生死關頭，他的兩條腿果然合作得很好，連竄連跳折向逃出十餘丈，在綠色怪女人銜尾追到的前一刹那，他顧不得荊棘傷人，不顧一切湧身一躍，躍入荊棘叢中，“嗤啦啦”，一陣裂帛響傳出，他已鑽入荊棘叢深處，衣褲淩落，肉帛相見。好在他已運氣護身，總算肌膚不曾受傷，隻損壞衣褲而已。
綠色怪女人站在荊棘外，先是一怔，然後自語道：“這小輩好狡猾，舉動不像個成名人物，居然情急變兔子鑽荊棘逃命，真沒出息，哼！”
她穿的綠蟬紗怎敢進入荊棘叢？衝林華的去向冷冷笑，轉身便走，走了幾步回頭叫：“小輩，你逃不掉的，我不信你能在荊棘裏躲一輩子，我會等著你出來。”
她並不在附近等候，也不搜尋，向南進入一座小山穀。在怪石如林的穀底，有一座天然形成的岩洞，洞口寬僅三尺，高約六尺左右，洞口兩側各有一座淺崖，兩座巨石高約兩丈餘，石上分別蹲伏著兩頭獅子，一雌一雄。兩獅看到綠色怪女人，躍下巨石，像巡邏般跳躍著迎來，親熱地在怪女人身側巡走打轉。
綠色怪女人拍拍兩獅的頭，低喝一聲，兩獅重新躍上石頂，抬頭四顧，監視著穀中的動靜。
石洞中迎出先前與林華惡鬥的女郎，訝然叫：“師父，你老人家把他殺了？”
綠色怪女人搖搖頭，不帶表情地說：“被他逃掉了，鑽荊刺逃掉了。”
“徒兒去追他。”
“不用了，他會前來送死的。”
“這……”
“他丟了喬慧，還能不來找？
“師父，喬慧與他是敵非友……”
“鬼話，你相信？”
“徒兒已問過他了。”
“男人的話不可信任。”
“徒兒也問過喬慧，她……”她將喬慧所說的話詳細稟明。
“我不信，我要親自問問。”綠色怪女人一麵說，一麵步入石洞。
洞口倒還寬闊，約三丈見方，顯然曾用人工加以修建，設有石床石桌，床上鋪了土豹皮製的褥衾，內部的擺設古樸簡單，可知兩人的生活相當清苦。
石桌下，坐著被製了穴道的喬慧，惶然地注視進來的師徒倆，驚魂未定。
綠色怪女人在石床上坐下，向喬慧冷冷地說：“小丫頭，把你和那位小輩的事一一招來，如有半字虛言，休怪我心狠手辣。”
“老前輩要……要晚輩招什麼？”喬慧恐懼地問。
“你聾了不成？”
“晚輩……”喬慧將昨天所發生的變故從實招出。
綠色女正是傳說中的“南山魔女”，也就是綠衣少女的師父。自甘州至沙州一帶，地方土著皆稱祁連千裏山脈為南山，番人稱天山，蒙回則依俗稱祁連。這位南山魔女居住祁連卅餘年，誰也不知她的來曆，行事乖僻出沒無常，出現時形貌經常變幻，隻有她那把電虹耀目的劍永遠依舊，遇上她的人如不及早走避，可能被折磨得半死。至於她所隱居的山穀，除了百了穀的人知道外，附近百裏內人煙罕見，因此無人得悉。由於她的臉貌與裝束變幻無常，而且性清乖僻，所以皆稱她為南山魔女。
一個摒棄紅塵，甘心逃世隱處荒山的人，如不是深受刺激看破世情的憤世嫉俗者，便可能是瘋子神經病。同樣地，一個行徑乖僻古怪而且性情暴戾反覆無常的人，他必定內心有鬼，想用乖僻古怪來壓抑心中的不安，不然便可能是失心瘋的人。南山魔女隱身邊外，以一個女人之身。既不能遺世而孤立，又不到洪荒絕域中自生自滅，可知必定是內心有鬼不甘逃世的可怕人物。
