張婉本意是把衛壁引走，由金國士陪著朱武夫妻，好讓李琦去與任、金二女親近。剛到房中坐定，二婢已將瓜、藕取來（新疆西瓜經冬不敗，甘美異常，天時早晚相差甚多，故有“早穿皮棉午穿紗，抱起火爐吃西瓜”之民謠。除哈密瓜外，天山深處所產雪藕、冰瓜，尤為極珍貴難得之特產。多年深居的山民，有終身未得一嚐者），隻得出外同吃。眾人對冰瓜均早聞名，此來途中雖然嚐過，但非天山所產。雪藕更是初見。藕並不大，皮作淡青色，共隻五孔，肉厚而甜，宛如截肪，又白又嫩，另具一種清香。冰瓜卻比常瓜大好幾倍，綠色長圓，瓤黃子細，其甜如蜜。外包冰雪，已用涼水泡去。切放大玉盤中，未進口，便聞到一股香味。端的色香味三絕，甘芳滿頰，其涼震齒，沁人心脾。有幾個被酒的，才吃兩片，便覺心身輕快，酒醒熱消，舒暢異常，齊聲讚美不止。
剛一吃完，賢貞便對李琦道：“七弟、蘭妹，天已深夜，諸位請自安臥。我和你武哥還要為衛賢弟安排臥處，有話商談，明日再見吧。”李琦聞言，方想起隻顧談笑，忘了天時，心雖戀戀，不便再留，隻得罷了。蘭珠行時，笑對李琦道：“九位哥哥姊姊，一路風塵勞頓，今日睡得太晚，閱操又累，明早最好多睡一會。已命紅杏傳話，午前不令人驚動。到時，我自和筠姊同來便了。”說罷辭去。
李琦見客走以後，男女諸俠都向自己微笑，有的並在互相耳語。知是失了常度所致，自覺不好意思，推說想睡，先自回房。思潮起伏，又是一夜不曾睡好。因恐起晚，胸有成見，天才微明，便已驚醒。見眾還未起，到處爐火生溫，重簾低垂，靜悄悄的。室中盆梅、水仙盛開，清芬沁鼻。堡中男女仆婢不多，賓館中隻有蘭珠的貼身慧婢紅杏、海棠，同另兩名做粗事的使女，服侍照料，均住賓館左側下房之內，因睡得晚，也都未起。外麵暖廊爐火上坐有熱水，自去取來洗漱。見外麵天色甚是晴朗。當地本是花園，經主人多年匠心布置，花木繁茂，台謝樓閣，精雅高華，兼而有之。心想：“隆冬之際，尚且水木清華，如當春日，百花盛開，定必更好。”因昨夜聽朱武說過，所居由前堡走去頗遠，現賓館偏在堡後，相去才半裏多路，一出後門，過一小溪，垂楊深處，便到他家。又想起靈筠和那姓衛的同住朱家，看二人神情，分明是情侶。靈筠如天人，自己事業未成，萬裏投荒，原無他念，何況近日還有學劍出世之想，婚姻二字，自說不到。但那衛壁協肩餡笑，分明是小人。主人對他冷淡，當有原因，說什麼也配此女不上，不知玉人因何如此垂青。天下不平之事，無過於此。朱武昨夜初見，未得暢說，何不前往一訪，就便探詢此人來曆底細。
心念一動，側顧兩使女已各起身，正在洗漱，也未告知，徑由昨夜朱武所說途徑尋去。途中有堡中輪值的堡民正在打掃落葉，整理房舍紛紛上前禮見，並來引路。那地方果然甚近，由後堡門走出，便見沿途嘉木成行，滿是花樹。清溪如帶，蜿蜒於小山叢樹之間，溪邊一列垂楊。地上也和別處一樣，滿生雜花，柳芽舒青，柔條毿毿，已有生意。走不多遠，遙望前麵紅橋對岸，柳林深處，隱現著一幢精舍，奇石怪峰點綴其間，景甚幽麗。