大壑飛身 雪地冰天援愛侶 靈峰取寶 晶門玉柱拜仙師
前文說到李琦發現金靈筠推病，仗著六陽丸禦寒，私往雪山盜寶，不禁大驚。決計飯後也推病先睡，人靜後連夜趕去，暗中尾隨，先不露麵。另留一書，說往穿雲頂探路，已於清早起身，請眾人仍照預計，午後上路。主意打定，依然隨眾說笑，無如心中有事，無形流露。蘭珠已夠細心，況又加上三女俠，全是知底關心的人，見他說笑勉強，時現憂容，全留了意。李琦也未覺察，勉強捱到席散人去，一想：“同盟九人親如骨肉，段大哥和五姊、九妹對我愛護更是無微不至，不告而行，已是不合，如何推病再騙他們？”隻得和段、張諸俠又談了一會，等眾安臥，立照預言行事。好在用具衣糧，事前早已準備，易於取用。為防累贅，又自恃功力智勇，將蘭珠為九俠預備的雙層駝毛小帳篷留下，匆匆起身，開門走出。時當望後，堡中地暖，天色又好，晴空萬裏，明月流輝，玉字無聲，銀星若焰，到處鬆影交加，碧雲滿地，所有樓台亭謝，山石林木，均似蒙上一層銀霜，夜景清絕。李琦心中有事，趕路心切，哪有心情觀玩月華。堡中自來雞大無驚，人民到夜即睡，向不閉戶。除各處山口而外，並無巡夜之人。雖有堡主所設防備萬一的八陣圖，九俠和靈筠等人早經蘭珠指點，通行無阻。李琦更是行家，經過多日清遊，地理已熟。本意靈筠由後山秘徑繞行，此時趕往前山，路近得多，必能追上，但拿不定她已否真去。好在繞路不多，特意趕往朱家探看。到了靈石仙館前麵，忽想起靈筠如和衛壁同臥未去，深夜來此，被人看見，心跡難明。越想越不對，歎了口氣，正要回轉，打算不問靈筠去否，反正明午要往穿雲頂，就此起身也好。
事有湊巧，在這轉步回身之際，猛瞥見假山石後人影一閃，隱聞男女低語之聲，似有衛壁在內。恐對方步月未睡，被其發現，忙往左側樹後一閃。見石後走出一男一女，男的正是衛壁，女的卻未見過，踏著月光，正往梅林走去。心想：“二人已成夫婦，靈筠如在，衛璧怎會深夜與少女同遊？”心中一動，頓忘顧忌，也不再看後麵，知左側平台便是靈筠臥室，忙即掩縱上去。見燈光未熄，窗也未掩，床前放著一雙女鞋，帳簾半挑，床上無人。靈筠所用的劍和鏢囊，連同蘭珠日前送的本山特產雪貂所製女擎，已全不在牆上。才知果是一人獨往。衛璧任她孤身涉險，自享現成，反倒乘隙與女子幽會。堡中雖是男女交往，向無嫌忌，這等行為，最犯重條，一旦敗露，本人身敗名裂，還要帶累靈筠不能做人。心方痛恨，暗罵此人喪盡天良，得妻如此，還要做此下流之事。忽見石後又閃出一個少年，正是日前閑遊時所遇之錢希唐，蘭珠對他十分厭惡。後聽說此人曾向蘭珠求愛，被其堅拒，行為甚是卑鄙。乃妹頗有美名。後又遇見數次，因此相識。忙於往追靈筠，無暇觀察。雙方路正相反，借著柳林遮掩，繞往林外，越過小溪，飛步前行，一會便到前山出口。堡中自來太平無事，守人一向重外而不重內。李琦到時，天已子夜過去，輪值堡人正在石室中飲酒守夜，未料到有人此時夜出，竟被偷偷走出。
