“恨我……所以他說我是枚毒瘡。”可淺媚抱著肩，垂著眼睫道，“可長在他自己身上的毒瘡，他自己舍不得挖去的。我並不是真的和他好，我隻想回去看看我的孩子。也不知他現在長成了什麼模樣，我實在……想念得緊。然後……萬一你這裏陷入危困，我也可以找機會幫你。他喜歡我，喜歡得緊。若我哄哄他，他沒有不依的。”
李明瑗不怒反笑，說道：“淺兒，你不是想哄他，而是想哄我放了你走吧？若我真由你任性胡鬧，別說你父母死不瞑目，就是靜雪，隻怕也會因為救護養大了一隻白眼狼而含恨九泉！”
可淺媚臉色更是蒼白，卻據理力爭道：“七叔，我並沒有任性胡鬧。雖然我一直呆在屋裏或馬車上，從來聽不到外麵的消息，可你當我不知道嗎？楚軍正節節敗退，七叔才會一而再、再而三地向西南方向撤著！”
“淺兒，勝敗乃兵家常事，你是不是想得太多了？我勸你還是收了這閑心，好好將養身體吧！靜雪留給我一個活蹦亂跳的淺兒，我不想讓你一直跟個病貓似的躺在床上！”
“我想得太多嗎？我其實根本不想多想。”可淺媚唇角彎過一絲淒涼的笑，黑眸中已經蘊了滿滿的淚，“我知道七叔待我很好，可我情願七叔待我不好，就像當初把我從營寨中決絕趕走一般，我也可以決絕地走開，七叔生也罷，死也罷，我都可以當作不知道。可七叔偏待我好，唐天霄……偏也待我好。報不報仇的我已經想不清楚，可我隻曉得，我不想看到你們這樣打下去。”
她倔強地仰起雪白若梨花的麵頰，簡潔地說道：“我不想他死，也不想你死。現在……我更擔心他會殺你。如果回到他身邊可以勸服他罷手，我寧願回了他身邊去。”
“閉嘴！”李明瑗終於忍無可忍，“淺兒，你給我聽好了，到了這一步，我已經沒有了回頭的路！你也……沒有了回頭的路！”
“沒有了回頭的路了嗎？”可淺媚打了個哆嗦，抱著肩倚在枕上，喃喃說道，“其實……我原來隻想遠遠地離開他，離開你，離開這些仇恨和殺戮……為什麼……為什麼還是卷進來呢？我已經什麼都不想要了，為什麼……還是要卷進來呢……”
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看他們爭執起來，莊碧嵐已悄悄退出了屋子，走到石桌邊，提起酒壺，將剩餘的酒水一飲而盡，才慢慢地走出院落，一路隻是低低地念著可淺媚所說的最後一句話：“為什麼還是要卷進來呢？我已經什麼都不想要了，為什麼還是要卷進來呢？”
這時，身後忽有人問道：“真的什麼都不想要了嗎？”
莊碧嵐回頭，已看到南雅意從一棵老槐樹旁走出。他站定，向那和他患難於共了多少歲月的絕色女子微笑道：“很多事身不由己，並不是我們想不要就能不要的。”
南雅意輕笑道：“我也是你想不要而不能不要的那類嗎？”
莊碧嵐搖頭，含笑將她擁到自己臂腕間。
南雅意倚在他懷間，問道：“淺媚怎樣了？”
莊碧嵐皺眉，歎道：“恐怕……不大好。當日信王派去追她的那些軍士們有點假戲真做了。她在雪地裏昏迷了好久才被找到，又屢經大悲大喜，血氣裏原就有些毛病，神醫救治她三天，後來又每個月借了安胎給她吃那些對症的藥，才把那症候壓了下來。誰知後來大出血……現在她天天喝藥調理著，看著已經恢複了好些，可那血液裏的病根……已經再也無法拔除了。”
南雅意打了個寒噤，黯然道：“天有不測風雲，人有旦夕禍福。看來……我們能抓住眼前的相守，便已不易了。”
莊碧嵐看著她淚光瑩然的眸子，低一低頭，將她吻住。
南雅意仰起下頷，柔柔與他纏.綿。
許久，她低低道：“碧嵐，我們生個孩子吧！如果有機會……我們可以遠遠地離開，在藍天白雲青草間放著羊，不是也很快活？”
莊碧嵐不答，隻是深深地望著她。
許久，他將她攔腰抱起，走向自己的臥室。
月華如水中，恍惚有誰的聲音如在水紋中悵然地蕩漾。
“我們已經沒有了回頭的路。”
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嘉和十六年八月，周帝唐天霄親自領兵，攻破青陽城。信王攜家眷逃逸，奔往博州重整兵馬。唐天霄親身尋至青陽城信王住過的宅第，不知因何大怒，一把火燒了那宅第。其時正值深秋，天幹物燥，火趁風勢，幾乎將半座城池燒個精.光。而唐天霄意猶未盡，不及休整兵馬便領兵繼續追擊。