她冷哼一聲，劈胸抓起喬慧，陰森森地說：“看你和他相處的情形看來，鬼才相信你的話。哼！你必定是戀奸情熱，有意替他洗脫。昨晚你們在樹洞中住宿，你那像一個俘虜？分明是隨奸夫私奔的小****，該死的賤貨，等我捉住他之後，你兩人將死無葬身之地。”
喬慧又羞又急，頓忘利害，掙紮著大叫：“你怎可血口噴人？不信你何不到我家去問個明白呢？”
“哼！還用問？”
“以小人之心，度君子之腹，你不能這般乖僻……”
“拍”一聲響，綠色怪女人給了她一耳光，冷笑道：“瞧你這種情急的神色，便知你做賊心虛，還敢罵我？”
“你打吧，殺了我也得說。你定然是‘南山魔女’，說起來你該不是外人，算是我家的好鄰居，也算得是我的長輩。六年前，你向我曾祖爺索去一對小獅，算起來兩家也有一兩分情。難道說，你就不肯到我家去問個水落石出？昨晚他本來要放我回去，但我怎敢在夜間亂闖？同宿樹洞，整晚他都不曾說過話，還不肯讓我靠近他，他是個坐懷不亂不欺暗室的人。你要殺我們，欲加之罪，何患無辭？但這種汙名，我可不甘緘默。雖則他算是我喬家的仇 敵，他的死對喬家該是一大喜訊，但你想用這種顛倒黑白的罪名置他於死地，我必須替他分辨。”
“南山魔女”將她丟在床角下，冷冷地說：“等捉到他之後，你便知道結果了。”
喬慧跌得七暈八素，但仍然忍痛說：“他定然到我家索坐騎，恐怕早就走了。你……”
“哼！不久你便可知道你錯了。”
“你……”
“我算定他戀奸情熱，必定不死心，前來妄想救你同逃，如果他不來，便證明你的話不虛，他來了，便是你說謊。”
“師父，那人的劍術……”綠衣少女接口說，意在分散乃師的注意力。
“南山魔女”冷冷地瞥了她一眼，阻止她往下說，冷笑道：“我知道，他的確可以稱得上劍術高手，確是比你高明些，他手下留情，你不想他前來送死，是麼？你要失望的，他會來救這賤人同逃。即使這賤人說的是實情，他擅入禁地，注定必死，不要替他惋惜了。我已留下蹤跡，他會找來的。你好好看守著這賤人，不要動手助我。已經是辰牌末，算來他該已到達附近了。”說完，開始易衣，換上了一身鹿皮緊身衣褲，佩上劍，至內洞洗漱，出來時完全變了一個人，臉色變成灰白，頭發也變成灰白色，挽了一個盤龍高髻。胴體像鹿，臉像僵屍，在山林中出現，膽小的人遇上真會被嚇昏。
她踏出洞門，扭頭叫：“芸兒，叫二黃撤守，不許它們驚動來人。”
綠衣少女應喏一聲，出洞遣走了一對獅子。
南山魔女一麵走，一麵自語：“這次你如果想逃掉，除非是日從西山上升。”
林華確是到了附近，躲在對麵的山腰上窺伺。他丟了喬慧，豈肯一走了之？雖說他已向“百獸神君”表明不負責喬慧的安全，但在道義上他卻不能袖手不管。何況喬慧是個不知世事的小姑娘，對他馴順信賴，他豈能置之不顧？
他利用荊棘脫身，等魔女去遠，方回到原處，果然找到了喬慧留下的足跡，明顯地和南山魔女的足跡相混和，一眼便可看出喬慧被擒的跡象。
同時，“南山魔女”撤走的足跡極為明顯，明顯地指示出所走的方向。
他久走江湖，機警萬分，心中不由冷笑，忖道：“這魔女故意留下足跡，引我至絕地上當，哼！咱們來鬥鬥智。這次我可要用飛刀取勝了，我不信你這魔女已練成了不壞金剛法體。”
他小心地掩去腳下的蹤跡，細心地接近了山穀，依地勢判斷猜測，終於被他找到了穀底的石洞。
