四俠見蘭珠也是身材婀娜，豐神如仙，又穿著一身極華貴的前朝裝束，越顯得其人如玉，光豔照人。金、張二俠均覺來人與金靈筠如秋菊春蘭，一時瑜亮，同是美豔如仙。休說男子，身是女人，也由不得要多看她二人幾眼，以為李琦定和方才一樣。哪知雙方敘禮，歸座之後，李琦便複常態，落落大方，更不再作劉楨平視。反是蘭珠對於李琦格外殷勤，問長問短，談笑風生，大有相見恨晚之慨。
靈筠先對李琦本有慍意，及見蘭珠到後，不再似前對人呆看，久聞李琦少年英雄，人甚方正，許是方才另有心事，並非故意。金國士又湊了過來，說李琦為人如何好法，至今獨身未娶，無論親友部屬，全都對他敬愛，親同骨肉，名滿天下，對人最是謙和忠實。但他對外雖是智勇雙全，機智絕倫，對自己人卻是胸無城府，不喜作偽，形跡往往脫略，心實無他，久處自知。靈筠知道方才厭惡，被她看破。心想：“對方委實俠義名高，多半誤會。身在客邊，如何對主人的貴客冷淡起來？”一麵隨口敷衍，一麵也隨同說笑起來。李琦何等聰明，早看出對方先有不悅之容，再想到初來作客，應加檢點。這一留心，自更看不出破綻。靈筠越發認定先是誤會，不再生疑。
談了一陣，下人入報，請俠已騎鵬飛降，眾人忙同迎出。行時，金國士朝李琦暗使眼色，又朝靈筠把嘴一努。李琦故作不知，同到外麵一看，大俠段泉、三俠崔南州、四俠黃建、六俠萬方雄、八俠成全，已同飛降。最奇的是所有部屬牲畜、行囊用具，也同運到，兩起相差隻一盞茶的工夫。李琦等四俠大為驚奇，一問萬方雄，才知途遇雪衣老人，用仙法運送來此，連先前打算中途棄掉的牲畜，也全搬運了來。王藩喜道：“我們此行備曆艱危，隻說前途茫茫，到哪裏算哪裏。就說烏牛卿朱家可以投奔，但他那裏開辟不久，我們帶有這麼多人馬，未必容納得下。敵人追蹤又緊，人家好好歲月，也防連累。本就為難，實逼處此，途中又遇狂風大雪之險，眼見進退兩難。不料仙俠垂憐，援助出險，又得到這等天堂樂土安居，直如平地登仙一樣了。”李琦接口問：“耿、鍾二俠，怎未回來？烏鵬飛走了麼？”八俠成全答說：“耿和路遇雪衣老人，匆匆說了幾句，便先飛走。鍾靈將人用烏鵬送到以後，說奉師命有事，改日來訪，隨即飛走，回山去了。”蘭珠笑道：“這位鍾兄看去年幼，實在比我還長一歲，人最熱腸忠實。他愛飲酒，老想來玩，正學飛劍，無暇分身。他師父對我甚好，有求必應。早知如此，方才向老人求說，就留住了。”
李琦最喜結交劍俠異人，本想到後，再和耿。鍾二俠求教，並為引進。又知雪衣老人所居鷹巢頂，遠在北天山絕頂，地勢高寒，四外均是冰河雪壁，人不能上。這一去，不知何時再見，聞言好生失望。隨向任龍問明紮營之處，照主人所說，將部下。牲畜暫行領往後山空地之上，支起帳幕暫住。等日後建好房舍，再行移居。等明日由堡主分配耕地，和堡中人一樣，按著各人技能心喜，各執其事。對於為首九俠，主人自聽雪衣老人一說，早在堡中安排下一所大房舍，以備同住。李琦想等隨來諸人走盡，再行入內。蘭珠說：“來客已由三哥派有專人，分別款待。這麼多東西，要到何時才能運完？我知諸兄一路風塵，必多勞苦，已命備筵接風。