隨著部隊的南移，我們越發緊張起來。雖然不能聽到炮聲，但敵機頻繁轟炸讓我們預感到大戰在即。也許是光頭委座的據理力爭終於讓英國人讓步，也許是英軍的倉皇已經無法顧及大英帝國的傲慢，也許是日本高層的野心終於到了喪心病狂的地步。這些我們都無法知曉，隻有根據自己的行蹤來做一些不著邊際的分析。不管怎樣，我們這次沒有步行，而是夜間乘車從昆明移師保城。
保城這個幾千年沉寂的小城，一下成為關注的焦點。群山之間的這處小黑點，星移鬥轉變成戰略要地。由於大軍的到來，這裏的緊張氣氛便有所緩和，居民們閑談的口氣也露出一絲輕鬆，這麼多軍隊來了，日軍難以殺進，這裏肯定安全了。商販們不遺餘力地運來了藥品、汽油或柴米油鹽，新開的館子或妓院還沒完工便匆匆忙忙地開張營業。這個城市顯現了一種讓人不安的短暫繁榮。彎彎曲曲的山間公路上布滿了蟻行的汽車，高處夜間的車燈就像天上的鬼火一樣忽明忽滅，隨山勢起伏，蜿蜒數十裏，那情形真是壯觀！這些負重奮力爬行的汽車，就像當時的中國一樣，艱難地喘著氣，把頭頂最黑暗的日子當做腳下最艱難的路一步一步地挪過去！
一天夜裏，營長把我們集合到山下一所學校的操場上，讓我們看這些密密麻麻地行進在路上的汽車。天空下起了小雨，近處車燈前可見密密麻麻的雨點。大家站在雨中，默默注視良久，營長才說，這是我們國家現在唯一的一條國際通道，汽油、藥品和其他戰略物資都隻能從這裏運進國內。鬼子做夢都想卡斷這條運輸線，甚至從這條路上打進重慶，那樣，中國就完了，我們都完了！說得大家都想流淚，營長聲音哽咽，但很堅定地說：我們要誓死保衛這條生命線，誰家都有老婆兒子親戚舅子老表，流落到西南這一小片未淪陷的土地，作為遠征軍人，我們的職責就是保衛西南的這條生命線，不讓鬼子前進一步，我們的親人已經沒有其他可以流浪的地方了！
不知誰起聲唱了一句軍歌，大家便跟著齊唱：
為了我們的家鄉，
勇敢地奔赴戰場。
我們用血肉之軀，
築起鋼鐵長城。
服從命令，保衛邊疆。
遵守紀律，抵抗列強。
誓把倭寇趕出國境，
讓中華民族獲得解放！
我們站在雨中，渾身充滿了軍人的責任。歌聲在夜空裏震蕩，在山穀間傳響，我永遠忘不了那天晚上的情景：雨水混著士兵的淚光閃亮，每一個人都緊握著手中的槍，胸中豪情激蕩，即便前麵是鬼子的碉堡或刀槍，是萬丈深淵或刀山火海，我們都要勇敢地踏過去奔赴死亡！
第二天楊和順專門找了一戶賣茶水的人家，把扁擔寄放在他家裏。賣茶的老漢守著一個未出嫁的女兒過活。女兒小鼻子小臉顯出幾分秀氣，說話不繞彎，直來直去。身段瘦長，後背上拖著一條長辮子。姑娘向他開玩笑，一個扁擔哪有這麼金貴啊，送給我們得了！楊和順便把扁擔的來曆給姑娘講了，說將來要傳給兒子的。姑娘大膽地問，你結婚啦？楊和順說，哪有時間結婚哦！不過，打完仗，我會結婚的。姑娘的臉上突然飛出一絲紅暈，倒惹得楊和順有些不自在，忙把自己的部隊番號告訴她，說，等仗打完了，我會來取扁擔的。夜裏回來，楊六娃悄悄地告訴我白天寄扁擔的情景，還細致地說起那位姑娘叫殷秀珍，又說那姑娘單眼皮，小眼睛，眉心有一顆痣。我聽梁瞎子算命說，一痣在眉，綢緞不離，那是富貴相囉！楊六娃說，明眼人還找瞎子算命，怕是一痣在眉，愁字不離嗬！
楊六娃睡不著，在床上翻來覆去，我知道這小子一定是某些部位不安分了，便拍著他的腦袋說，你娃在被窩裏搞什麼鬼名堂！楊六娃翻身問我，哥，什麼樣的女人能生娃？我要找一個能生的，生他十幾個！我說，你娃有雄心大誌呀！要找那種胸脯大屁股大的女人，既能肩挑背扛做活路，又能摸爬滾打生兒育女！
楊六娃說，好個梁哥，你對女人懂得多，很有經驗嘛！我說，我是聽梁瞎子的婆娘說的，一個媒婆的話哪能當真？楊六娃默想良久，說，有道理，很有道理。胸脯大奶水好，屁股大有力氣，白天能做農活，夜裏能做事。女人更懂女人。媒婆說得對，我將來要找一個胸脯大屁股大的。楊六娃不再說下去，連連歎氣，我問：怎麼又歎氣了？楊六娃說，可惜殷秀珍胸脯小屁股也小。一句話把我逗笑了，楊六娃說，真的，那姑娘什麼都小，就是年齡不小了。我說，你還當真了，把這事擱在心裏了。算我多嘴多舌，別拿媒婆的話衡量天下所有女人。楊六娃不再言語，閉眼裝睡，卻聽見他在床板上翻動的聲響。
那些天，我們經常被噩夢驚醒。有一天晚上，人們聽見班長叫喊：你們這群龜兒子，老子叫你們緊急集合！大家都被吵醒，立即跳到班長身邊排好隊，報數完畢後卻沒有動靜。王義武指了一下班長的眼睛，大家憑直覺在黑燈瞎火中感到他的眼睛發出的亮光，這才靠近他，聽見他打起了輕微的呼嚕。楊六娃說，班長還在夢周公呢！大家七手八腳地把他抬到床上，他居然沒有醒。王義武輕手輕腳地開門，看見兵營裏沒一點動靜，這才一致斷定，狗日李大麻子說夢話又夢遊了！