同年九月，唐天霄兵圍博州，欲將信王兵馬一網打盡。大將周紹端、謝翌諫其不可冒進，唐天霄不納，並於九月十六強攻博州。李明瑗不敵，再度棄城而去。唐天霄星夜直追，誤入莊碧嵐所設埋伏，中箭受傷，唐天祺冒死解圍，方才將他救出。他們所統領兩萬騎兵、十三萬步兵已死傷近半，唐天霄自己也傷勢不輕，被迫撤兵休整。莊碧嵐率原交州兵馬並西南五州新訓練的新兵乘勝追擊，奪回青陽城、扶風郡等地。但信王所部北赫精兵屢有叛逃之事，軍心不穩，遂無力繼續進擊。
十月中旬，傷病漸痊的唐天霄將新征調的十萬江北精兵撥給唐天祺，任其為主帥，周紹端、謝翌從旁輔佐，再度急攻楚軍。楚軍不敵，連連敗退，漸僅餘西南四五州縣猶在控製之中。
十一月十二，唐天霄趕往前線，再度攻破博州，並分兵繞其後側，擊幽州、秦州。李明瑗令莊碧嵐調出交州剩餘的三萬兵馬前去救急，莊碧嵐怕交州空虛，南疆蠻夷乘虛而入，到時犧牲數十萬支持莊氏的交州百姓不說，連中原都可能因門戶大開而淪於蠻夷之手，故而拒不從命。李明瑗遂自行率師回援，留莊碧嵐獨力抗衡數倍於己的大周軍隊。
李明瑗撤走不久，唐天祺攻莊氏，莊碧嵐出戰，不料部分新兵被朝廷策反，亂自內作，並劫持了留守於營寨之中的南雅意。在唐天祺的節節進攻下，莊碧嵐內外交困，勉強平定了叛亂，南雅意卻已在雙方交戰中身受重傷。
他帶著殘部撤往交州時，已是內無糧草，外無援兵，南雅意的傷勢卻在奔波中惡化。
唐天祺一路追擊，眼看著交州城近在咫尺，莊氏兵馬明明未及進城，卻不見了蹤影。
正在疑惑間，探子來報，莊碧嵐正在交州城外十裏一處山坡上，一人一騎，別無從人。
他又驚又疑。
雖說兩人你死我活的大小戰爭已經打了許多次，但莊遙未叛之前，他們同朝為官，對彼此並無惡意，後又因可淺媚的緣故結拜為兄弟，雖說各懷心機，關係總比尋常的朋友要親厚些。待可淺媚難產，二人捐棄前嫌，坦誠相待，共同守護著那個新生命的誕生，更有一番惺惺相惜。
有時候，彼此禮敬和兵戈相向並不矛盾，不過各為其主而已。
因此，他得到這消息後，立刻親自帶兵前去查探。
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莊碧嵐果然正於山坡之上，未著戰袍，連佩劍都掛於馬上，一身素衣滿是征塵。
但他並不是一個人。
他抱著南雅意在半坡靜靜地坐著，向著交州城的方向。
冬日燦爛的陽光如新織就的無數匹明金錦緞投下，坡上的白石青鬆也便格外明亮，璀璨得像在發著光，熱烈地迎接著即將來的天下一統，盛世太平。
而那一切熱烈，連同冬日裏衰草枯藤的哀傷，都似與坡上的男子無關。
熾亮的陽光似在照射到他身上的衣冠肌膚時拐了個彎，悄無聲息地收斂了萬丈光芒。他沉靜地坐著，獨自散著月光般的淺淺清輝。
周兵飛快湧了上去，無數槍戟如林，冷冷地對準他。
他卻視若無睹，一雙深深黑眸柔情萬千，隻凝視於懷中的女子。
確認周圍的確隻剩了他一人，唐天祺揮手令部屬退下，自己走上前，喚道：“莊碧嵐！”
莊碧嵐抬起眼，向他淡淡一笑，“成安侯！”
唐天祺問道：“你的兵呢？怎麼不進城？”
莊碧嵐留戀地望著交州城池，黯然答道：“剩餘的三千騎，大多是交州附近招募的農家子弟。烽煙連年，八萬子弟帶出，三千騎帶回……終是我莊碧嵐無能，累了這許多人埋骨異鄉，我並無顏麵回城見他們的父母親人。剩餘的三千騎……我將他們帶回，讓他們各自散了回家務農，也算是盡了我最後的一點心力。”
“你……散了你的最後的兵力，不再回城？”唐天祺不可思議，“據我所知，交州城內，至少還有三萬精兵可供你驅策。憑你莊氏在交州的聲望，再湊出個三五萬兵馬大約不困難嗎？你舍得就這麼放棄？”
莊碧嵐側過臉，俊美的麵龐浮過自嘲的笑。
他道：“不困難。但我還懂得什麼叫審時度勢，知難而退。已經死了這麼多人，何必為了一人私欲再讓更多人送命？”
