南麵裏外，十餘匹健馬向南狂馳，塵埃滾滾，隱約可看到烏錐的身影。
另一座皮帳中，六名大漢正在準備上馬，帶了兩名劫匪。
他一聲怒嘯，撲向另一座皮帳。
中年牧人一聲長笑，跟蹤一劍急襲。
他大旋身招出“回龍引鳳”，“錚”一聲架開來劍排空直入，奮神威展開空前猛烈的急襲。他取得了進襲的最佳部位，劍如狂龍，凶猛地緊迫進攻，衝刺再衝刺，銳不要當，一劍連一劍，一步趕一步，連攻七劍，把對方迫退了兩丈餘，淩厲無匹的攻勢，迫使對方抓不住回敬的空隙，主宰了全局，奇疾奇快的劍尖，隻在對方的胸腹之間吞吐弄影，危機間不容發，險象環生。
但中年牧人確有值得驕傲的造詣，用一連串快速的身法閃避，後退，後退，閃避。劍雖被迫出偏門，得不到反擊的機會，但仍能在危機間不容發中，及時錯劍自救，手腳雖亂，但並不慌張，成功地運用後退戰術應付林華空前猛烈的狂攻。
劍影飛騰，人影進退如電，不時響起錯劍的可怕震鳴，糾纏間，驀地一聲清叱傳出，人影乍分。
中年牧人飛退丈餘，腳下一亂，臉色蒼白，舉起的劍顫動發聲。左胸襟有兩個劍孔，有一星血跡沁出。右腹衣裂，未傷肌膚。
林華側飄八尺，右袖也出現一道裂痕。他舉劍的手堅定沉凝，臉上肌肉略現抽搐，用陰森森的聲音奇冷地說：“你能接下我九劍，足以自豪，可知閣下在安西盟中，地位定然不低。把在下的馬匹行囊與兩名劫匪還給我，我放你一條生路。”
押走劫匪的六大漢，六匹坐騎已走出半裏外了。
中年牧人淡淡一笑，臉色逐漸恢複正常，強行鎮定地舉劍說：“能狂攻劍而沒有我還手的機會，你的劍術與勁道值得稱道，定然是中原了不起的高手，閣卞貴姓？”
“你是漢人？”他反問。
“不錯。
“那麼，咱們用漢語交談。”
“用漢語也好，免得辭不達意。”中年牧人用略帶陝西的口音說。
“在下姓林名華……”
“咦！你就是在討來河三堡力斃回回堡百餘名悍匪的林華？”
“正是區區，消息傳得真快，貴盟的消息倒也靈通。貴姓？”
“東起酒泉，西至和闐，一切消息皆在本盟控製之下，昆侖天山兩處世外高人逃世隱居之所皆有本盟的弟兄散布其間。在下小姓甘，陝西鳳翔人氏。”
“哦！鳳翔府鐵爪金雕甘聰與閣下有何淵源？鳳翔甘家失蹤十二年，至今仍是武林懸案……”
“那是家父。當年家父打抱不平痛懲貪官，殺盡惡霸黑心狼洪永定全家十八口，亡命異邦作化外之民。此後甘家的子弟足跡東不出蘭州，與中原武林老死不相往來，身心皆在異域，不受官府壓榨，不受土豪劣紳欺淩，既不完糧，亦不納稅，無拘無束快樂逍遙。”
“四周非我族類，旦夕與天災人禍抗爭，虜騎環伺，時有不則之禍，何樂之有？”
“不然，語言可通，非我族類亦可和平相處。當然，人生在世，誰能避免不測之禍？俗語說人無遠慮，必有近憂，在中原，像我們這種人危險更多。這裏是大家不管地帶，弱肉強食，危險可以預知，隻要能保持警覺與強大的實力，便不用擔心安全。你不要以為這帶方圓萬裏的窮荒異域全是非我族類，那你就錯了。不錯，這一帶漢人不適於生存，但並不等於沒有漢人前來求生至少在下與你都是漢人。北至天山，西至和闐，甚至更遠些，同樣有我大漢子孫生活其間。