同一刹那，兩個灰影撲到。
南山魔女力盡，噴出一口鮮血，仰麵躺倒。
兩灰影並肩撲到，雙劍齊向魔女的雙腳招呼。
幾乎同一瞬間，第一枝箭貫穿第一名灰影的小腹。
第二枝箭“嗤”一聲響，擦第二名灰影的右上臂外側而過，衣裂肌傷，被劃開了一道血縫，帶走了一些皮肉。
第三枝箭從兩人的中間飛過，銳嘯聲似風雷隱隱，令人聞之毛骨悚然。
第一名灰影“哎”一聲狂叫，身軀一震，衝勢一頓，劍遞出卻突然停頓，下身向後一挫，扭身重重地摔倒。
第二名灰影一聲驚叫，駭然收劍向側一躍，遠出兩丈外，閃在樹後藏身。
“喳”一聲響，“南山魔女”擲出的劍，釘在三丈外的一株樹幹上，入樹近身，可知她這一擲的勁道是如何凶猛了。
花甲老人聽到箭嘯，還不知已發生變化，躍退不等身影站穩，知道剛才一劍得手，不失時機毫不遲疑地重新反撲，剛縱上便看到兩灰影一死一退，不由大駭，本能地也向側躍，同時叫：“兩位護法怎樣了？”
另兩名高手站在三丈外，惶然四顧。
南山魔女反而有點清醒扭曲著、喘息著叫：“說……說出你……你們的身份，我……我死瞑……瞑目。你……你們是金……金花……門的……”
躲在樹後右臂被射傷的灰影，突然大叫：“誰用箭偷襲？給我滾出來領死。”
灰影躲在樹後發話，隻露出半邊臉，可看出是個灰發老女人，有一雙冷電四射陰森可怖的眼睛，和獰惡急怒的臉色和表情。
空山寂寂，沒有人回答，隻有被擊倒尚未斃命的兩名高手，在地上滾轉呻吟。
“救……命哪！”叫號聲虛弱，受傷的人大概不甘心就死。
灰衣老女人得不到回答，改向花甲老人叫：“郭治，快斃了老潑賊。”
花甲老人已驚得伏倒在一株樹後，怎敢再上？剛才五人齊上，兩個灰衣老婦隨後打落水狗撿現成，可是變化出人意外，五人兩重傷兩輕傷，隻有他自己得手刺了南山魔女一劍，幾乎被魔女飛劍所傷，而兩個灰衣老婦並未撿到便宜，一死一傷狼狽萬分，用箭暗襲的人可怕極了，原來剛才的嘯聲是箭嘯，聽嘯聲便知暗襲的人臂力駭人聽聞，箭必可力貫重甲，破氣功毫不足奇。老女人要斃魔女，豈不是要他送死嗎？
他伏得更低，叫道：“稟護法，屬……屬下右……右腿受……受傷。”
老女人不辨真假，改向發呆的兩名高手叫：“趙乾錢坤，你兩人上。”
趙、錢兩人聽得打一冷戰，不叫倒好，這一叫，叫得兩人渾身發冷，頓忘利害，腿一軟，向下伏倒，生死關頭性命要緊，不得不抗命自保啦！
“你兩個混蛋！想受五刑處治嗎？”老女人厲叫。
兩人渾身發抖，伏著不動。五刑處治是以後的事，不抗命馬上就得去鬼門關報到，兩害 相權取其輕，渡過眼前的生死難關再說。
老女人正想繼續威嚇，不遠處林木深處傳來了震耳的吼聲：“都給我滾！誰再敢行凶，太爺射透他的胸背。”
“你是誰？出來說話。”老女人厲叫。
“你們快滾。”
“老娘等著你，弓箭近身便成廢物，你不來，等魔女斷了氣，老娘再找你，將你剝皮抽筋。”
“嗤”一聲厲嘯，一枝狼牙箭擦樹而過。老女人先一刹那看到箭影，及時將臉縮回樹後，生死間不容發，把老女人嚇得毛骨悚然。
不再有箭射來，對麵也不見動靜。
老女人感到心中發虛，沉不住氣了。久久，她方探出頭來叫：“等會兒老娘的大援趕到，你將死無葬身之……”
驀地，她聽到身後有聲息，猛地扭頭四顧，卻瞥見一個藍色身影出現在身後十丈左右，剛離開一株樹幹，手中的異常岔眼大雕弓入目，弓弦上已扣了一枝箭。
“接箭！”喝聲入耳。
她本能地向下滑倒，抱住樹根滾到樹後。
沒有箭射來，藍衣人卻站在樹旁，引弓喝道：“你的大援已絕，他們已被在下所擊潰，老潑婦，看誰死無容身之地，這一帶的野獸口福不淺了。”
老女人大驚，不辨真假，心中暗暗叫苦，叫道：“你是魔女的黨羽嗎？那潑婦一生最討厭男人，你……”話未完，花甲老人突然躍起撒腿便跑。
“你跑得了？”藍衣人大喝，接著叫：“接箭！”