到了外麵，避開正麵，貼著崖腳，加緊向前飛馳。堡內外雖隻一崖之隔，氣候相差天淵。靠近出口一帶還不甚顯，走出三數十裏，便見冰雪載途，天氣越往前越冷，寒風透骨，凍雲彌漫。到處靜蕩蕩的，除卻偶然聽到一點冰裂之聲而外，休說人跡，連個鳥獸都見不到點影子。這時天雖大亮，一輪灰白無光的寒日，隱現在陰雲暗霧之中，更顯得景物荒寒，死氣沉沉。無風之處稍好，偶然行到當風所在，那迎麵來的寒釗，吹得人連氣都透不轉。冷氣由袖領口內灌入，通體寒生，泱背冰涼。口裏冒出來的熱氣當時成冰，不消多時，麵套上便凍起一層冰花，銀霜也似。李琦雖然功力精純，當此奇寒，也難禁受。幸而蘭珠癡情慧心，為他特運巧思，除禦寒皮衣、頭套、長靴、雪具與眾一樣外，又用天山雪貂做了一件外套，本就輕暖異常，意猶未足，又將當地特產靈雀窠製了一件內衣緊身。此均禦寒絕品，尤其那靈雀案，雪見即溶，溫暖異常，所以開頭一段李琦未用。越走越冷，勉強尋一背風所在，把這兩件衣服裏外換上，才溫暖起來。可是就這脫衣添換的工夫，手腳也幾乎凍僵，這才知道厲害，心仍自恃。
因想跟蹤追尋靈筠下落，出山便穿上雪裏快，朝前飛駛，一路留神查看雪中腳印，均未發現。心疑靈筠由後山僻徑小路繞越，未走正路。這樣要遠得多，照著平日所聞，須到白鬼穀前的冰河左近，才能兩路歸一。算計途程，勉強可以追上。心急見人，一路衝冒寒風，向前滑去。滿擬到達冰河，隻要發現心上人的腳印，立可追上。哪知天不作美，中途下起雪來，就有腳印，也被新雪遮蓋，如何尋見？又知冰河一帶，所積堅冰時常崩裂，往往正走之間，腳底冰河忽然中斷，現出一個極大裂口，其深莫測，人墜其中，休說性命，連屍首也找不到。此外並有雪窖之險，下麵多是滿布堅冰的千尋深溝，隻上麵鋪著浮雪，一腳踏空，掉將下去，命更難保。如走前山正路，便可不經此險。雪下這麼大，路若走迷，誤入險地，如何是好？越想越憂慮，痛恨衛璧無良，令妻子為他犯險，自在家中坐享現成，還不安分。心想：“天公不平，這麼一個風華絕代，文武雙全的佳人，竟會甘心嫁他，死而無怨，豈非天下奇冤之事？”
正在越想越恨，隱聞少女嬌叱之聲，由風雪中隱隱傳來，時斷時續，心中驚喜。斷定這等奇險的風雪荒山，怎有女子呼聲？必是靈筠無疑。再靜心細聽，除陰風怒號，雪花飛舞，浪駭濤驚而外，已不再有聲息。覺著聲音來路似在東北一麵，當地恰是一片平野冰原，四外冰山雪嶺參差矗立，為雪所迷，已看不見一點形影，數尺外便不見人，雪海茫茫，如何行法？先恐靈筠多心，意欲見人再說，不肯出聲呼喊。正在愁慮，忽又聽得大群猛獸怒吼之聲，震撼山野，甚是沉悶喧騰，為數何止千百。猛想起靈筠孤身無故，怎會大聲驚呼？隻聽喊了兩聲，底下便無聲息，莫非驟遇獸群，已為所傷？這一急真非小可，哪還再計利害安危，忙朝獸吼來處飛步趕去。雪橇滑行，本極迅速，晃眼駛出好幾裏。順坡而下，地勢漸低，隻顧朝那猛獸吼聲來處追趕，頓忘遠近。雪勢漸小，獸吼之聲越發猛烈。因聽不見靈筠聲息，心中正在憂急，忽又聽少女呼叫，也未聽清，忍不住脫口喊了一聲“筠妹”！未聽回答。隨聞獸蹄踏地之聲，宛如萬馬千軍奔騰而來，聲勢驚人。雪已不下，隻來路高原上麵起了一種極淒厲的異嘯。跟著轟隆轟隆，天搖地動，時聽冰峰雪壁崩塌之聲分外強烈，聽去甚遠。