修真之士西上昆侖隱修，北至天山天池找西王母的仙跡。驍勇之士保護商販往來西域古三十六國，足跡遍大漠，北至北海，西迄極邊，無遠不屆，在祈連至昆侖一帶，中原的奇人異士潛蹤其間。以南至西番遠及天竺，中原的佛門弟子不遠萬裏投奔，找尋佛門真啻。當然，所有的人絕大多數是所謂亡命之徒，具有冒險精神與大無畏的求生意誌，不然便隻有在中原鬼混。人，是自私的，尤其是在這一帶的漢人，不自私便活不下去。利益均沾，彼此便團結無間，利害衝突，彼此便會為自己而戰鬥。你，打了本盟的人，並且有意斷本盟的財路，利害衝突，因此本盟隻好將你列為對頭強敵。”
“哦！原來如此，你們也算是強盜了。”
“我們的作為，有規有矩，內情複雜，不容外人幹涉窺伺。看閣下驍勇絕倫，在附近你足以名列一流好手，惺惺相惜，希望你聽在下的勸告。”
“你的意思是……”
“姑不論你到邊外所為何求，求生求名求利任君抉擇，交出兵刃，在下替你引見本盟的執事，你可望加人本盟，可能成為本盟的中堅人物。給你片刻三思，生死兩途任你決擇。”
“如果在下拒絕呢？”
“你不是糊塗蟲，不會拒絕的。本盟高手如雲，盟座下數十名護法，皆是了不起的絕頂高手。你……”
“姓甘的……”
“在下甘龍。”
“甘龍，你聽清了。林某雖是亡命，但還不至於下流得跟你們做強盜。在下不管貴盟的閑賬我隻問你討回馬匹與兩名劫匪，還不還一句話，在下立等回音。”他沉下臉一字一吐地說。
甘龍哼了一聲，戒備地說：“你既然不知好歹活得不耐煩……”
林華以一聲冷笑打斷對方的話，挺劍疾衝而上劍走中宮“靈蛇吐信”破空搶進，不再廢話。
甘龍揮劍接招，閃開錯劍乘隙突人，“寒梅吐蕊”立還顏色，反應奇快。
林華技高一籌，回劍硬架，“錚”一聲震偏對方的劍，瓦解對方攻來的狠招，衝進反擊，刺向甘龍胸口。甘龍來不及招架，側躍八尺，可是，先機又失。
林華奮勇衝進，劍如電射星飛，又是一陣可怖的、銳不可當的瘋狂衝刺，緊迫進攻不許對方脫出劍網，劍勢連綿不絕，宛如狂風暴雨。
甘龍全力封架，開始遊鬥，左一跳遠出丈外，再暴退重新向側方閃避，最後一躍兩丈，狂風似的退入帳門。
林華怎肯放棄？銜尾衝人。
驀地，整座皮帳坍倒了。
馬嘶聲起自另一座皮帳方向，蹄聲震耳。
甘龍拉倒了皮帳，從後麵退走。恰好從另一座帳中衝出兩匹健馬，領先的一名騎士飛騎而至將韁繩向甘龍一拋。
甘龍騎術了得，接過韁繩飛身上馬。兩人斜衝而出，向南飛馳而去。
林華又上了一次當，等他割破皮帳躍出，甘龍與接應的同伴，已遠出五丈外。
林華的鐵胎弓放在坐騎上，已連同坐騎失蹤，沒有箭，怎追得上快馬？他奮神威狂趕，一躍三丈，展開了超塵拔俗的輕功狂追。
追了二十丈，已拉近至四丈。三十丈，接近至三丈五六了。
甘龍兩人兩騎士全力狂奔，伏身加鞭，拚命用腳後眼驅趕健馬飛馳，無暇後顧。
五十丈，已接近至三丈左右，正是飛刀飛劍最具威力的射程，可是，如果加上奔馳的速度，飛刀飛劍皆發揮不了全力，而且塵埃滾滾中，可能因視力偏差而失去準頭。