花甲老人鬼精靈，尚未聽到接箭兩字，便已向下一撲，貼地竄出滾至一株樹幹後，然後再次貼地竄出。箭落了空，間不容發地貼頂門而過，好險。
老女人抓住機會，如飛而遁，利用樹於掩身，左繞右折逃人樹林深處。
另兩名高手也不慢，從另一側竄走了。
藍衣人是林華，他本想追殺，但心懸南山魔女的安危，同時樹林濃密，四人分四向而逃，藉樹掩身折向而遁，不易射中，他隻好放手，向“南山魔女”躍去。
他必須早將魔女帶離險境，以免對方的大援趕到，剛才他用話嚇唬老女人，其實他還不知對方的大援在何處哩！
南山魔女昏迷了一陣，剛恢複一點神智。
他拔下“南山魔女”釘在樹上的寶劍，奔近苦笑道：“要不是她修為精純，恐怕早就完了。傷得如許之重，她仍能支持至今，奇跡。”
他所看到的魔女寂然不動，形如死人，渾身是血，肩、肋、腿恐怕有十處以上的傷口，臉上血色全無，本來就白如紙的臉泛出灰青，更為可怖。鹿皮緊身褲，很容易便可看出創口在何處了。
他俯身伸手去扶魔女的上身，糟了！魔女突然一掌橫揮，“拍”一聲響，擊中他的胸口。他驟不及防，做夢也未料到昏迷的人會出手襲擊，隻覺喉間發甜，撒手仰麵便倒，跌出八尺外，幾乎爬不起來了，隻感到天旋地轉，胸口奇痛欲裂。
南山魔女也被震得渾身一震，昏厥了。
他狼狽地坐起，探提取出一顆救傷丹吞下，奔上怒叫道：“你這老不死的潑婦，我要好好治你……”
他說不下去了，他看到的隻是一個瀕死的怪女人。
他將另一顆救傷丹塞入魔女口中，替她將劍歸鞘，強提真氣，抱起魔女便走，直奔十餘裏外魔女的住處。
已經是已牌初，炎陽高照，寒氣早消。
接近穀口，便嗅到了血腥。
“不好，有人先來了。”他驚駭地想。
他對南山魔女並無好感，唯一令他關心的是芸兒，那位美而慧的身世可憐小姑娘。不知怎地他覺得這小姑娘的音容笑貌，似乎已經深深地映印在腦海中，抹之不去，說不出是何道理。似乎在他所接觸過的女人中，比芸兒美的不是沒有，比芸兒豔的也不乏其人，至少在目前就有一位不比會兒差的小姑娘在他左右。那就是喬慧。但喬慧的印象他感到淡薄，而會兒卻令他念念不忘了。
有人先來一步，血腥仍濃，他怎得不驚？腳下一緊，忘了自己的傷勢。
沿途，陸續發現八具屍體。接近石洞，又發現兩具屍體與雙獅的屍骸，十具屍體，隻有一具是劍傷，其他皆全身血肉模糊。死伏甚慘，顯然是兩獅所抓裂的。
他警覺地接近，在洞口低叫：“芸姑娘，芸姑娘！”
沒有回音，他心中一冷，急搶而入。洞中毫無動靜，芸姑娘不在。
他心中焦灼，放下魔女轉身外出，沿獅跡急迫。
不久，芸兒渾身浴血，從相反方向奔回石洞，突發現昏迷不醒的乃師僵臥洞中，不由大駭。她喜憂參半，喜的是乃師未死，憂的是恐怕是入侵的人已占住了石洞，將俘虜暫放此地作為誘餌可能大事不妙。
她無暇多想，立即斷然決定，抱了乃師轉身退出石洞，一溜煙溜之大吉。
林華追了七八裏，沿途又發現了七具屍體，最後看到的是遍體鱗傷的雄獅屍體，早已遍休已冷，已死了一個時辰以上了。
他正想轉回，突聽前麵遠處有人叫：“咱們分開來搜，那對潑婦定然躲在附近的草叢中，我不信會插翅飛走了。”
他心中一動，忖道：“我何不將他們引開？”
說引便引，他用腰帶包頭扮成女人，卸了弓弦掩好箭袋用外衣包了弓，強提真氣向右麵的山峰狂奔，奔上峰腰，隻有草不見林影。果然不錯，下麵有人叫：“瞧，上麵有人向上逃。”
“快追！那小女人換了衣，想易裝脫身呢，休教她跑了。”
相距在三裏上下，誰能追得上他？他從山的那一邊下降，重入樹林逃之夭夭。
近午時分，他重回石洞。除了雌獅的屍體外，不見南山魔女的蹤跡。入侵者的屍體乃在，顯然活著的人並未轉來不然為何不收屍？
