重新回到部隊時，沒有找到吳明和楊德高，陣亡名單上也沒有他們，我隻好抱著僥幸心理祈禱他們還活著。
沒有戰鬥的時節，日子便在每一天流走了，吃飯和睡眠都成了最大的樂事，連空氣都顯得懶洋洋的。我們駐紮的那一帶冬天霧特別多，傍晚霧便從天而降，像一團輕柔的棉被籠罩著地上的一切。1944年的冬天，我們駐紮在離清平縣城僅八十公裏的一個小鎮吳家壩，和日軍僅隔兩座山。吳家壩隻有一條街，兩邊的房簷呼應著一線白白的天光，街上的店鋪大多關門走人，僅有兩家雜貨店的老頭不願逃走，表示死都要死在祖宗留下的基業上，其餘的人都逃到了更遠的山裏。我們住在民房裏，能吃上米飯、麵條，恍若住在自己的家裏。在這暫時的平靜中迎來了1945年的春節。清平縣一個抗戰宣傳隊帶著慰問品來勞師，我們吃上了豬肉，晚間還看了演出。演出隊裏有一個小姑娘穿著紅花夾襖，臉上有兩團誇張的胭脂，一張嘴便露出了整齊白亮的細牙齒，士兵們便向她鼓掌吹哨。她撫著辮子唱了一曲《流浪》：
從故園到異鄉，
我們在祖宗留下的土地上遭殃，
流浪，流浪，
什麼時候才能恢複和平，
重新沐浴清明的陽光？
沒有人能回答她的疑問，在寒風中士兵們也隻能暗自落淚，都期望來年有一個好光景。
隻有在過年的這幾天裏，士兵們恍惚遺忘了戰爭，不久前的戰事似乎被濃霧掩蓋在另外的世界。大家縱情喝酒，學著小姑娘的聲音怪聲怪氣地唱歌，晚上用骰子或撲克消磨時光。也有的要閑聊家鄉的湯圓，母親做的餃子或自家門上年年春節都要換上的大紅春聯。我卻在暗夜裏用父親的煙袋抽上一袋旱煙，吳家壩的雜貨店裏有燥辣的煙葉出售。
再次整編後，我與新來的蔣國全成了好朋友，他的老家和我僅有一縣之隔，我在武連，他在平陽，我們那一帶都喜歡把“二”說成“兒”，把“環”說成“煩”。我們那裏都喜歡種油菜，每年四月“菜籽花花菲菲黃”，最後的那個“黃”字會說成“房”，鄉音讓我們一見如故。蔣國全總愛炫耀說他跟當今委座是本家，要長官對他客氣點。士兵們都愛逗他玩，對這個有著顯赫姓氏的蔣姓士兵不客氣看你龜兒咋著？蔣國全便沒了下文，士兵們嘲笑他，叫委座給你派個好差使嘛，怎麼也來送命？蔣國全便振振有詞地說：老子上戰場打鬼子，光榮呢，我們蔣本家都說了男兒當精忠報國嘛！士兵們就笑，好個男兒，你就等著送死吧！蔣國全也來了氣：老子又不是沒死過！
蔣國全其實是九死一生的人，他也是從河北、河南再到湖北、湖南一直打到廣西，他失去了兩根小指，腿上被彈片切掉了一大塊肉，耳朵削去了耳垂，背上至今還有大火燒傷的痕跡，還掉了兩顆門牙，這讓他說話不關風，吹牛時嘴巴裏也嘶嘶啦啦的，他喜歡撩起上衣給人看他的脊背，脊背上有很大的疤痕。他說老子不是說了耍的，老子這是玩命拚出來的。士兵們便不好再說什麼了。
蔣國全言必稱“老子”，這讓很多人不舒服。我因為急於攀老鄉，也就不再計較他說話的口氣。我問他家還有什麼人，他說，還有母親、媳婦和兩個弟弟。蔣國全說他結婚很匆忙，定親七天就完了婚，媳婦也沒坐上紅轎子，還是自己走來的。他在臨走之前沒日沒夜地在媳婦身上倒騰，希望抓住最後的日子讓她懷孕。蔣國全抽著我的旱煙，幽幽地望著黑黝黝的山說，不知有了沒，但願不是個男孩。
蔣國全問我老家的親人，我告訴他我還有父母、哥哥和弟弟。蔣國全又問我娶媳婦沒有，我說還沒來得及呢！蔣國全便說，你娃空長子彈，可惜了。我不再說什麼，一心想著春花，把春花的每一個細節都想遍了，歎了一口氣，也對著山說：不知我哥嫂生孩子沒？我希望他們過繼一個兒子給我做養子，仗打完後回家過日子。蔣國全歎，這鬼仗要打到什麼時候呢？
春節後不久，炮彈打碎了沐水河裏的暗冰，抖落了吳家壩上空稀薄的歡樂氣氛。這次不是敵人的炮彈，而是我們的炮彈向敵方陣地出擊。幾乎沒有受到什麼有效的抵抗，我們便拿下了清平縣城，後來才知道敵人利用春節期間悄悄撤退了，清平幾乎是一座空城。
我們以清平為大本營開始反攻。數十萬部隊在山野間兵分三路迂回、穿插、包圍敵人。一天清晨，我們的偵察兵發現一個山窩裏飄出了一團一團的炊煙，老百姓都逃了，這一帶哪來那麼多炊煙呢？長官分析可能是日軍燒起柴火煮飯。我們悄悄潛入山頭，突然吹起衝鋒號撲向敵人時，才發現敵人的早飯還沒來得及吃下便倉皇逃命，地上甚至遺落了襪子、內褲、刮胡刀和水杯。