七十丈以後，林華的勁道漸竭，再也拉不近一尺半寸了。百丈以後，雙方的距離開始拉遠。退至四丈啦！
輕功高明的人，短期間比馬快，百丈外如果趕不上，便無法趕上了，人到底無法與馬長期競賽。
半個時辰後，林華循蹤跡南行，前麵是愈升愈高的山區，人馬的形影早已消失。
劫匪必須追回，馬匹行囊更不可或缺，他必須追至那些人的巢穴，明知此行凶險，但他不能退縮。
這一帶全是全年積雪的祈連山脈，北是大漠，晝夜氣溫變化甚劇，早穿皮裘午穿紗，圍著火爐吃西瓜。深秋時分，寒露奇重，露宿在山區中，人會凍僵，但他體魄健壯，躲在草堆中度過了漫漫長夜。
第二天，他繼續追蹤，烏錐馬的蹄印甚易分辨，整整追了一天，已經進入群山深處，接近了西番的罕東衛地境。從蹄跡判斷，這一帶馬兒不適於奔馳，腳程比人快不了多少，他知道快追上了。
第三天近午時分。追抵一座相當雄奇的山穀。這一帶奇峰插天，山腰以下林深草茂，以上光禿禿寸草不生，山腰附近的樹林，矮得可憐，全部向東南傾斜，遠看像一群形態奇古的侏儒，向東南躬身而拜。
山區深處，炎熱漸消，但他趕得太急，渾身汗濕，沒有路徑，蹄痕猶新，他想：“你們走不掉的，快被我追上了。”他心中有數，這一帶人跡罕至，直古以來，似乎皆是洪荒絕域。安西盟的人，顯然不可能在此建立秘窟，甘龍將他引來，必定懷有可怕的陰謀，他必須加倍小心，以免再上當。
怪事，入穀三四裏，十餘匹健馬的蹤跡，平空消失在穀中一處方圓兩裏餘的礫石幹涸河床中，竟然全部失蹤。
他心中暗暗叫苦，發狂般沿河床四周搜尋蹄痕，希望能找出他們的去向。四周的奇峰上千雲漢，沿山麓一帶奇崖壁立，怪石如鏡如屏，被終年的罡風白雪酷陽，洗煉成平整而又粗糙的褐蒼色峭壁懸崖，山腳像章魚的爪子，向穀中伸展，即使在此地埋伏百萬兵馬，在穀中行走的人，也休想發現人馬的蹤跡。
他先向右繞走，繞過第二道山腳，前麵一座高約十餘丈雄偉古樸的峭壁上，被人以鬼斧神工的大手筆，刻了兩行大字，直行是漢文“百了穀”，下端橫行是唐古特文的怪形字母，他認得那是“百了穀”的意思。
他站在石前沉思，忖道：“這附近可能住有西番人，所以加刻唐古特文。題字的人，很可能是出家人或者是喇嘛僧。刻字的工程十分浩大，恐怕是古西夏王朝的王公巨室們的住處呢。”
再看看刻字，似乎又不是古西夏年代所留下的遺痕，字跡未經風化，沒有侵襲的遺痕，可說字體猶新，該是近三二十年方刻上去的痕跡。
再進半裏地，眼前又再現一座石壁，上麵同樣刻上了兩種文字，但字體要小些，刻的是：外人止步，擅人者死。他腳下一慢，這兒是安西盟的盟窟所在地麼？”
他將劍改負在背上，解開了衣外的腰帶，冷哼一聲，大踏步向裏闖。
前行半裏地，越過一座山腳，前麵展開一座向西行的斜穀。穀寬約兩裏，穀底平坦，野草高與人齊，但樹木稀少，向西伸展數裏，穀底直達一座奇峰下。
他鼻中嗅到一陣奇異的腥風，感到十分陌生。十年來，他浪跡生涯，足跡遍窮荒，見過的奇禽異獸多至不可勝數，對那些寵然巨物不陌生。雲夢澤的龜龍、巴山人猿，浙東的山魈，嶺南的巨蟒等等，他均不陌生。至於那些千斤巨熊與虎豹豺狼，更不足論。但他今天所嗅的到異味，全然不同。