四周不再聽到任何聲息，他搖頭苦笑道：“闖蕩江湖十年，辦的事以這一件最窩囊。救 來的南山魔女失了蹤，生死不明。小姑娘也不知下落，死活不知。入侵的人是誰，一無所悉，隻聽到那位叫護法的女人，叫那花甲老人為郭治，另兩人叫趙乾、錢坤。最倒黴的是，平白被魔女拍了一記重掌，傷得不輕。”
他向北遙望，低叫道：“芸姑娘，在下不得不放手了，我隻能祝你逢凶化吉，一切全靠你自己。”
他在附近搜了一圈，方絕望地走了。
回到百了山莊，“百獸神君”的朋友尚未到來，派去探聽消息的人也未返回。他將南山魔女的遭遇簡要地說了，堅辭喬家的挽留盛意，上了烏錐馬逕自走了。
“百獸神君”本來要留他在莊中治傷，但留不住隻好罷休，立即派人到南山探看結果，想證實他的話是真假。當然，所得的消息證實了，但卻不知入侵的是誰，山上已沒有活人留下，入侵的人已經撤走了，並未帶走遺屍，可知必定撤得匆忙。
第三天，他到了衛城，果然不出百獸神君所料，蒙人的首領一口咬定是他做的案，據說有兩個證人告密，指證他殺人行凶，劫駝隊越貨。
他受了傷，而且在衛城難以反抗，在刀槍的控製下繳械押入監牢。他要求與告密人對質，但被拒絕了。
次日，救兵自天而降，天山四奇與大漠之狼兄弟倆，從大草灘將幸存的駝商請回作證。原來天山四奇與大漠之狼兄弟等不著林華，隻好到達衛城等候，卻探出有兩個來曆不明的蒙人向都督告密，指定一個叫林華騎馬的人，搶了駝商逃遁山區，天山四奇大驚，立即暗地裏商量對策，啟程東下追回駝商作證，來得恰是時候。
有苦主作證，林華總算洗清了冤頭。他要求與告密人對證，但官方拒絕了他的請求，連天山四奇也查不出陷害他的告密人是誰。在林華看來，告密人百分之百是安西盟的黨羽，不然還有誰要陷害他？因此他對安西盟的成見日深。
他堅決拒絕天山四奇在衛城養傷的好意，恢複自由立即抱病啟程。
到苦峪還有兩百裏，快了。
苦峪城在衛城西麵兩百裏，但道路卻繞了一個彎，不是向西走的，先向西北行，沿布隆吉爾河（疏勒河）南岸走，一百四十裏是柳溝，也稱布隆吉站台。然後折向西行，九十裏黑水橋沿東河南走，二十裏便是苦峪城。但南岸走便會遠五十裏，可從布隆吉直接南行，不走黑水橋。
苦峪一帶是丘陵地，原來的居民是番人，東麵也有蒙人，西北是廢瓜州，瓜州目下住的是蒙人。西麵有番人，新建不久的罕東左衛占了廢沙州的衛城（敦煌），與東邊的罕東衛連成一線，但這兩衛的番人互不相容，互相仇視。罕東左衛的番人原是罕東衛番族的一支，同族相殘被迫西遷，遠至沙州落腳，奉命另建罕東左衛。苦峪的人來自哈密，是回人，處身於蒙番之間，並且受到來自北麵占據哈密的土魯番人壓迫，處境相當艱苦。
一般說來，這條路上不是荒漠絕城，不但有客商往來，沿途牧草肥美，帳幕星羅棋布，漢、蒙、回、番各有牧地，牲口成群，平時各安生理，隻怕那些野心的土酉不甘寂寞發動戰爭，有人號召，便形勢大亂，屆時帳幕遷徙一空，數百裏不見人煙。
眼看秋盡，正是多事之秋，沿途帳幕稀少，牲口幾乎全部失蹤。
道上行人稀少，荒山死寂，原野冷漠，西北罡風呼嘯而過，聲如萬馬奔騰，飛砂走石聲勢駭人。這一帶的風是有名的，出了衛城，漠外風光呈現眼前，其實隻是大漠的邊緣，距大漠遠得很，但已處處呈現不適於人類居住的景象了。
七人七騎以不徐不疾的速度趕路，近午時分，氣溫開始上升，又到了午穿紗的時光了。林華已脫下皮襖，現出裏麵的藍勁裝，七個人隻有他完全像個漢人，佩的飛鳳劍當然是漢人慣用的兵刃。他那特製的皮護腰更是搶眼，一看便知是個剽悍騎士。
前方出現一條小河，自南往北流，河旁蘆葦叢生，大半已經枯萎，疏落生長著一排排紅柳，河中的水少得可憐。
漫天風沙中，對麵出現了騎影，漸來漸去，三人三騎小馳而來。
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