忙完春花家裏的農活，我回家跟爹商量學石匠的事，我爹一拍大腿說：我倆想到一塊了，不愧是你爹的兒子！當時的農村，學木匠、石匠、鐵匠、篾匠、剃頭匠、殺豬匠、彈棉花匠，或者當貨郎走鄉串戶賣點針頭線腦，是男人補貼家用的常見營生。木匠、篾匠要腦子靈、手巧，石匠、鐵匠、殺豬匠都需要力氣，而我有的是力氣。建房壘豬圈牛棚，少不了石匠、木匠，石匠不但能拿到工錢或糧食，也免不了吃香喝辣。當然，我也的確想給春花家做點事，為死去的老丈人壘墳豎碑，這是我對楊家母女的承諾。
我整天待在石窟裏，侍弄那些鐵錘、鋼釺，師父和師弟們休息時就不免問我打仗的事，我始終沉默，不願回憶那些痛苦的圖景，逼急了也隻說一句，慘得很！
表麵上，安家山又恢複了風調雨順的平靜日子，但是人們的內心仍然牽掛遠方的戰事。聽見我回來，很多人都來找我打聽他們的兒子、丈夫或親戚的下落，大多數一被拉走就沒有音訊。村裏已經壘起了幾座沒有屍體的空墳，人們祈望著遠方的孤魂回家享受安息。觀音廟裏跪著無助的善男信女，祈求大慈大悲的觀音菩薩保佑親人平安生還。戰事就像空穴來風，搖動著人們的心思。保、甲長也不時上門來催糧派款。你的兒子在遠方吃糧不？保長扯著長聲發問。不吃糧，喝西北風還有力氣打仗啊？當父母的反問。保長順水推舟地做工作：所以啦，我們就是勒緊褲腰帶也不能讓前方將士忍饑挨餓！道理說到這份上，人們隻好把頭上的黑帕再次解下來紮在腰上做出應付饑年的準備，顫巍巍地捧出剛剛收下的糧食，滿含淚水的眼睛望著推糧的雞公車吱嘎吱嘎地向遠方移動。
即便躲進深山石窟，我也無法安寧。經常看見飛機像一群一群的蒼蠅在天上飛過，轟隆隆的聲音震撼著人的神經。憑我在戰場上聽到的聲音，我也知道那是日軍的飛機。在晴朗的日子，我甚至能看到飛機上的太陽旗徽記。他們闖到這樣偏遠的地方來，當然不會幹好事。城裏遭轟炸的消息不斷傳來，很多人覺得住在縣城也不安全，紛紛把老人、孩子送到鄉下來。到止戈鋪趕集的人更是驚恐萬狀地跑回來，向鄉鄰描述那個逢場天，鬼子的飛機突然向下拉屎，把半條街夷為平地，血水和肉漿到處飛濺；人們再也無法進行簡單的買賣，自覺地走到現場清理屍體，圓覺寺的僧人們也出來念經超度亡靈。從那以後，鄉下人很少趕集，需要買賣的東西盡量在鄰居之間以物易物。盡管這樣，飛機仍然像蒼蠅一樣成群結隊地飛過來。逃到鄉下的人說，鬼子已經把重慶、成都轟炸得不成樣子了。
我在石窟裏待了不到一個月，有一天梁根慌裏慌張地跑來叫我回家，說家裏出事了，我扔下手中的活就往回跑。我爹坐在門檻上滿臉怒氣地抽煙，爹說：老子要上前線，龜兒子抽丁的不要我，硬要抓我的兒子，這比砍我骨頭割我的肉還惱火啊！我媽已經在床上躺了三天水米未進，隻一個勁地流淚，眼睛紅得像燈籠，連流出的眼淚都像血一樣紅得嚇人。我才知道上頭又來抽丁了，他們知道我回來了。我一回來，我們梁家兄弟仨的厄運又來了。他們抓走了梁勤。我爹說，梁勤笨手笨腳的，一上戰場火門都摸不到，挨槍子肯定是難免的了。我心想，當兵的在戰場上哪裏摸得到火門嘛，一個農民軍裝一穿，做些簡單的訓練便拉上戰場，好多人連死都是稀裏糊塗的。梁勤那樣子哪能當兵嘛，抓丁的是抓瘋了，隻管湊數完成任務。梁根還小，我不在家，他們用繩子綁上梁勤就走，梁勤早被這陣勢嚇傻了，眼淚花花地望著我爹，我爹心裏那個痛啊，老淚一串一串往外湧。我爹急了，站出來護住梁勤，叫抓丁的放了傻兒子，我跟你們走！人家對我爹翻白眼，你那把骨頭老了，不利索了！我爹隻好捶胸頓腳地罵人，指天發誓要操日本人的祖宗搗鬼子的祖墳，然後又罵抓丁的龜兒子斜眉毛吊眼睛看不起梁家的人，看我兒梁草回來收拾你不，梁草連鬼子都殺過，殺你狗日的像殺豬一樣簡單！
我爹說梁勤被關在止戈鋪，等一天就要走了。我媽見我回來，掙紮著起床，跌跌撞撞地走到灶房，叫梁根抱柴燒火煮飯。我媽把家裏好吃的都拿來煮呀，弄了一大桌飯菜，又給我倒上玉米酒，我把酒推到爹麵前，我爹再給我倒了一杯酒，我們父子倆幹完三杯後，我媽撲通一聲跪在我麵前，眼淚流在我沾滿石屑的雙腿上。我伸手扶她，她就是不起來，她說，抓丁的要是不嫌棄老年人，我和你爹都願意替你們去打仗，送死也不後悔！我們都這把年紀了，還怕啥？但人家不要你，人家偏要戳心挖肝搶走兒子，讓我們活得不安生，死又死不了。梁勤那樣子出去，肯定沒命，我和你爹商量，讓你去頂回梁勤。不是當爹媽的心狠，手心手背都是肉呀！算命的說，你這輩子命大，死不了。你比你哥聰明，可能會相機行事，撿條命回來。我會每天燒香拜佛求觀音，保佑你回到家裏！
我媽血紅的淚水在我的腿上淌成了兩條小溪。我爹拚命給自己灌酒，臉已經腫脹得像紫黑的酒壇。我爹說，喝死了到天上當逍遙神仙，就不會再擔驚受怕、牽腸掛肚了！我奪過爹手裏的酒壇，說牛娃子還小，大哥腦子不利索，家裏還要靠爹支撐。我走算了。我一走，他們再也不會來找梁家的麻煩了！媽聽見我這麼說，站起來替我收拾東西去了。