正往林中走進，忽見精舍前麵疏落落種著幾株梅樹，妃紅儷白，間以綠萼，含苞欲吐，冷豔浮輝，樹下細草蒙茸，甚似纖柔，仿佛春色已到人間，哪似冬日光景。暗忖：“朱武真會享受。此問無多亭榭，但是清溪前橫，紅橋臥水，千行楊柳之中，擁著金碧樓台一所。四圍種著這些碧桃紅杏，又加上這幾樹梅花，繁英滿地，五色繽紛，想見春日花開似錦，碧浪如雲之勝。主人高臥其中，嘯邀林泉，雖不似堡中五步一樓，十步一閣，回廊曲沼，花木蔥寵，但是地隔塵囂，不帶絲毫煙火氣。人又超然物外，與世無爭，早就退休，不事進取。這等清福，幾生修到？我雖名滿江湖，何異虛聲，終年戎馬倉皇，南北奔馳，何嚐清閑過一天。如今帶領弟兄部屬，萬裏投荒，雖蒙主人厚待，但是故宮禾黍，國運已終，欲以山中彈丸之地，一成一旅，光複山河，決非易事。並且年將三十，中饋猶虛。欲待出世離塵，虔修仙業，偏又終鮮兄弟，家無多丁，勢不能使數百年故家遺澤，自我而斬。”越想心緒越亂。本是信步前行，因見對麵樓窗緊閉，靜悄悄的，猛想起主人昨夜歸晚，女主人行時曾說，要和靈筠有話商談，此時必還高臥未起，不願驚擾。瞥見左側梅花盛開，欲往梅林閑玩，候到人起，再行叩關請見。
正往前走，因想心事，也未朝側細看，念頭還未轉完，猛瞥見花林中似有人影一閃。心中奇怪，立定一看，前麵梅花樹下，石凳上坐著兩人，正是心上人和那衛璧，並坐石上，喝唱細語，神情甚是親密。心想不應窺人陰私，正要退回。對方已先覺察，起立回顧，見是李琦，衛璧首賠笑臉迎上，靈筠也同含笑點頭。李琦不知二人早已見他走來，故意如此，忙說：“我不知二位在此清談，多有驚擾，望乞原諒。”說完，回身想走。衛璧忙攔道：“李兄且慢，小弟正有事他去，筠妹一人在此，未免寂寞，有勞李兄陪她片刻，小弟去去就來，再同領教如何？”李琦對於靈筠雖然未存邏想，畢竟夙世情孽，無形中情根早固。花下觀看美人，本就格外好看，這時見她獨坐花間，人麵花光，交相輝映，越顯得分外美豔。又見靈筠雖不似衛壁那樣麵帶詭笑，看那神情，也是春生玉靨，微笑嫣然，比起昨夜相對更好，一點不帶厭惡神情。心雖想走，人卻由不得走近前去，脫口笑道：“今日天氣晴美，二位淩晨賞花，此人此景，畫圖不殊。梅花有知，當亦自傲。愧我凡夫俗流，隻恐不堪作陪清賞呢。”李琦心厭衛璧，表麵把對方連在一起，實為靈筠而發。說完，似見衛璧朝靈筠把嘴一努，道聲：“李兄太謙。”便自走去。因靈筠含笑起立讓座，詞色甚和，隻顧向心上人款洽，毫未在意。為防多心，便就對麵石上坐下。靈筠也回原座。
李琦坐定以後，心情甚亂，又恐對方生疑輕視，想不起說什話好。靈筠年紀比蘭珠大好幾歲，因為夙孽糾纏，情場已有經曆，早就看出李琦對她傾心，先作不解，隻把一雙妙目注定在對方身上。李琦見她氣度嫻雅，靜靜地望著自己，一言不發，豐神自然絕世，由不得心中愛極，偏又無話可說。更恐多心，不敢老作劉楨平視。心情越窘，頭剛一低，又發現心上人這雙秀足長才六寸，又瘦又薄，穿著一雙淡青色的繡履，羅襪如霜，淨無纖塵，未經纏裹，自然纖妙，穩穩地並排平貼在那細如絨毛的新生芳草地上。