唐天祺歎道：“你早知道這話，當初又何必幫著李明瑗助紂為虐？”
莊碧嵐慘淡一笑，輕聲歎道：“我所得者，從來非我所求。我所求者，向來……求不得。”
唐天祺似懂非懂，但到底曉得當初一意起兵的是他的父親莊遙；而唐天霄對於交州莊氏的疑忌則五年如一日，從不曾放下。
莊碧嵐將手伸懷中。
唐天祺的近衛隻恐他會暗算主將，手中刀戟並出，割向他的手腕。
唐天祺忙喝阻時，他的手背、手腕俱已著了數下，鮮血流溢。
但他視若無睹，自顧將從懷中掏出的東西送到唐天祺手中，說道：“我們父子曾和交州守將有過約定，以這半塊虎符作為調兵信物。隻要你割下我的頭顱，和這半塊虎符一起送.入城中，他們自然會開城歸降。南疆地形複雜，蠻夷習俗各異，朝廷就是遣十萬精兵過來，也未必能阻住他們滋擾生事；但若由這些老兵繼續鎮守，當可事半功倍。”
那塊虎符上已經帶了血，開始尚溫熱，片刻後被風一吹，便涼得透了。唐天祺緊緊攥住，說道：“我會稟告皇上決斷。你還有什麼要說的嗎？”
莊碧嵐垂下頭，小心地把一直臥在他腕中的南雅意放到鋪於地麵的鶴氅上，低聲道：“請代為照顧她。”
唐天祺從一來就看到了寂寂無聲的南雅意，隻當她已經死去，此時聞說，不由一驚，忙向後喚道：“大夫何在？”
早有隨軍大夫急急趕上前來，跪下.身來為南雅意診治。
片刻後，大夫搖了搖頭，道：“沒用了，來不及了……不過胸口還有一線氣息沒散而已。”
唐天祺沉下臉，道：“既然還有一線氣息，怎麼能說沒用了？快帶下去，全力施救！”
那廂即刻有人過來，擔了南雅意，飛快地奔下山去。
莊碧嵐站起身，默然望著那個與自己休戚相關了多少歲月的女子離自己漸行漸遠，神色居然甚是寧靜，並無太多哀傷之意。
唐天祺詫異，又道：“莊碧嵐，若你肯自己入城，親自帶了交州守兵出降，本侯再幫說上你幾句，皇上一片愛才之心，未必不會原諒你。”
莊碧嵐淡然道：“降一次，已經低了風骨；叛而複降，降而複叛，那不是大將，而是走狗。”
唐天祺本有心為他開脫，聞他此言，知他心意已決，不覺黯然，低了頭，揮手道：“來人，捆了！即刻押下去！”
莊碧嵐沒有掙紮，由著人將他緊緊捆了。
隻是旁人推他下山時，他似忍不住，又回頭看了一眼他們父子保衛了一世的交州城。
金烏西沉，原來明燦的陽光不知不覺間化作一團殷紅，霞光般籠住青黑的城池。幾隻蒼鷹從遼闊的天空展翅掠過，在如血的霞光中悲唳於九天之上。
天快黑了。
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十一月廿一，莊碧嵐被俘次日，李明瑗在移兵前往秦州的路途中遭伏擊，領兵的是大周皇帝唐天霄。楚軍大敗。
廿三，唐天祺所率兵馬也趕到秦州、幽州一線幫助剿滅楚軍餘部。
是日傍晚，李明瑗在逃亡途中被俘。
但唐天霄並沒有罷手。李明瑗以及他的心腹部屬，無一不遭毒刑拷打，逼問可淺媚下落。
十一月廿五，根據李明瑗一個心腹校尉的供詞，他終於查到了可淺媚的行蹤。
李明瑗把她藏在了大蒼山一處人跡罕至的山穀，並派了四名侍衛和若幹侍女、大夫在穀中侍奉，據說糧水充備，日子過得很是不錯。
唐天霄猜著這多半是李明瑗特地安排的退路，戰敗後還可以逃過去和可淺媚雙宿雙飛，至少江山美人還落著了一樣，益發氣得頭暈目眩，連滅絕夙敵重新一統天下都沒覺出一絲快意。
想著可淺媚種種不堪，甚至把他的感情和尊嚴都踩到了腳底，另嫁他人，他恨得咬牙切齒，夜不安枕。但發現她行蹤後，他的第一反應，居然是親自趕過去，親手將她痛打，親口將她怒斥……
可他終究忍了下來。
他想，有了千峰那個小孽障，他應該更加放不開那個妖精一樣的女子了。可他無論如何不會也不能再像先前那般寵她愛她，更不能讓她爬到自己頭上。他不想讓她覺得自己在她那樣恬不知恥的背叛之後，還那樣看重她。
所以，他讓唐天祺去帶回她。
“留她一條命就可以。”他冷冷道，“至於她的那位信王夫婿留給她的所有忠仆……當著她的麵全部誅殺，不許留一個活口！還有，朕不想再看到任何她和李明瑗一起生活過的痕跡！朕不會容忍她還敢對他存有一絲念想！”