無心查看，仍然往前飛馳。目光到處，發現下麵乃是一條峽穀，冰雪不厚，但也凍堅。心想靈筠被困穀中，滑到下麵，見路平坦，剛往裏加急飛馳，忽聽崖頂男女呼喝：“那人要找死麼？還不快逃，再遲就來不及了。”那地方兩崖對峙，中現峽穀，裏麵地勢雖然寬廣，但是入口一帶穀徑歪斜，更有怪石迎麵擋著目光。李琦一心懸念靈筠安危，聽出猛獸吼聲似在穀內，隻顧前馳，什麼也未想到。及覺少女口音在上發話，百忙中始終不曾聽清是否心上人的語聲，當是靈筠所發，忙即立定，向上仰望。猛瞥見一大群灰白色的獨角怪獸，密壓壓似潮水一般齊聲怒吼，由穀內轉角上狂奔而來，已然離身不遠。一個個長約丈許，目射凶光，血口怒張，上下露出兩列利齒，四蹄翻騰，朝前急躥，其行如飛，來勢又猛又快，已將衝到麵前。身後又無退路，兩崖壁立，冰雪堅滑，無可攀援。知道這類猛獸，跑起來千百成群，性均猛惡，見人一味猛撲，前仆後繼，死不回頭。任多高明人物，也不敢和它們對麵為敵，否則隻有送死。情知性命危急，萬無幸免，心方一驚，猛覺眼前一花，一蓬套索已由崖頂當頭撒下。驚慌忙亂中未及逃避，上半身已被套住，往上懸起；腳已離地丈許。那大群怪獸已箭一般由腳底下躥過去，依舊低頭猛躥，並無一隻向上仰望，萬蹄踏地之聲震耳欲聾。知是遇救，便不再強掙，任其拉上。
到頂一看，那地方乃是離地數丈的一片平崖，上麵還有數十丈的崖頂，靠壁有一個石洞。麵前立著兩個少年男女，相貌均頗英美。套索也經男的代為解下。道謝一問，才知男名丙純，女名丙紈，兄妹二人隱居本山不遠。當日發現大群猛獸雪犀，知道這類犀牛肉最肥鮮，但最合群，每群至少也有千百個，最多時要經一兩天才得過完，迎頭去打，多大本領也被衝倒，踏成肉泥。隻有等其過完，將那落後的打上兩隻，才保無事。便尋了來，先由丙紈下去引逗，激令來追。然後由丙純用套索吊上，乘其快過完時，由後去打。
李琦才知先前少女呼聲乃丙紈所發，靈筠並未來此，白跑了許多冤枉路，幾乎送命。便向二人打聽，可曾見到一個著貂裘的孤身女子經過，並問往白鬼穀道路如何走法。丙純驚道：“兄台倒想得好。你既知白鬼穀、水晶原的地名，難道不知冷魂峪子午寒潮此時正起麼？你聽隔山風潮有多猛烈。這還是寒潮的尾，離此當有數百裏，不過受到一點餘波，已有如此厲害。你來時雖遇不上那寒潮，但來路一帶氣候必要大變，便是石人也要凍僵，如何再走來路？除非等下麵的獸群過完，由穀中繞走，反迎上去，雖要翻越兩處峰崖，但可避免寒威。此時卻走不得。你說那孤身少女，照我看來，怎麼也不會經過上麵來路。我看還是晚一點走的好。”李琦側耳一聽，寒潮聲勢比先前還要猛惡得多。