“有奇異的猛獸。”他本能地想。
首先，他看到草地中有海碗大可怕爪痕，不由心中一驚。看爪痕像虎。但即使是重有五百斤的吊晴白額虎，也沒有如許巨大的爪痕。
他將馬鞭攏在衣袖內，雙手各藏了三把飛刀。對付猛獸，他的想法是不許猛獸近身以策安全決不愚蠢得用劍和猛獸近身肉搏。
不遠處突傳來破草的聲音，聲勢並不凶猛，也沒感到地麵震動，似乎來的並不是龐然巨物。
他見多識廣，野草高與人齊，視界不良不能冒不必要之險，立即奔向十餘丈外的礫石地帶。
草響聲加急，猛獸追來了。
奔出礫石地帶十餘丈，扭頭一看，不由大吃一驚，脫口叫：“狻猊！這地方怎有這種畜生？”
狻猊，俗稱獅子。西域各國進貢獅子的為數不多，計有土魯番、撤兒馬罕、天方、魯迷。其實，土魯番不產獅子，購自天方，天方也不產獅。本朝第一個從天方把獅子和麒麟（長頸鹿）帶回來的人，是三保太監鄭和，時在宣德五年。宣德七年，天方從陸路來貢，經 過希兒馬罕、土番魯，貢使共一百二十人，帶來了獅子、長頸鹿、鴕鳥，波斯馬。據說在沙州衛遇上劫貢的人，被劫走了獅子兩對，麒麟一頭，駝鳥一雙，波斯馬十八匹。後來，麒麟的屍體在瓜州附近的沙漠地帶發現，這玩意大概不服水土死掉了。至於獅子和駝烏此後不知下落，而嘉峪關內外，卻發現了波斯馬的後裔，外型與大宛馬相差無幾，但確是波斯馬。
為了獅子，朝廷中有不少官員反對，認為這東西不可接受。禮科給事中韓鼎上書說，猙獰之獸，狎玩非宜，且騷擾道路，供費資，不可受。
衝出草原的不止一頭獅子，大大小小整整六頭，衝上礫石地帶，兩頭雄獅同聲咆哮，山穀應鳴，大有天動地搖之慨六頭獅子跳躍如飛，飛撲而來。
他大吃一驚徐徐後退，心說：“好家夥，這些畜生在此繁殖起來啦！我得做做好事，把他們宰了。來吧！大爺可不怕你。”
他不怕不逃，獅子反而衝勢漸緩。
八丈，六丈，五丈了……
“快上！”他發聲震天大吼。
獅群反而停下了，兩頭雄獅左右巡走，不住咆嘯舞爪。
兩頭雌獅蹲下了，各帶了一頭小犢般大小的小獅落在後麵。
他徐徐舉步迫進，踏出了第一步，右手的飛刀作勢發出刀尾微吐。
兩獅再發震天咆哮，腳步巡走加快，剛毛開始聳立，似在發威，巨齒森森映日生光，不時作勢欲上。
快接近至三丈了，飛刀正待發出。
驀地，草叢中跳出兩個赤著上身，高大雄健的人，像貌凶猛，手執長鞭，係了腰刀，下身隻穿一條虎皮裙。
兩怪人發出一聲叱喝，獅群聞聲後退。
“是你們養的獅子麼？”他用番語大叫，一麵迎上。
“咱們是漢人。”一名怪人用漢語答。
“你們為何縱猛獸傷人？”他怒聲問，已接近至三丈內，獅群在兩怪人身後巡走，像是馴順的家犬。
“入此百了穀，一了百了，誰教你闖來送死的？”怪人也沉聲問。
他冷笑一聲，指著獅子說：“你這幾頭獅子，唬別人可以，在下卻不在乎，閣下晚出來一步，六頭獅子恐怕已死掉一半了。”
“哼！大言不慚，在下晚出一步，你恐怕早被撕碎了。閣下，跟我來。”
“為何要跟你走？”
“你不是追人來的麼？”
“不錯。”
“那人叫甘龍。”