想見玉肌柔滑，入握如棉，底平趾斂，烴跗豐妍之美。本來並無他想，不知怎的，才一人目，便覺心頭怦怦跳動，臉也發起燒來。想要不看，眼睛偏又不聽招呼，雖想借著看花岔開，忍不住又朝對方掃去。靈筠始終微笑相對，神態自然，直如未覺。有時也朝樹上閑看，就這有意無意之間，二人目光時常相對。一方是從容大方，似未介意，一方是初涉情場，顛倒大甚，恐啟心上人的疑忌。這一刻意矜持，心更不寧，隻一入眼，便覺對方妙目澄波，流光照人，令人不敢逼視。兩人目光一接，便即臉紅心跳，其狀更窘。似這樣相持了一會，李琦為豔光所懾，始終開不出口來。
靈筠見他窘狀，暗忖：“此人實是叱吒風雲，英威震世的人物，竟會拘束得這樣。”暗中好笑。又因衛壁將回，若是話還未說，少時難免淘氣。念頭一轉，方始笑道：“七哥如何起得這麼早？”李琦因避那雙黑白分明的妙目，正低著頭，望著心上人的腳出神，聞言立時警覺：“此來何事？如何矜持太過，連尋常問答多想不起？名花有主，我又沒有他念，何事如此拘謹？”立把心神一定，故作從容，笑答：“今日起身，見天色尚早，想尋此間主人敘闊。到後想起昨夜大家睡晚，主人行時又說與筠妹有話商量，料未起身，沒想驚動。見此地梅花初放，意欲就便觀賞，等主人起身往見，不料筠妹也有同好。魏兄何事他去，怎還未回？”靈筠對於李琦本有深意，又看出他癡情顛倒，方想開口引其發話，卻見他窘狀忽收，言動也從容起來，心中微微一驚。略一尋思，慨然答道：“我知七哥乃英雄俠士，萍水相逢，竟蒙不棄，許為兄妹。我有一事相求，卻難啟齒。”
李琦本是強自鎮定，巴不得能為心上人出力，聞言立答道：“彼此雖是初交，難得一見如故。本來一家，筠妹有事，隻管明言，無不惟命。”靈筠朝李琦看了一眼，嫣然笑答：“小妹雖是薄質，但我素恥求人。因見七哥誠厚豪爽，必能相助，事又出於不得已，故此冒昧相求。話須明言在先，此事有人不願，如蒙推愛答應，我自萬分感謝，不允亦屬無妨。隻是不間可否，均不能向第二人泄漏。七哥能答應我麼？”李琦吃她橫波一笑，詞意又甚親切，越覺心醉，隻顧討好，哪還再忍違背，應聲慨道：“筠妹天人，冰玉同清，事情定出不得已，決無異圖。愚兄一腔熱血，淚灑孤窮，外人有事，尚且銳身急難，不落人後，何況筠妹。但有使命，何計艱危，隻請明言，決無不遵之理，也更不會對外人說起。隻是同盟弟兄姊妹久共患難，情勝同胞，雖然不便隱瞞，但我素蒙他們厚愛，偶然專斷，也無話說，放心好了。”靈筠聞言，秀眉微顰，麵帶愁容，強笑答道：“我知九俠同心一德，七哥能夠作主。此事不妨害他人，隻老堡主與蘭妹難免暫時不快。這個還在其次，隻對不起七哥，令人慚愧罷了。”李琦已被情網綁緊，見心上人輕顰強笑，麵有愁容，心中憐愛過甚，哪還再計利害。力言：“事既不關他人，更屬無礙，快請明言。”靈筠方似愁似喜，微微歎息了一聲，答道：“小妹實有難言之隱，也無須請七哥為我犯什危險，隻請把那六陽丸送我一粒。詳情暫難奉告，日後自知，請勿追問用途如何？”