“小弟一時好奇，帶了山糧，跟蹤尋訪，不料前人失蹤之處，並未尋到出入途徑。後想臨高可以望下，隻要在此山，終能發現。於是不避艱險勞苦，連攀援了好幾處從無人跡的危峰峭壁，峻嶺高崖。後在無意中，誤走到一處滿布森林的危崖，將路走迷，無法回去，隻得在林中亂竄。連經兩日夜，備曆艱危，也不知走了多少路，好容易走出森林，忽然聞得山凹中傳來雞犬之聲，沿著崖頂，由高下望，越往前，風景越好，路忽中斷。想起平日傳言，決計查看到底。又費了不少事，才到堡前崖上，果然下麵奇景呈現，比起平日所聞還勝十倍。剛剛冒險援崖下降，便被眾人圍住。幸蒙堡主不棄，以客禮相待。彼此同居一山，隻隔二三百裏山路，如蒙賜示人山途徑，使小弟得以常時登門討教，不似武陵漁父，一離仙源，便從此不許問津，就感謝不盡了。”
中遲雖然精明強幹，英勇心細，無如惺惺相惜，自古皆然。來客又是元室對頭，專以殺敵為務，本領既高，談吐又複從容俊爽，不似武夫，由不得心生好感。武成又是老謀深算，欲取姑與，言動大方，裝得極像。隻把好人泄機，指示途徑走法一層隱起，餘均真情。表麵說是山居寂寞，難得有此芳鄰，又是平生敬仰的前宋先烈遺民誌士，隻願攀交，時共往還，毫未露出就此進身，移居堡中的口風。井還表示：“此中人語，不能為外人道，小弟自會守口如瓶，不必說了。而那所經來路雖甚艱險，我所能到，焉保後來無人？還望賢主人對小弟所來險徑，加上一層防備才好。雖然堡中形勝天然，占有極好地利，全堡人士又個個英雄，到底敵勢方張，眾寡懸殊，時機未至，難與為敵。近年江湖上頗有傳聞，一旦被敵酋聽去，從此多事。固然不怕，終是惹厭，不可不防。”詞色十分誠懇周到。
到了第二日，便推說是遊山日久，恐妻子懸念，告辭起身。堡中原無外客登門，平素相處，雖然上下平等，中遲人也謙和，畢竟是個執掌政令的堡主，人民愛戴之餘，由不得生出許多敬意。加以人中龍風，自有威儀，領袖群倫，難求友聲，除與嬌女相對而外，所至之處，堡人俱都肅然起敬，不敢隨便言笑。平日過慣不覺，忽然來了這麼一個久在江湖，見聞眾多，人品本領俱都高人一等的英雄，相與抵掌雄談，佯樣投機，自然相見恨晚。本意多留幾日，對方偏是固辭說：“以後還要常來領教，相見日長，何在此一二日之聚。”中遲也極謹慎，除引其出山而外，並派了兩個武功高強，人又精幹的後輩，借口護送，查看行蹤，一麵命人尾隨下落。哪知武成在北天山危崖幽穀之中，另辟有一處避寒別墅，來時早有準備。那一帶山深路險，素無人蹤，地名皆武成移居後所起。一聽派人持了禮物陪送，知道主人尚有疑念，毫未推辭。武成去後，中遲父女對談，蘭珠也曾想到，前月行獵所遇少年，許與此老一家，疑其有為而來。及聽去人歸報，說武成所居雪獅峽，偏在東麵，幽穀百丈，避風麵陽。雖不及鐵堡的世外桃源，沃壤千頃，物產豐美，但也氣候溫和，樹果稻粱，牲禽林木，應有盡有。武家人口又少，老夫妻外，僅有子女和三個門人，歲月甚是悠閑。對去的人十分優禮，令代道謝。說是春耕伊始，種植正忙，家無多丁，須同操作，暫時尚難拜訪。隻等稍微清閑，當和老妻再入寶山，一覽桃源勝景。另外附有幾件禮物，均是武妻自製的南中風味，為物不多，卻甚精美。分明所說不虛，毫無可疑之處。並不是蘭珠行獵時所遇少年約往款待之處，方向也是相反。疑念一去，結交之念更切。蘭珠又聽說武家有一美秀少女，武功似乎得有家傳，也想一見。