想已備好，請到裏麵同飲幾杯吧。”李琦本還想將眾安排停當，親往看過，再行入席，因見主人詞意殷勤，不便違拂。再看金靈筠同了金國士二女俠，已然轉身走進。方一尋思，段泉笑道：“主人盛意，七弟和各位弟妹可先人座，我等他們紮好帳篷就來。”蘭珠還想連段泉一齊勸進，張婉在旁笑道：“姊姊不必客氣，這幫同人全是忠烈之士，萬裏相隨，親同骨肉，平日患難相共。大哥、七哥又最愛護他們，每到一處，總是親身安置，再顧自己。如非姊姊盛意，這裏又是桃源樂土，凡百齊全，七哥也不肯舍之而去。我們先去人席，就由大哥後來吧。”蘭珠人最天真豪爽，本和李琦一見投緣，主要以他為重，見隻段泉一人在外，便不再相強。
到了裏麵，盛筵果已備好，原是兩桌。蘭珠說：“九俠兄弟是異性骨肉，不要分開，同坐一席，也熱鬧些。”於是並成一個大圓桌，賓主共十二人。一到席前，國士、靈筠也由別屋走來。蘭珠先讓李琦首座，李琦不肯，說：“靈筠遠客新來，愚弟兄以後便是老堡主的臣民，應由金俠女上座才是。”蘭珠還在力勸，任龍在旁見蘭珠今日分外高興，九俠均是遠客，隻讓李琦一人，於理不合，笑道：“四妹，九俠同盟弟兄，雖是李兄統率全軍，平日相處必有秩序，李兄如何肯居上座呢？”蘭珠猛想起都是遠客，不應單讓李琦，不禁臉上一紅。方要開口，金國士已先笑道：“我們弟兄姊妹，原不甚拘形跡。七弟雖是統率三軍，平日由他發號施令，但在無事時，因有諸位長兄在上，一向拘謹。我看靈筠姊姊如若太謙，把這首座留與段大哥吧。”蘭珠自覺對李琦格外看重，失了常態，本已臉紅，聞言乘機答道：“我隻當李七哥是九俠之首，忘了雁行之序。既然這樣，靈姊先已和我結為姊妹，也算主人之一，自不肯居上座，妹子也不和她客氣，就留給段大哥，依次入座，小妹也不再照俗禮了。”九俠多半世家子弟，忠烈之後，平日飲食也頗講究。此次帶領大隊人馬萬裏投荒，久已不嚐珍味。堡中富足，常年安樂，飲食精美。蘭珠知九俠好量，又命人開了一壇四十年陳酒，用茶對好敬客，越發助興，滿席談笑風生。
李琦先因初見靈筠驚豔出神，嗣後警覺，暗自矜持，不敢再隨便注視。無如情芽已生，越想不看，越忍不住瞟上一眼。這時段泉剛回入座，天已入夜，明燈之下觀看美人，自更嬌豔。偶一眼望見靈筠手持銀壺，正向國士敬酒，那一隻玉手，看上去賽雪欺霜，柔若無骨，端的粉鑄脂凝，玉指纖纖，春蔥也似。愛極之下，頓忘顧忌，由不得又多看了兩眼。靈筠人雖活潑，但極聰明，又長了幾歲年紀，心思細密。先聽金國士力言對方人品武功如何好法，加上平日耳聞，知不是假。入席以後，見蘭珠對他格外殷勤，又是主人，李琦雖然答話謙和，意誌不屬，老似在想心事神氣。自己稍有言動，卻甚注目，心中奇怪。暗忖：“此人莫非對我有什心事不成？以他名滿天下，少年英俊，蘭珠那等自負的人尚且格外垂青，別人可想。這半日間，細察他的容止談吐，果然名不虛傳。誰嫁此人，也是福氣。無如相逢已晚，對方果有什心思，以後常在一起，堡中上下平等自愛，又無男女之嫌，容易相見，倒須對他留意才好。”想到這裏，把頭一抬，兩人目光正對。