俯視崖下獸群，已延長了兩三裏路，還未過完，上下無路，隻得耐心暫停。丙氏兄妹見他滿臉愁急，笑間：“那女子是你什人，如此心急？”李琦聞言臉上一紅，答是朋友，偶同行獵，雪中迷路。丙氏兄妹耳語了幾句，丙純對李琦道：“我與兄台一見如故，等獸群過完，還得些時，我領你由崖上翻越過去，助你尋找如何？”李琦大為稱謝。丙紈笑道：“哥哥，人家找朋友心急，索性這犀牛不要再打，我二人送他去吧。”丙純笑道：“送過山去再來，也是一樣，好在暫時還過不完呢。”說罷，便領李琦上路。
原來洞側有一崖夾縫，長約半裏，通行過去，便是一條懸崖石棧。路雖險滑，仗著三人都有一身極好輕功，又都慣走險路，一會走完。盡頭又是一片危崖，滿布冰雪，壁上冰淩鋒利如刀，若中途滑墜，立受重傷。李琦見丙氏兄妹已當先攀援而上，看去直似兩條大壁虎，身法輕靈已極。心想：“這兩人神情吐屬和那武功，均非平常山民。匆匆巧遇，也未及問他們來曆。”不甘示弱，忙即施展師傳輕功，運用真氣，飛援上去。丙氏兄妹雖看出李琦不是庸流，終想冰雪陡滑，未必能夠上去；又奉師命，不許向外人炫露法力，意欲先上崖頂，再用套索縋他上去。及見他隨後跟來，雖然腳穿冰鞋，前有刺釘，到底不是容易，身法更快，好生驚奇。
上麵乃是一片山嶺起伏的高原。李琦隨著丙氏兄妹又翻越了兩處峰崖，到一冰壑前麵。丙純笑道：“前麵是鬼神愁和雪地獄兩處奇險，越將過去，便是往來必由之路。愚兄妹隻能送過鬼神愁為止。雪地獄乃大片冰原盆地，地麵均是冰雪積成，有亙古不化的玄冰，雪窖冰窠到處都是，地麵隨時斷裂，稍微失足，直落萬丈。本不想使兄台犯此奇險，因見尋人心急，本領又高，當寒潮未過完以前，冰麵難得中斷。愚兄妹生長此山，探出冰原左麵下有實地，極少斷裂，但比別處較高。兄台可把我這枝鉤連槍帶去，順左麵雪岡前行，用以探路。冰裂以前必有一種猙猙之聲傳來，可加急滑過。聲音如在前麵，便須立定，辨明方向閃避。你走這一帶雖然不會遇上，不可不防。尤其冰岡高低錯落，崎嶇難行，有的地方須由冰原繞過，非留意不可。”說時，李琦見丙紈兩次欲言又止，也未在意。冰壑深而不寬，最窄處隻有丈許。丙純說完，人已當先飛駛過去。丙紈剛取套索飛向對崖，李琦早把雪裏快重又穿上，笑說：“無須。”腳底微一用勁，跟蹤飛渡。丙純笑道：“兄台輕功真好，足可去得。隻是奇冷難耐，好在兄台穿有極好禦寒之服，來路高原也是冷極，竟能忍耐，許可無礙，終以謹慎為是。”說罷上路。兄妹二人不時耳語，意似有什爭執。李琦心優如焚，隻顧前行，連話都顧不得說。一會便到鬼神愁。當地本北天山最高之處，鬼神愁一帶，到處都是平地，拔起的雪崖冰壁奇冷異常，隻是無風。沿途愁雲濃壓，到此更顯天低，暗霧沉沉。如非練就上乘武功和內家真氣，休想通過。就這樣，李琦也覺耳鳴心跳，氣透不轉。方想雪地獄不知如何險法，三人已由一片高可排天的冰峰下麵走過。丙純兄妹隨即辭別，李琦獨自上路。