一晃月餘，武成並未再來。中遲閑中無事，想起禮尚往來，對方成名多年，不免心高好勝，講究禮節，也許因為自己不曾回拜之故，意欲往訪。蘭珠天性好動，便同了去。尋到當地一看，老夫妻二人已率乃子武凱出獵未歸，隻剩愛女武鳳和門人陶旦、巴泉、王希及使女萬妮在家。將任氏父女引往家中，恭禮款待，苦口留住。武鳳美秀靈巧，善伺人意，口甜已極，和蘭珠十分親熱，姊姊喊個不住。蘭珠天性好勝，武鳳一味巴結殷勤，於是二女也談投了機。武鳳說道：“小妹除小婢萬妮而外，並無女友姊妹，哪似姊姊堡中人多。聽爹爹說，寶山水土甚好，所有少女俱都麗質天生，又精武藝。姊姊更是人中駕鳳，才貌無雙，早就想望顏色，心還不信，世上哪有這等仙女一般的人品？今日一見，果是天人。可惜相隔大遠，不能時常追隨討教，實為憾事。”神情十分欣羨。蘭珠憐她嬌小玲瓏，山居寂寞。心想：“當地風景出產雖好，比起鐵堡，卻差得多。反正避世之人，堡中沃壤甚多，也不多這一家數口。如能移往堡中同隱，自己多一閨伴，豈不也好？”便把心意暗告老父。中遲愛女，又見武家人好，便即應諾，蘭珠大喜，以為對方一定願意。武鳳果然高興非常，隻說：“父親生性孤高，不喜依人，須待稟明。萬一不肯，務望姊姊稟明老伯，代為勸說，使妹子得長依姊姊，感謝不盡。”一麵強留任氏父女多住幾日，等乃父歸家再走，恨不能當時便跟了去的神氣。蘭珠為她熱情所感，強勸老父多留了一日，仍未見回。後聽三徒背後說話，說乃師往獵白熊，並采雪蓮，相隔當地數百裏，往返少說也要半月，暫時如何能回？他父女聽了，隻當武鳳留客，乃遷居心切所致。哪知早有奸細送信，不特武氏父子知他父女要來，故意避開，連武鳳挽留和三徒私語，均是擬就圈套，假裝孤高自傲，欲令任氏父女俯允，自來請其遷居。並在事前不令武凱與蘭珠相見，以防中變，露出馬腳。
任氏父女果然中計。回堡十日，武老夫妻回訪。因聽錢希唐說，蘭珠對於乃子似頗討厭，去時推說此次行獵，為一舊友染有奇疾，必得夭山所產雪蓮和白熊掌，才能醫治，且喜全都得到。現命小兒送去，遠在涼州，到後老友定必留住，歸期尚早，隻好等他歸來，再令拜見等語。中遲隨露出請移來同住之意，武成雖在推謝，中遲也未勉強，可是雙方往來漸勤，尤其二女常共往還。武凱本是假走，雖是愛極蘭珠，因守乃父欲速不達之誡，須先避開，要等到二女日久交情越厚，你來我往，極少分開之時。這日，蘭珠送武風回去，剛一到家，便見三徒和武妻滿臉愁容，武成更是忿激。素知他全家和美，怎會如此？忙著詢問。才知武老仇敵已快尋來，並有幾個有勢力的凶僧在內，連官兵一齊驚動，情勢危急。蘭珠天性義俠，忙令隨去的同伴歸告父親。中遲也激於義憤，立即率眾來迎。武成才假裝負愧無奈，勉強應諾。一麵感激任氏父女高義，稱謝不已；一麵命門人陶旦潛往涼州，速將乃子尋到，星夜人山托庇，免落敵手。仗著人多，堡中百物皆備，除細軟外，隻把所養牲禽帶去一些，餘均一火而焚，連草木一齊燒去。
遷到堡中住有一個多月，兩家情誼固是越厚，全堡人民也都相處極好。陶旦方領武凱入山。蘭珠雖然認出是前遇行獵少年，知非端人，無如和武風交情親密，對方隻初見時神情稍微輕薄，別無過惡，這回堡中再見，卻甚端謹，不苟言笑，日久相安，也就罷了。不料對方受著乃父指教，深謀密計，由漸而入，並收買人心，想要人、位兩得。總算蘭珠不該上套，又未把武凱看在眼裏，見時老是冷冰冰，不愛答理。武凱日對佳麗，心癢難搔，偏又沉不住氣。初來還能勉強矜持，過了一年，實實把握不住，漸漸露出馬腳。蘭珠何等聰明，一經看破，防備更嚴，隻令武風來家相伴，絕跡不去武家小住。武凱無計可施，竟背父母，覷便向中遲求婚。