李琦先在看手，原未留心。及見對方一雙妙目淨若澄波，正在注視自己，以為心思又被看破，忙即低頭舉杯，就勢笑道：“我敬金俠女一杯如何？”本意掩蓋，繼一想：“主人尚未還敬，怎單敬她？”臉上一紅，正有點窘。蘭珠接口笑道：“七哥，我們以後情如一家，請各按年歲，以弟兄姊妹相稱，省得俠女俠女的刺耳。”李琦忙道：“這樣甚好。”隨即把杯放下。靈筠天性溫柔，動作較緩，見他舉動失常，把杯放下，暗中好笑，張婉與李琦並坐，看出雙方神情有異，忙道：“我們九人，隻段大哥滴酒不飲。七哥雖然能飲幾杯，往往易醉。醉後說話，每失常度。我看大家量已差不多，請主人賜飯吧。”李琦知為自己掩蓋，笑答：“此酒太好，我已不勝酒力了。”蘭珠隻當真醉，忙說無妨，立命侍女取醒酒丸來。九俠笑說無須，蘭珠仍命將藥取來，勸李琦服了。隨命端飯。
眾人吃罷，蘭珠又陪九俠往所居客館，分坐獻茶。那客館在堡中花園之內，本是主人消夏之所，陳設齊備，房舍又多，隻臨時添了九張大床。金、張二女俠同居一室，另有套問，以備更衣之用。段、王諸俠，也多是二三人同居一室，另有會客、練武之處。隻李琦所居是兩明一暗，外有耳房、平台、小亭的精舍，陳設用具也更精美，偏在客館左角，內裏相連。平台外麵是片花林，中有畝許大的空地和一座敞棚。蘭珠笑說：“我因想和七哥討教，特意安置在此。我平時練功，就在林內，遇到雪雨，便往棚內。此時天黑，我們屋裏談吧。”
靈筠看出蘭珠對李琦十分看重，心想：“這兩人實是天生佳偶。聞說堡中少年男女隨便往還，隻要自願，除非對方人品不好，父母決不過問。但是雙方至少須經一年之後，方始各稟父母，互相考查對方人品、技能、心性。因此雙方心性、才能全差不多，人人自愛，文武全才，各具專長。若其自知才貌不配，或是心性不投，便知難而退，極少勉強。又最重視貞操，盡管往來親密，從無苟且。事前經過長時間相處，再經父母尊長考查，平日坦白，男女均無虛偽，相習成風。加以夫妻均有職業，除固定令節良辰，每月定時遊樂，或是遇到春秋佳日，堡主發令，休業三數日，舉堡同歡，輪流作樂而外，勞逸同沾，從無外務。遊樂都是賞花玩月，避暑消寒，滑冰打獵，選勝登臨，或是賭酒吟詩，比武角力，蒔花賽會，互爭新奇之類。因此除卻彼此性情不投，或是發現對方情意不真，因而中變外，成婚以後，大都互相敬愛，偕老無猜，絕少乖違，從無外遇。事實上也辦不到，不論男女，家庭之內如有變故，必遭眾人恥笑，法令製裁，人知廉恥，無不守法。尤其是男女一律平等，不論何方，均可先行發動。開頭哪怕對方無什****，隻要自己願意，便可向其用情。非經數月年餘，對方始終淡薄，不肯接受，方始罷休。在前半求愛期中，一味以至情感動，從不計及對方如何。照著以前所聞堡中風俗和在朱家所聞，蘭珠心性為人，分明對李琦一見鍾情。自己身世飄零，蒙她父女厚待，蘭珠更是情厚，一見知己。她又輕視堡中少年，不肯允婚，難得有此機緣，正好為之撮合。”