他智珠在握，不慌不忙地在裏外的山腰草叢中藏身，耐心地察看動靜，洞口的變化皆逃不過他的神目。
他看到了穿鹿皮衣褲的女人外出，但不知是“南山魔女”。也看清了與他鬥劍的綠衣女郎遣走兩獅，心中不住盤算。
“南山魔女”隱身在洞右十餘丈的石壁下，一切動靜皆呈現在他眼前。
他心中冷笑，三不管躺下休息，假寐養神，直睡至近午時分，方喝了幾口酒準備救人，準備深入虎穴救美。從昨日午後起，至今他未曾進食，喝了幾口水囊中的酒，反而感到肌腸轆轆。
他塞好水壺。盯著下麵自語道：“這鬼魔女真有耐性，以一個功力奇高的人來說，能耐下心守株待兔等了兩個時辰而不肯放手，委實是異數，必定是極為難纏的人物，我碰上智力皆臻上乘的對手了。怪女人，你為何不進洞歇歇？”
“南山魔女”等得不耐煩了，終於離開潛伏處，回到洞內，向正在弄吃食的芸兒說：“那小畜生不會來了，我到‘百了山莊’走走，你好好小心門戶。”
芸兒獻上一杯茶，急著：“師父，何不先行進食再走？”
“不行，小畜生恐怕已經走了，我要追上他，到‘百了山莊’或可找到他的去向。”
“師父……”
“好好看守那小賤人，等我回來再發落。”
“已經好半天了，帥父，饒了他吧！”
“哼！卅餘年來，沒有人能從為師手下逃得掉，饒他不得，他走了半天，最多隻能遠出五十裏外，我會追上他的。
他如果仍在百了山莊，不久我便可返回。如果他走了，最多兩天，他逃不掉的，後天我便可趕回，也許可望提早。”
芸兒送走了師父，仍至側洞下廚進膳，軟倒在石床下的喬慧心中升起了無窮希望，叫道：“綠衣姐姐，請替我解開軟穴好不？小妹委實撐不住了。萬一令師三天後返回，不要一天，我的手腳便得報廢，請高抬貴手，感激不盡。”
“你反正早晚是死，手腳廢與不廢有何不同？”芸兒在廚下亮聲答，無意出來替喬慧解穴道。
“綠衣姐姐，俗語說，遠親不如近鄰，你我是鄰居！”
“別說了，等會兒再說。”
不久，芸兒將食物端出，兩大盆鹿肉，一盤山葛，一盤野蔬，擺下兩雙木著，整備停當，方替喬慧解了穴道，和氣地說：“喬慧，你記住，除非你不想活，不然千萬不要打逃走的主意。”
喬慧一麵活動手腳，一麵苦笑道：“看了姐姐與林華的惡鬥，我天膽也不敢逃走，我在你手下，決難接下三劍。我們是鄰居，姐姐似乎認識我，而我卻……”
“我和師父不時至貴莊附近走走，所以認識你。”
“姐姐來此地多久了？”
“我是在此地長大的。快來，吃飽了再說，想來你也餓了。”
“謝謝姐姐開恩。但不知姐姐貴姓？”喬慧走近石桌坐下問，她確也感到饑火中燒，見到食物肚中直咕咕叫。
“我叫芸兒。據家師說，我是被遺棄在甘州道上的棄嬰。”芸兒黯然地說，眼圈一紅。
“對不起，小妹引起姐姐的傷感了。姐姐來了幾年了？”
“師父說我十八歲了，自懂人事以來，我便在此地隨師父練功，隻到過一次肅州，是隨師父去的。”
“姐姐該到我家去玩的。我十六歲，我相信我們會成為最好的朋友。”
“不可能的，師父從不與任何人來往。喬小妹，吃吧，吃後我還得到外麵看看。”
“不必看了，林華恐怕已到我家去討回坐騎走了，‘百了山莊’留不住他的，他的藝業高明極了，我家的人恐怕死傷很慘，唉！安西盟這次可把我家害慘了。”