“對。”
“他是敞主人的朋友。”
“你們的主人是……”
“你聽說過百獸神君？”
“哦！嶺南三怪傑之一百獸神君喬瑜。他還在人世？上百歲了吧？”
“老主人高壽一百零二歲，少主人喬文恭亦已七十古稀之年。”
林華收了飛刀，大踏步走近說：“喬老前輩亦正亦邪，亦俠亦霸，倒不是甚麼元凶巨孽，見見他無妨。在下林華，相煩引見。先請教兩位高姓大名。”
“在下喬乾，那是舍弟喬坤，隴西人氏。少主人在甘州將我兄弟救來，在下兄弟原是戎卒，本姓裴，受不了衛所的將官兵卒淩辱，一怒打死了兩名小官，被判淩遲，押赴行都司處決，距甘州十餘裏，巧逢少主人將我兄弟救出生天，帶我兄弟出關，我兄弟感恩圖報，誓願為奴。”
“你們的家事，在下不便過問。”
喬乾叱喝一聲，鞭聲一響，獅回頭奔入草叢。
“閣下膽氣不弱，真有降龍伏獅之力麼？”喬坤問。
“可惜賢昆仲出現得早了些。”他泰然地說。
喬乾搖搖頭，說：“你這人似乎很驕做，目空一切膽大包天。老主人賞識有膽氣有個性的人大概不會難為你。喬家四代同堂，第四代的一位小少爺兩位女公子可頑皮得緊，而且眼高手頂，老一輩的人你可以應付，但千萬別招惹那三位小頑皮，走。”
林華走在兩人的中間，一麵走一麵笑道：“我這人也不是甚麼善男信女，也是亦邪亦俠亦霸，江湖聲譽並不佳，人稱我江湖浪子。我行事的宗旨是，必要時打抱不平，也懲貪官治惡霸，手頭困時，也向那些武林名宿打打秋風，看不順眼，我可不在乎對方是甚麼驚天動地的英雄豪傑。閣下最好預先警告那三位小頑皮，叫他們離開在下遠一些。”
入穀五六裏，到了穀中段，又是一番光景，原來左右又分出斜穀，那是兩座草木蔥蘢，氣候溫和的山穀。四麵高山圍繞，擋住了來自四麵八方的寒風，難怪喬家在此安居，確是一處世外桃源，別有洞天。
喬家的宅第位於南穀，接近至半裏內方可看到穀口，也看到了，令他動魄驚心的景象，脫口道說：“百獸神君果然名不虛傳，他的子女也是此中能手。”
穀口前的五株巨樹下，堆著十餘座巨石，站著兩名穿黛綠勁裝的少女，和一個年約十一二歲的穿短打扮的後生。三人身旁，分別蹲著兩頭獅子，一對猛虎，一對金錢豹，一對千斤巨熊。那情景真教膽小朋友嚇昏。
兩位少女年十七八，眉目如畫，好美，有一雙令男人心跳的大眼睛，那一身勁裝真妙，妙得渾身曲線玲瓏。
十六十八一朵花，她們可不是花，而是與獅虎為伍的母大蟲，她們那雙傲視天下的鳳目今男人心跳，也足以令男人不敢迫視，心中發虛。
為首的少女年長些，揮手一揮，三人跳下石來，迎麵攔住去路，問：“乾叔，獸群沒將他嚇扁？”
喬乾心中叫苦，麻煩來了，實說：“獸群沒嚇倒他，慧姑娘，老太爺急著見他……”
“等會兒。”小娃娃叫。
“小爺，你……”
“乾叔，你就別管啦！”另一名少女凶霸霸地說，但並不是生氣，鳳目瞟向林華，左頰綻起一個笑渦兒，神情分明在笑。
“這……慧姑娘，我替你們引見，他……”
“他叫林華。”慧姑娘搶著說。
林華笑笑，頷首打招呼，說：“甘龍早到半個時辰，你當然知道我。稱名道姓，你這位馴獸女郎對客人未免太隨便了些。”