中遲對武氏父女頗為看重，不知怎的，對於武凱，卻生厭憎。又聽愛女說過他的劣跡，聞言笑道：“本堡少年男女，本少防閑，雖由父母作主，婚姻全出自願。小女婚事，須有三條相合。別的不論，且先比武，如打得過小女，再說別的。”話未說完，蘭珠已由房中趕出，怒指武凱道：“你父子深心，我早看破，分明想移居本山，偏有許多做作。你那昏想，無異做夢。如勝得過我，還有兩個難題，料你一件也辦不到。不必多言，打完再說。”隨去庭中拔劍相待。武凱少年氣盛，負愧下場，沒說兩句話，便動了手。武成聞報，知道不妙，忙命愛女、三徒先後出山，以防決裂，玉石俱焚。武鳳偏和蘭珠交厚，弄假成真，同時又結有一個情侶，說甚麼也不舍離去。武成無奈，隻得教了一套話，匆匆趕往。到後一看，乃子已被蘭珠打倒。因武凱鬥時看出蘭珠恨他入骨，自知無望，又打她不過，一時惱羞成怒，妄用暗器。蘭珠幾乎受傷，越發氣憤，也以殺手回敬，竟將大腿上肉削去一片。如非中遲喝阻，幾連命也送掉。武成自知愛子弄巧成拙，無如是父子情深，臉上也下不來，事實上也不便和人翻臉，隻得強忍愧憤，假裝大方，故意把武凱罵了幾句，心中卻是懷恨。中遲還想女兒才貌雙全，難怪人家看中，何必使對方難堪？當時勸慰了一陣送走。一時疏忽，沒有下令防備，竟被武凱逃出山去。武成假說事前不知，實則武凱早拿了乃父的書信，往投一位異人，拜師學藝，仍在妄想人財兩得。武成始終裝作無事，除偶然說到晚年無子之苦，有點想念而外，談起來都說兒子不好，不能怪人。任氏父女起初對他還在留意，時日一久，見無異狀，也就相安。誰知暗伏著一個後患，不久就要發作。而九俠所投朱武夫妻二人，俱是隱居天山烏牛呷的隱士，與任中遲相交十餘年，去年為了當地山洪暴發，任氏父女又曾力請多次，方始移居堡內。九俠前接朱武的信，是在兩年以前，如往烏牛呷，還要撲空。不過朱武在當地仍留有人，早晚仍能尋到罷了。
九俠聽耿和、鍾靈二人說完鐵堡經過，得知北天山深山絕域之中，還有這等世外桃源，所說各節，正合自己心意，俱都喜出望外，興高采烈。三俠崔南州首先問：“這麼大的雪，如何走法？”鍾靈答說：“家師所收養的烏鵬，乃北天山最猛惡的靈烏，原是鵬種。飛行極快，一日之間往返數千裏，毫不費事。飛將起來，兩翅橫張，長達好幾丈。兩隻鐵爪像小樹幹一樣，休說冰雪，便是整塊山石，吃它利爪一抓，當時便成粉碎。兩翅風力更大得出奇，差一點的大樹，也能被它連根拔起。當諸位來時，哈密城中敵人已然得信，召來大隊人馬，想要追趕，多虧一陣大風沙，沒敢起身。跟著又是這場大雪，敵人無法前來，必當人馬駝隊為狂風吹散，埋葬黃沙大雪之中。諸位人數太多，除非家師親來相助，如無此鳥，休說雪深過丈，無法通行。就能勉強開出一條雪路，雪中定必留下形跡，敵人早晚發現，跟蹤來追，豈不惹厭？至於如何走法，來時我已問過耿師兄，最好先由烏鵬和我弟兄二人開出一條大路，將積雪用鳥翅扇去，一直通到天山腳下。那地方名叫福星呷，離鐵堡三十來裏，形勢奇險，常人固無法飛渡，但攔諸位不住。隻是駝馬太多，運送較難。依我之見，你們所帶牲畜，鐵堡全有。不如挑那必須之物，打成包裹帶去。駝馬也隻選那好的，帶上一小半。下餘留下一點糧草，任其自投生路。遇到難行之處，便空身攀援而過，駝馬衣物，皆由烏鵬空中帶走。諸位大哥以為如何？”
李琦、段泉、王藩三俠首答：“愚弟兄正進退兩難，蒙二位高人解救，無不惟命。隻是此去路程遙遠，這等走法，雪中不也留出形跡麼？”鍾靈笑說：“這個無妨，休說我耿師兄煉就飛劍法術，能使複原，便那大鳥烏鵬，也能用那兩翅風力和那一雙鐵爪，將所行之路平去，如怪風刮過一般，決留不下一個足印，放心好了。”眾人聞言，越發心喜。李琦見耿、鍾二人飲啖甚豪，再三勸進。二人邊吃邊談，也無客套。九俠因當日便要起身，忙命眾人速急準備，如言辦理，隻等大鳥烏鵬飛來，立即起身。