芸兒迫視著她，正色問：“喬小妹，你的話是不是都真的？”
“怎麼不真？請姐姐相信我。
“昨晚你們踏入本地區，我和師父便跟在你們後麵，你們兩人相攙相扶，狀極親熱，像煞一雙私奔的情侶，怎會是仇敵？你……”
“小妹如有半字虛言，鬼神共鑒，我發誓……”喬慧焦急地說。
芸兒卻搖手阻止她發誓，苦笑道：“你何必發誓？反正你……唉！別說了。希望師父追不上他，也許你……”
驀地，洞口傳來了林華的語音：“令師追不上我的，她無法遍搜千百裏深山大穀。”
芸兒大吃一驚，倏然站起手按劍靶叫：“咦！你……你怎逃過二黃的把守的？”
林華向裏走，嗬嗬大笑道：“已摸清底細，還不容易？我在回回墓斃了幾個想行刺的人，取了他們所帶的迷魂藥物，捉來一頭小鹿弄斷雙腿，攀至獅崖上方，將藥物放人鹿腹，丟下給你那兩頭獅子裹腹，它們都睡著了。”
芸兒臉色一沉，徐徐撥劍道：“果然不出家師所料，你回來救她，顯見得你兩人都不是好東西。”
林華從容走近，笑道：“姑娘請息怒，且聽在下一言。在下要遠至哈密尋人，須橫越大漠，沒有好坐騎勢難如願，必須向喬老前輩索回坐騎行囊和兩名劫匪。在下將喬姑娘帶來了，必須將她帶回給喬老前輩。你如果不信，何不一同前往？姑娘，在下不願樹敵，但也不願被欺，萬不得已隻好拚命。姑娘劍術通玄在下佩服，希望彼此和平相處，我相信姑娘不是不可理喻的人。如果姑娘苦苦相迫，在下不得不為了自衛而放手一拚了。唔！好香，姑娘燒得一手好菜，請我吃一頓，怎樣？”
他可不管主人請是不請，徑自坐下了，拔一把飛刀當箸，挑起一塊肉便往口裏送。他的豪氣和大膽，居然生效。芸兒收劍，神色一馳，口角含笑，卻繃著粉臉說：“你怎麼也學蒙番用刀作箸，等會兒，我給你取箸來。”
她嫋嫋婷婷地入廚，取來一雙木箸遞給他說：“你好大的膽子，可知道自己的處境嗎”
林華接過木箸，笑道：“謝謝，也謝謝姑娘誇獎。在下浪跡江湖，出生入死，膽子愈來愈小。當然我不配做英雄豪傑，但膽子大的人也不見得全是英雄好漢。我猜想令師必定已前往‘百了山莊”去探動靜，所以敢來。同時已看出姑娘清麗出塵，蘭心惠質全無暴戾之氣，所以敢造次申訴。希望姑娘網開一麵放了喬姑娘。至於在下的處境，在下不願多想。哦！” 他指了指盆中的菜肴，轉變話題說：“這一定是鹿肉，保持鹿肉的清香，但我很難相信有這麼美味的鹿肉。這盤菜是薇萊吧？居然帶有特殊的鮮嫩芳香。姑娘，不介意我狼吞虎咽嗎？不瞞你說，十年浪跡江湖，也曾嚐過不少山珍海味，可是，今天第一次嚐到如此可口的菜。說真的，姑娘掌廚的手藝不讓劍術專美。”
芸兒突然放下著，鑽石般的明眸閃動，隱現淚光。
林華一怔，歉然地又道：“抱歉，在下無意中言詞間得罪姑娘嗎？”
芸兒滴下兩顆清淚，歎口氣說：“林爺，你……你不知道的。”
“姑娘……”
“自我懂人事以來，師父從未笑過。我做的事沒有一件是對的，這一生中，任何事皆難搏得師父說聲好字，雖則我盡力討好她老人家。你說我的菜調得好，我很難過。我的劍術，師父從來就沒滿意過，所以今晨我向你急襲，我缺乏信心。”芸兒無限感慨地說，顯然她於乃師之間相處並不愉快。