念頭一轉，見蘭珠目光總是注視李琦身上，天已二更過去，還不說走，方在暗笑。忽想到自己身上，不禁心煩起來，便向金、張二女俠道：“二位姊姊萬裏長征，想必疲倦了吧。”任龍早想九俠安息，因見蘭珠笑語生春，還想再談下去，知這小妹素來嬌慣，不便掃興。見九俠中黃建、萬方雄已有倦意，聞言乘機說道：“天已不早，來日方長，我們走吧。”蘭珠早知天晚，隻不舍走，笑答：“我想爹爹今夜必回，原欲等他回來，見客再走，省得往返，不想隻顧談話，忘了時光。諸兄請自安息，我已派有兩人服侍，有事隻管吩咐，明日再暢談吧。”說罷，便自作別。九俠紛起道謝，送走主人。金、張二女俠知道眾人多未看出李琦心事，不便明言，隻朝他笑了一笑，略談幾句，眾人分別安睡。
這一夜，全都夢穩神安。隻李琦一人臥在主人特備的精室之內，隻一閉眼，靈筠的倩影立時浮上心頭，不知怎的，丟她不下，連自己也覺奇怪。子夜過去，方始入睡。夢見靈筠同一瘦長少年相對嬉笑，正在嘲罵自己。心方一酸，靈筠忽然持刀趕出，迎頭欲砍。少年似是靈筠情侶，知道自己癡愛靈筠，不特不怒，反倒笑顏，上前勸解。靈筠卻似恨怒已極，猛力一刀，當胸刺進，竟將一顆通紅的血心刺將出來。因想心上人怎如此狠毒？又當必死無疑。側顧少年，哈哈大笑，滿臉得意之色。越發悲憤填膺，當時急怒交加，大叫一聲，驚醒過來。一看已是紅日滿窗，花影在壁。案頭上所供臘梅水仙開正繁盛，爐火熊熊，幽香沁鼻，滿室溫暖如春。榻上衾枕均是綾錦製成，織繡精工，溫軟非常。白天看去，陳設尤為華美完備，舒適已極。內有幾件物事，連同案頭文具，昨夜未見，頗似新添。知道久曆憂患，初入安樂之鄉，昨夜遲眠，因而晚醒。正想起夢境奇怪，待要下床，忽聽少女低聲說笑，似往室中走來，忙又臥倒裝睡。隨見二女鬟走進，內中一個手捧銀盤玉碗，進門見李琦閉目未醒，重又退回，低語笑道：“怎的此時未醒？莫非我聽錯了麼？”另一個笑道：“今早小姐命我二人來此伺候，曾說李七爺風霜勞苦，聽其自醒，不要驚吵。方才金、張二女俠來此探望，也被請走。先前夢話之後，叫了一聲，許又睡去。我看還是不要驚動吧。”前一個笑答：“小姐從未這樣厚待客人，真是奇怪，從清早忙起已來三次了。”
李琦聽主人如此殷勤，心甚不安，忙咳嗽了一聲。二鬟趕進，笑道：“七爺可要起來麼？”李琦笑答：“昨夜入夢稍遲，醒太晚了。請先出去，我就起床。”內一女鬟笑道：“盥洗水均在外屋。這是老寨主每天必用的白蓮心，可要先吃點心，再去洗漱？”李琦問知二鬟一名紅杏，一名海棠，年約十二三歲，俱都相貌秀美，靈慧解意。方覺口還未漱，如何先吃點心？海棠已經覺察，笑道：“此非尋常蓮心，乃本堡虎珠潭中所產，實是仙種，共隻數十株。雖然四時花開不斷，蓮房卻甚少，又須每日清晨現采現吃。空心下肚，才能生出靈效。產量為數不多，僅夠二人之用。老堡主雖是……堡之首，平日隻此每日兩碗白蓮心，是他父女獨享，別無過分之處。此蓮花大如盆，實大如棗，輕身明目，好處甚多。因老寨主昨夜未回，多出一份，小姐特命與七爺送來點心。照例要在床上吃，少睡片刻，起身才好呢。”李琦接過一看，蓮心果是格外肥大，其白如玉，隻嘴上一點猩紅，看去鮮豔非常，共隻九粒，還未入口，便聞清香。二鬟連聲勸用，便吃了下去。果然色香味三絕，甘腴肥嫩，無與倫比。二鬟接碗退出，李琦隨即起身洗漱。