一會，主客俱都飽餐，結束停當。耿、鍾二人又指點了一番。天色已是午後申西之交。女俠張婉方和金國士笑說：“那大鵬烏不曾見過，天近黃昏，怎未飛到？”鍾靈在旁接口笑道：“這東西比我還心急，此時不至，必是由天山腳下鐵堡入口一帶，開路而來。”話未說完，忽聽前途異聲大作，遠遠傳來。耿和笑道：“烏鵬來了，諸位準備走吧。”說時，眾人已將帳篷撤去，按照耿、鍾二人之教，故意把不帶走的笨重之物零亂分散，有的埋入雪堆之中，等到事後再由烏鵬滅跡，將當地用雪填滿。聞言一同走出，向前一看，隻見遠遠天邊雪塵高起，宛如怒濤洶湧。內中隱隱現出兩點金光，一片黑雲，疾如奔馬，飛馳而來。遙聞風聲呼呼，與冰雪碎裂之聲彙成一片繁音。一會，越看越近，漸漸現出全身，果是一個奇大無比的黑色怪鳥，正在兩翼平張，貼著積雪上麵，掠地急馳。兩條怪爪竟有簸箕大小，隨同飛翔起落，略一揚動，必有丈許大塊冰雪拔地飛起，落在兩旁雪地之上，轟隆之聲，震得四野齊起回音，聲勢甚是驚人。就這百丈雪塵飛湧中，眼前倏地一暗，一隻周身漆黑，健羽如鋼的大怪鳥，已落在眾人麵前空地之上。耿和隨命九俠各帶細軟包裹、隨身兵器，一同上馬。鍾靈騎烏護送，耿和相助滅跡。眾人分別拜謝，各自上騎。因恐雪地中無處求食，所有牲畜暫全帶走，準備前途能帶則帶，不能帶便放入山中，令自求食，以免餓死。
這時前麵已被烏鵬開出一條兩丈多寬的雪巷，人馬便由巷中順路前進。因天不早，均想早到，各自縱轡急馳，不消多時，便跑出了好幾十裏。回顧身後，耿和未來。鍾靈騎著大鳥，也剛起身，仍和先前一樣，所過之處，雪塵高起，冰沙橫飛，狂風大作。加上千蹄奔踏之聲，震撼天地，聲勢越發猛惡驚人。料知原來途徑，定被烏鵬填沒，正在談說驚奇。鍾靈已騎烏鵬飛近，在鳥背上高喊道：“諸位仁兄，可要騎上來麼？”眾人方在謙謝，鍾靈又喊道：“王、李二兄，何不騎上鵬背，看看先前紮帳篷的地方，是怎的景象？”王藩、李琦本就好奇，再聽鍾靈勸說不已，不便辜負他的盛意，同時應諾。九俠張婉乃李琦表妹，年紀最輕，人又天真，忙喊：“七哥，我也同去。”鍾靈接口笑答：“再多無妨，隻管上來。”隨說，烏鵬已由上空下降。眾人見它立在地上，竟高丈許，頭還高出雪巷之上。兩隻碗大怪眼，金光遠射，宛如電炬。端的威猛神駿，無與倫比。三俠剛一縱上鳥背，五俠金國士本在前麵，見狀也縱馬趕來。張婉忙喊：“五姊快來。”金國士馬已馳到烏頸之下，立在馬上，攀著翅根，輕輕一縱，便上了鳥背。
鍾靈笑說：“你們四位隻要抓緊鳥翅，便無妨害。要飛起來了。”說著，一拍鳥頸，便已飛起。四人空中回顧，身後雪巷，連所辟廣場，全被填沒。那鳥所過之處，雙爪齊伸，兩旁冰雪紛紛碎倒，散落巷中，當時成了平地，隻是仍看出一點形跡。李琦笑問：“耿兄何往？”鍾靈笑道：“後麵廣場上不是他麼？這條路，還要經他平過。事情一完，就要飛來了。”四人定睛一看，隻見一道青光，在廣場一帶電也似急盤空飛舞，忽順雪巷上空一晃，貼地飛來，那地麵積雪便成但平，如用刀削過一般。緊跟著，一道青光落向鳥背之上，耿和現身笑道：“天太寒冷，時近黃昏，索性你把為首九位兄台，分兩起送人鐵堡，你再騎鵬回來，將隨行的人馬行李，分別引送進去，比較還快得多。底下的事，由我來辦好了。”鍾靈點頭，便令李琦在鳥背上發令，招呼眾人加緊前馳，聽候迎接，但須聚在一起，不要隔遠。