林華沉靜地一笑，誠懇地說：“賢師徒的事，在下一無所知。但俗語說：嚴師出高徒。令師是非常人，督責過嚴也是情理中事，愛之深責之切，希望姑娘不可自棄。在下自幼築基，曾獲三位恩師親傳，在江湖曆練十載，也隻能與姑娘鬥成平手，如不是令師嚴加督責，姑娘豈會有今天的成就。”
“成就？將來我也要在此地住上三五十年甚至終老，所謂成就又有何好處？”芸兒茫然地問似乎不是問林華，而是問她自己。
林華遲疑半晌，苦笑道：“依在下看來，賢師徒恐怕不會留下來的。成就二字，很難解釋得滿意，至於有何好處，解釋也相當困難，每個人的看法都不同，目的各異。本來，練武誌在健身，身健方可奢言創業，所謂創業包涵極廣，白道人稱為行俠，黑道人認為是稱雄道霸。不管怎麼說，說來說去還是兩個字名和利。明白事理的人正大光明力圖奮發，自私自利的人使用權謀損人利己無所不用其極。”
“你又所為何來？”久不發話的喬慧突然問。
林華放下箸，聳聳肩自嘲地說：“我？問得好，走入江湖從小練武是先父所安排，然後是誘發興趣，最後是希望報效國家揚威異域……別說了，丟人。”
“然後是浪跡江湖，雄心壯誌盡消磨。”喬慧盯緊不放地說，淡淡一笑又道：“我相信你定然驟遭變故，以致落魄江湖，但你……”
“不錯，俗語說：萬般皆是命，半點不由人。我不信宿命，但做夢也沒料到我會成為一個江湖浪人。”
“浪跡到本地區的人，皆有一段辛酸的往事，但不知你……”芸兒也盯緊問。
“你說對了，但我這次大漠之行，不是浪跡，而是有事待辦，辦完便返回中原，但願留得命在，我會回去的。這些事說來乏味，打擾姑娘了，在下該告辭啦！失禮，還未請教姑娘 尊姓？”芸兒神色淒然，低下粉首說：“我是個孤兒，師父叫我芸兒。”
“這……”
“你們走吧。家師已向‘百了山莊’追蹤，你們……”
“我們走了，豈不連累姑娘？”林華遲遲地說。
“被師父責罰一番而已，不必為我耽心。”
“這……那麼，咱們告辭，多感盛情，容圖後報，但願後會有期，姑娘請珍重，再見。”
兩人告辭出洞，芸兒送至洞外，向北一指說：“從這麵走，那一般林深草茂，易於藏匿隱身的。”
“承告了。”林華抱拳道謝，突又似有所悟地問：“芸姑娘可知中原的“七星會”與“金花門”的事嗎？”
芸兒愕然，搖頭道：“不瞞你說，我隻到過一次肅州，附近百裏內的人與事我不陌生，中原麼，太遠了，師父從不將中原的事說給我聽。”
“哦！原來如此。姑娘請留步，再見。”
芸兒癡癡地站在洞石的石頂上，目送兩人的身影消失在穀口，久久，方不勝依依地回洞，進入左麵的山洞，取出一本手抄的長卷，在洞口的樹蔭下落坐，苦笑道：“我居然大發慈悲縱走他們，為什麼？為什麼？”
她展卷閱覽，看了幾行卻又放下，鑽石明眸中湧起迷惘的神色，自語道：“師父她老人家說天下間的男人沒有一個好東西。但這……這位林華溫文有禮，臉上毫無暴戾的神色不像是個可怕的人哪！”
她感到心中很亂，漸漸有點思路紛紛心神不寧。
看看日落西山，兩頭獅子醒來了，但卻不見師父返回。林華帶了喬慧向北走，慌不擇路飛奔，遠出二十裏外，方心中大定。登上一處山峰，喬慧向西北角一指，說：“那就是百了穀穀外的插雲峰，該往那兒走了。”
日落時分，他們到了百了穀口，林華一麵走，一麵說：“如果南山魔女在貴莊坐等，豈不糟了？等天黑後再走。”
“我先召來兩頭獅子，便可知道魔女是否在莊中等候了。”
“也好，你可千萬別打算搗鬼。”林華悻悻地說。
“你請放心好不好？如果你不放心，可在穀口等我，我負責將你心坐騎行囊帶來還給你。至於那個劫匪，我可做不了主，無法……”
“兩個劫匪我會向安西盟索取。”
“那我就放心了。”她如釋重負地說，向穀內發出一聲異嘯，又道：“林爺，附近數百裏我都熟，你如果需人相助辦事，算我一份，好不好？”
“我不在這附近辦事，也不需要你的幫助，你的好意我心領了。”
正走間，遠處獅影入目，兩頭雄獅縱躍如飛而至。喬慧獨自迎上，撥出靴統中的一把小飛刀由一頭猛獅銜住，喝聲“回去！”兩獅應聲扭頭狂奔。
不久，兩個人影飛掠迎來，一個是“百獸神君”，一個是喬慧的父親喬煜。
“是你！”百獸神君看清威風凜凜的林華，脫口驚叫。
喬煜急速奔到，焦急地大叫：“隻有你一個人，小女呢？”
林華冷冷一笑，沉聲道：“令媛目下安全，不必擔心。閣下，我要甘龍、坐騎、行囊、劫匪呢！”
“你帶小女進入南山魔女的禁地，小女定然……”
“令媛目下平安，少廢話。聽你的口氣，‘南山魔女’未至貴莊找你？”
“沒有，在下正傳信給安西盟的朋友，準備入山找你們。”
“交出林某的所有物，以交換令媛，一句話，我立等口音。”林華沉聲說。
“小女目下在何處？”
“恕難見告。”
“在未知小女死活之前，沒有什麼可談的。”喬煜強硬地說。
“那就不談好了。”
百獸神君虎目怒睜，白髯無風自搖，厲聲道：“老夫二十年來不曾與人動手，今天不得不破戒了。”
林華冷笑一聲，脫掉破外衣陰森森地說：“為了你們的事，耽誤了在下兩天寶貴時日，早知老前輩不肯善了，昨天在下便該大開殺戒了。”他舉步迫進，手徐徐落向劍靶，又道：“我不信你比‘南山魔女’高明，見識過‘南山魔女’的藝業，而沒向老前輩請教，在下也不甘心，豈肯錯過？老前輩，你上啦，咱們在落日餘暉中來一次公平決鬥。”
百獸神君吃了一驚，駭然問：“你……你遇上南山魔女了？她……”
“正確的說，遇上南山魔女師徒兩人了。”
“你……你擊敗了她？”
“還不曾，她無奈我何。”
“她……”
“她午間離開住處，像是要到貴莊打交道。”
“咦！怎麼不見她來？”
“來不來那是她的事，何時來卻不得而知，反正她早晚要找你的，林某在她的居住洞府救出了令媛，老魔女是不會甘心的，遲早她會到府上興問罪之師。要和我動手，快撤兵刃？”
“百獸神君”未帶兵刃，向喬煜揮手示意，喬煜趕忙撤下虎爪雙鉤奉上。
老家夥發慌，對林華的話疑信參半，假使林華的話是實，那麼，南山魔女也無奈林華何，他“百獸神君”怕定了“南山魔女”，這位林華的藝業，至少不在魔女之下，動手不咎拚命豈不是凶多吉少？
情勢如同箭在弦上，不得不發，除了硬著頭皮生死相決之外，別無他途。老家夥心中發緊，虎爪一搶，立下了門戶候敵。喬煜退在一旁，抽口涼氣叫：“爺爺，小不忍則亂大謀，慧丫頭在他手中，投鼠忌器，何不先見過慧丫頭，然後再行計議？”
不遠處的草叢中，突傳來喬慧的叫聲：“爹，請甘叔親自前來打交道好不好？”
“百獸神君”一聽，高聲道：“慧丫頭，你可無恙？”